Singapur invierte en la corporación nacional

Una pequeña ciudad-isla ubicada en la punta de la península malaya es el escenario de un asombroso logro económico y tecnológico. Singapur no solo encarna lo que ya es quizás el entorno tecnológicamente más avanzado del mundo, sino que también está a punto de convertirse en la primera sociedad totalmente interconectada del mundo, una sociedad en la que todos los hogares, escuelas, negocios y organismos gubernamentales estén interconectados en una red electrónica.

El éxito en esa empresa contribuiría en gran medida a garantizar un nivel de vida cada vez más alto para los ciudadanos de Singapur y la posición que necesita para prosperar en el mercado mundial del futuro. Los líderes de Singapur llevan mucho tiempo creyendo que su país debería ser extraordinariamente cómodo para que las empresas multinacionales hagan negocios con y dentro. En eso, Singapur ha tenido un gran éxito. Sin embargo, lograr su objetivo declarado de convertirse en una «nación desarrollada» requerirá una medida aún mayor de comercio y tecnología locales, y una sociedad más abierta, que la que el país ha mostrado en el pasado.

La historia de Singapur demuestra la capacidad de un país casi sin recursos naturales para crear ventajas económicas con una influencia que va mucho más allá de su región. Representa un escenario de lo que puede suceder cuando un gobierno asume una posición fundamental en la configuración y la gestión del entorno económico. Y subraya la importancia de identificar determinadas capacidades clave e invertir en ellas. El gobierno de Singapur, aunque fue muy criticado por su política represiva, determinó que si invertía enormemente en capacidades tecnológicas y humanas, podría crear una economía en la que tanto las personas como las organizaciones tuvieran más probabilidades de prosperar.

Esta estrategia ofrece lecciones no solo para otros países pequeños, sino también para los países grandes y las empresas de todos los tamaños. La gestión de la tecnología y el uso eficaz de la tecnología de la información se han convertido en las principales preocupaciones de la dirección de nuestro tiempo; Singapur tiene una presencia mundial importante, precisamente porque de su destreza en estos dos factores.

Hay muy pocas ventajas inherentes con las que los países y las empresas puedan contar. Hay que crear ventajas y renovarlas continuamente. En este sentido, Singapur tiene muchos imitadores pero pocos pares.

Planificar un futuro de la información

Reducida a lo esencial, la estrategia económica reciente de Singapur ha sido sencilla: ha aprovechado su única ventaja natural de ubicación estratégica mediante el establecimiento de instalaciones de transporte y manipulación de materiales de primera clase; ha extendido esa «concentración» al ámbito financiero y de otro tipo de servicios mediante el establecimiento de una sofisticada infraestructura de comunicaciones y tecnología de la información; ha mejorado continuamente las habilidades de su fuerza laboral para hacer frente a las demandas más desafiantes que se le imponen; y ha supervisado de cerca la tecnología mundial relevante desarrollos, absorbiéndolos lo más rápido posible. En cuanto a la fabricación, que históricamente fue el principal atractivo de la isla para las multinacionales, Singapur ahora también alienta a las empresas que desean establecer centros de fabricación altamente sofisticados, automatizados y flexibles.

La estrategia de tecnología de la información de Singapur ha sido la pieza central de su planificación económica general. La Junta Nacional de Informática (NCB) emitió un plan nacional de tecnología de la información (NITP) integral en 1986, que se creó en 1980 para establecer e implementar las políticas de tecnología de la información de Singapur. El plan incluía objetivos y plazos específicos para la formación de las personas; la creación de una cultura de TI; la mejora de la infraestructura de comunicaciones; la generación y el apoyo de las aplicaciones de TI; el fomento de una industria de TI autóctona de talla mundial que incluya software, hardware y servicios informáticos; y ser pionera en nuevas aplicaciones de tecnología de la información a través de la I+D. En la mayoría de estos objetivos, la Junta Nacional de Informática ha alcanzado o superado sus objetivos.

El NCB ha sido el principal responsable de garantizar que todos los elementos del NITP trabajen juntos. Y la elaborada cruzada orquestada ha dado sus frutos. (Consulte el inserto «Las primicias de Singapur».) La siguiente fase de la estrategia de Singapur tiene como objetivo transformar el comercio y la sociedad en la pequeña nación insular para crear lo que todo el mundo allí llama ahora una «isla inteligente». El gobierno ha denominado a este nuevo plan «IT2000». No existen modelos de lo que Singapur intenta hacer con el IT2000. A grandes rasgos, el objetivo es reunir funciones dispares, como la videoconferencia, la inteligencia artificial, la robótica y las redes, en un todo unificado.

Las primicias de Singapur

A pesar de su diminuto tamaño (244 millas cuadradas, 2,7 millones de personas) y de su población diversa (77 % Chino, 15 % Malayo, 7 años % India), Singapur ya ha conseguido un

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Gran parte de las bases de la IT2000 ya están sentadas. En 1989, Singapur se convirtió en el primer país en alcanzar los 100% Disponibilidad de RDSI (red digital de servicios integrados). Compárese esto con los Estados Unidos, donde el porcentaje de líneas telefónicas que pueden ofrecer servicio RDSI en la actualidad oscila entre el 0,1 y el 0,1% para los clientes de Bell Atlantic y Pacific Bell hasta 1,9% para los clientes de Bell South.

El despliegue de la fibra óptica y la disponibilidad de la RDSI, que la empresa telefónica gubernamental Singapore Telecom ha establecido como principales prioridades a instancias de la NCB, representan la columna vertebral de la capacidad de Singapur para conectar todos los negocios y los hogares. Singapore Network Services (SNS), una empresa «privada» con fines de lucro creada por el gobierno, ya cuenta con sistemas como AutoNet (para la automatización de la fabricación), RealNet (para el sector inmobiliario), LawNet, Port-Net, MediNet, BizNet, OrderLink (para los departamentos de compras), InfoLink (para bases de datos gubernamentales, privadas e internacionales),$ Link (para pagos electrónicos) y SchoolLink (para conectar todos los centros con el Ministerio de Educación).

Pensemos, por ejemplo, en el impacto de TradeNet, un proyecto que ahorra a los operadores singapurenses aproximadamente mil millones de dólares estadounidenses al año. Creada por el gobierno y dirigida por SNS, TradeNet ha tenido un éxito rotundo al ayudar a gestionar el enorme comercio exterior de Singapur de$ 115 000 millones al año, 3,3 veces el PNB. El comercio internacional ha implicado tradicionalmente una enorme cantidad de papeleo. Con TradeNet, los comerciantes solo tienen que rellenar un formulario electrónico, que se puede enviar por módem al ordenador principal de la Junta de Desarrollo Comercial las 24 horas del día. A continuación, la información se envía, de nuevo electrónicamente, a las agencias gubernamentales correspondientes de entre las 18 que participan en la emisión de documentos comerciales. Las aprobaciones, que suelen generarse con la ayuda de sistemas expertos, se depositan en el buzón electrónico del comerciante, normalmente en 15 minutos. Las tasas de solicitud y los derechos de aduana se cargan automáticamente en el banco del comerciante mediante transferencias electrónicas de fondos. TradeNet también envía automáticamente los permisos aprobados a las autoridades portuarias y de aviación civil para facilitar el despacho físico de las mercancías.

Singapore Telecom también ofrece el sistema de videotexto más avanzado del mundo. De hecho, Teleview es el único sistema de fotovideotexto disponible en la actualidad y el único sistema interactivo que se acerca a aprovechar el potencial multimedia del ordenador personal. Al utilizar la tecnología de radiodifusión para la transmisión de fotografías de alta resolución, Teleview puede evitar uno de los principales inconvenientes de otros sistemas de videotexto, que debe comprometer la calidad de los gráficos para aumentar el tiempo de transmisión o viceversa. Teleview también proporciona sonido para que los usuarios puedan escuchar notas musicales o aprender fonéticamente nuevos idiomas. Esta función resultará muy valiosa para el gran número de estudiantes que tienen dificultades con el complicado dialecto mandarín del chino, el segundo idioma de Singapur después del inglés.

Singapur siempre ha invertido mucho en la informatización de su administración pública. Como resultado, su servicio es el más automatizado del mundo. El tiempo necesario para registrar una empresa privada, por ejemplo, ha bajado de 50 días a 8 y una empresa unipersonal de 30 días a 1. En el aeropuerto, los pasaportes se facturan en 15 segundos (los pasaportes legibles por máquina pronto acelerarán aún más este procedimiento). Y el ingreso a los hospitales públicos tarda aproximadamente 1 minuto.

El personal de la administración pública está altamente cualificado. Los 3 mejores% de los graduados universitarios cada año son objeto de intensos esfuerzos de contratación por parte de la administración pública, y todos los empleados del gobierno reciben bonificaciones anuales en función del desempeño de la economía singapurense. Los 6 proyectados% a 8% el crecimiento en 1991 y 1992 se traducirá en una bonificación equivalente a hasta tres meses de salario.

Sin embargo, a pesar de su influencia aparentemente generalizada, el sector público ha pasado de 8,9% de la fuerza laboral de hace cuatro años a 6% ahora. Estas reducciones se han logrado mediante la privatización de las «juntas estatutarias» de propiedad gubernamental, como Singapore Airlines, el uso generalizado de la tecnología de la información y la racionalización constante para hacer que el gobierno sea más eficiente. Singapore Telecom es la próxima empresa de propiedad gubernamental en privatizarse.

Las redes y su funcionamiento eficiente son solo una parte de la cruzada tecnológica. Este año se supone que todos los teléfonos públicos utilizarán tarjetas telefónicas con valor almacenado, lo que hará que los teléfonos que funcionan con monedas queden obsoletos. Y Singapore Telecom lanzó recientemente un nuevo servicio llamado CT/2, un sistema que ofrece un puente entre la tecnología móvil actual y las redes de comunicación personales del futuro. Los PCN son sistemas de telecomunicaciones basados en radiofrecuencia que se componen de teléfonos muy pequeños y ligeros. Los números de teléfono se vinculan a personas y no a ubicaciones.

La compañía telefónica y una miríada de empresas privadas de la isla también están poniendo en línea muchos otros productos nuevos en Singapur. Entre ellas: máquinas de fax del Grupo 4 basadas en RDSI (sistemas de alta velocidad y alta resolución que se utilizan principalmente para conectar las empresas japonesas con sus sedes corporativas), teléfonos digitales, terminales multimedia y dispositivos de comunicación por infrarrojos. Y en 1991, Singapore Telecom presentó la primera cabina de videotelefonía pública del mundo. Disponible para transmitir a diez ciudades de Japón, el servicio cuesta alrededor de$ 20 durante los primeros cinco minutos de cada llamada saliente. El videoteléfono envía y recibe vídeos a todo color y en movimiento (aunque algo entrecortados) y es muy popular entre los expatriados japoneses.

Un nuevo e ingenioso producto de Fujitsu llamado «Howdyphone» integra un teléfono con una libreta de dibujo electrónica adjunta. Con líneas telefónicas normales, el Howdyphone puede transmitir simultáneamente una conversación y bocetos a mano alzada a otro Howdyphone del otro extremo, lo que cumple una de las promesas de la RDSI sin necesidad de una línea RDSI ni un caro equipo de RDSI.

La mayor promesa de la RDSI reside en su disponibilidad para las personas a precios asequibles. El Instituto de Tecnología de la Información, una rama de investigación aplicada de la NCB, ha desarrollado una tarjeta RDSI para ordenadores personales que permite a los usuarios evitar gran parte del caro equipo que de otro modo se necesitaría para la RDSI. También está cerca de lanzar un sistema de comunicación visual RDSI para PC, que permitirá que un ordenador personal funcione como terminal de videoconferencia a un coste mucho menor que los sistemas de videoconferencia independientes.

La empresa telefónica ha gastado más de mil millones de dólares en los últimos cinco años en mejoras de capital. Cuenta con enlaces de cable submarinos directos, cuatro satélites INTELSAT, dos estaciones terrestres que cubren dos tercios del mundo, fibra óptica que conecta todas las centrales, intercambio de datos de conmutación de paquetes desde 1982, teléfonos móviles con capacidad de uso subterráneo y radiobúsqueda. Singapore Telecom planea gastar otro$ 1500 millones en los próximos cinco años. Sin embargo, sus tarifas van desde bajas (las tarifas internacionales de marcación directa son las más bajas del mundo), alrededor del 50%% más bajo que los de Hong Kong y 200% más bajo que el de Japón) para casi regalar: un localizador de tonos cuesta$ 2,50 al mes, un buscapersonas que muestra los mensajes en una pantalla$ 7,50 al mes.

Sin embargo, a pesar de todos sus gastos de capital y sus bajos precios, Singapore Telecom es muy rentable. Generó un superávit neto de más de$ 500 millones en el año fiscal 1989—1990 sobre ingresos de$ 1.200 millones. Los aumentos de productividad han sido drásticos: la relación entre los ingresos operativos y los costes de los empleados ha aumentado un 51%% en cinco años y el valor añadido por empleado se ha duplicado. El desempeño de la empresa es doblemente impresionante si se tienen en cuenta sus tarifas competitivas a nivel mundial y el hecho de que es propiedad del gobierno. La propiedad del gobierno en la mayoría de los países equivale a operaciones burocráticas y poco rentables.

Aprovechar la ubicación

Los únicos activos naturales de Singapur siguen siendo su ubicación estratégica y su puerto de aguas profundas; importa la mayor parte de sus alimentos e incluso su agua de Malasia (lo que es característico, vende parte del agua tratada a Malasia con beneficios) y toda su energía proviene del petróleo importado de Brunéi e Indonesia. Reconociendo esto, el gobierno de Singapur se ha concentrado en desarrollar una infraestructura que compense con creces la falta de recursos naturales y el pequeño tamaño del país.

El puerto, por ejemplo, gestiona la carga a precios más competitivos que cualquier otro puerto internacional. Cientos de líneas navieras se abren paso a través del Estrecho de Singapur en su camino hacia y desde Europa, las Américas, Oriente Medio, Japón y el sudeste asiático. La mayoría de los barcos hacen escala en Singapur para repostar, reparar y comerciar, y se han implementado más de 200 aplicaciones de tecnología de la información en el puerto para agilizar estos procesos. Estas aplicaciones incluyen sistemas expertos para la planificación de contenedores, un sistema llamado PortNet para la declaración electrónica de las escalas de los barcos, enlaces de intercambio electrónico de datos con otros puertos para procesar los barcos que llegan y sistemas de reconocimiento de patrones basados en inteligencia artificial que codifican automáticamente los números de los contenedores. Los servicios portuarios de Singapur están tan bien gestionados y son tan atractivos que los barcos suelen hacer todo lo posible para utilizarlos. Como resultado, Singapur recibe casi mil millones de dólares al año en reparación y mantenimiento de barcos, cinco veces más que en 1985.

El aeropuerto también es una operación bien engrasada. Apoyado en parte por el extraordinario éxito mundial de Singapore Airlines, el aeropuerto de Changi es muy aclamado por su estética y eficiencia. Singapur tiene una ventaja especial en la relación simbiótica entre el puerto y el aeropuerto: puede realizar envíos de mar a aire en cuestión de horas, a un precio mejor que en cualquier otro país.

El metro de Singapur, construido a mediados de la década de 1980, refleja el enfoque pragmático del gobierno para resolver los problemas. El gobierno solicitó ofertas para construir el sistema en un momento de recesión mundial, y el metro se completó por debajo del presupuesto y dos años antes de lo previsto. El gobierno reclamó varias parcelas grandes de tierra del mar y utilizó las ganancias derivadas de la venta de los arrendamientos del terreno recién formado para pagar todo el sistema de metro. De un solo golpe, la isla desarrolló un importante elemento infraestructural y amplió las propiedades inmobiliarias de primera calidad y la capacidad de dar cabida a más inversores extranjeros.

Singapur, incluso más que sus vecinos, como Tailandia, tiene mucho que temer debido a la congestión y la contaminación desbocadas que normalmente conlleva un desarrollo precipitado. Sin espacio para expandirse (excepto hacia el mar), la perspectiva de un estancamiento urbano y una grave contaminación del aire, al estilo de Bangkok, ha llevado al gobierno a tomar medidas que serían impensables en muchos países.

El gobierno recaudó primero derechos de aproximadamente 200% sobre los coches para desalentar la propiedad. Cuando esto no logró frenar adecuadamente la compra de automóviles nuevos, el gobierno añadió un sistema de cuotas que ofrecía al mejor postor cada mes un número limitado de «certificados de aptitud» para cada categoría de automóvil, lo que ha hecho que las ofertas lleguen a$ 15 000. Un certificado más económico para los «coches de fin de semana» permite conducirlos solo los fines de semana y después de las 7:00 p.m. de lunes a viernes; la penalización por conducir un coche de fin de semana de lunes a viernes durante el día puede ascender a miles de dólares. Para compensar estas restricciones, el gobierno mantiene las tarifas de taxi extremadamente bajas. Y como resultado de estas políticas, Singapur puede presumir de un tráfico fluido y un entorno comparativamente impoluto.

El sistema financiero de Singapur también es muy sólido. El gobierno acumula un superávit presupuestario de forma rutinaria, aunque no hay impuestos sobre las ventas ni sobre las ganancias de capital y la tasa máxima del impuesto sobre la renta es del 31%%. A finales de 1990, había acumulado reservas de divisas de $ 27 500 millones. Singapur tiene un amplio sistema bancario internacional, tipos de interés bajos (entre 4% y 5% para la mayoría de las transacciones), sin restricciones al flujo de divisas y una divisa fuerte, que ha subido un 18%% frente al dólar estadounidense desde 1987.

La bolsa de valores de Singapur es sofisticada desde el punto de vista tecnológico, aunque sigue subcapitalizada. La bolsa es inusual porque carece de sala de negociación; las órdenes de compra y venta se graban en un sistema informático y de comunicaciones avanzado y allí se comparan con un sistema llamado CLOB (libreta central de pedidos con límite). En enero de 1990, el mes en que se instaló CLOB, la rotación en la bolsa aumentó un 80%%. Ahora gestiona mayores volúmenes a un coste menor que antes y tiene suficiente capacidad sobrante para crecer en el futuro.

Es probable que la bolsa desempeñe un papel internacional más importante en el futuro, quizás como centro de distribución de las acciones de la ASEAN (Asociación de Naciones del Sudeste Asiático). Ya se han cotizado varias emisiones malasias en Singapur y un enlace de comunicación directo con el sistema NASDAQ de la Asociación Nacional de Agentes de Valores permite invertir en tiempo real en esas acciones.

Promover el trabajo basado en el conocimiento

En su campaña actual por añadir conocimiento al trabajo, Singapur prefiere de manera constante (y materialmente con incentivos y devoluciones de impuestos) las actividades de diseño y desarrollo en lugar de la fabricación rudimentaria y los procesos automatizados y que requieren demasiada mano de obra. La Junta de Desarrollo Económico remite a las empresas que buscan mano de obra barata a las vecinas Malasia o Indonesia; las propias empresas de Singapur han invertido más de$ Mil millones en Indonesia. El gobierno de Singapur insta a la creación de centros locales de investigación y formación y trata de garantizar que la isla se autoabastezca rápidamente en la mayoría de las nuevas tecnologías, reduciendo así la excesiva dependencia de las multinacionales.

Un buen ejemplo de esta orientación es el Instituto GINTIC de Fabricación Integrada por Ordenador. El director Ho Nai Choon describe la ambiciosa misión del Instituto: llevar a Singapur a la vanguardia de las actividades de diseño y fabricación integradas, flexibles e inteligentes.

Establecido originalmente con la ayuda de la Corporación Grumman de los Estados Unidos, utilizando créditos compensatorios de la compra de aviones de combate Hawkeye por parte de Singapur, GINTIC es ahora un instituto independiente con equipos, instalaciones y programas de investigación de primera clase. Por ejemplo, una máquina de estereolitografía de 3D Systems en California se utiliza para producir prototipos físicos pocas horas después de la finalización del diseño. La máquina es una tecnología de última generación; sin embargo, GINTIC sigue de cerca los esfuerzos de desarrollo en Israel y de Sony en Japón, que pronto podrían ofrecer una ventaja sobre la máquina de 3D Systems.

El Instituto también es pionero en varias aplicaciones CAD/CAM innovadoras, como una nueva prótesis de articulación de la rodilla adecuada exclusivamente para los asiáticos (que se arrodillan y se ponen en cuclillas de acuerdo con las costumbres y rituales tradicionales) y un proceso de diseño y fabricación asistido por ordenador para la creciente industria de la joyería de Singapur. GINTIC también ha ayudado a diseñar un nuevo ordenador portátil ligero y sin disco. Los colaboradores industriales del Instituto se extienden por tres continentes e incluyen Apple Computer, AT&T, Black & Decker, Digital Equipment Corporation, Deutsche Bank, Grumman Data Systems, Hewlett-Packard, IBM, Matsushita, NEC y Philips.

Singapur se ha beneficiado del creciente reconocimiento de lo importante que es ubicar las obras de I+D y la fabricación muy cerca físicamente. Por ejemplo, Motorola lanzó recientemente en Asia un localizador del tamaño de una tarjeta de crédito, diseñado y fabricado en Singapur.

Las empresas que se sintieron atraídas por Singapur hace una generación por una mano de obra barata y dócil y un gobierno muy solícito continúan con sus esfuerzos de fabricación en la isla a la vez que crean y amplían centros de investigación y diseño. Más de 650 empresas multinacionales tienen instalaciones de fabricación en la isla. Singapur es la capital mundial de las unidades de disco y cuenta con más de 60% de producción mundial, gran parte de ella en líneas totalmente robotizadas desarrolladas en Singapur. La fábrica de videograbadoras más grande del mundo (una empresa conjunta entre Thomson SA y Toshiba) se encuentra en la isla, al igual que la mayor fábrica de compresores (la de Matsushita, que recientemente produjo su compresor número cien millones). La fábrica de sintonizadores de Philips en Singapur es la mayor instalación automatizada de esa empresa en el mundo. Las flexibles líneas de montaje de ordenadores de Apple Computer en Singapur producen un ordenador cada 20 segundos: la empresa encuentra 40% a 50% es más barato automatizar la fabricación en Singapur que en los Estados Unidos. La amplia fabricación de equipos telefónicos de AT&T en Singapur se ha ganado una reputación dentro de la empresa y entre los clientes por su excelente calidad; las devoluciones de sus teléfonos Trimline se redujeron drásticamente tras la entrada en funcionamiento de la producción en Singapur. Uno de los principales clientes de AT&T, Sears, ha reconocido dos veces a la fábrica de Singapur por su calidad de fabricación.

Singapur se posiciona ahora como un «nodo de conmutación con valor añadido» y una puerta de enlace. El gobierno lo promueve como el punto de entrada lógico para las empresas interesadas en participar en la floreciente economía de la región y un lugar ideal para encontrar una base regional de fabricación, ventas y asistencia técnica.

El precio de la prosperidad

La conocida capacidad del gobierno para influir en la inversión y el desarrollo directo ha sido fundamental para los logros de Singapur. Es tan probable que los líderes tecnocráticos de Singapur citen a Michael Porter sobre la ventaja competitiva de las naciones y a Kenichi Ohmae sobre la globalización de las economías como a adoptar puntos de vista hegelianos sobre la marcha de la historia. Sin embargo, Singapur ha pagado un precio elevado por sus rápidos avances económicos. En pocas palabras, el gobierno ejerce un grado de poder que rara vez se ve en los países democráticos y lo utiliza en términos inequívocos.

El personaje actual de Singapur ha estado dominado y moldeado por un hombre: Lee Kuan Yew. Henry Kissinger lo llamó el «hombre más inteligente del mundo occidental»; otros lo calificaron de arrogante, autoritario y puritano. En 1959, cuando llegó al poder, Lee heredó un sistema de gobierno parlamentario de los británicos, pero con el paso de los años lo modificó significativamente para, según algunos, perpetuar su propio gobierno. Cree en la democracia —hasta cierto punto—, Lee dijo en su cita más reveladora: «Nosotros decidimos lo que es correcto. No importa lo que piense la gente».1

Históricamente, el gobierno de Singapur ha tenido una baja tolerancia con la disidencia. De hecho, ha negado sistemáticamente a sus ciudadanos algunas libertades civiles bastante fundamentales, como la libertad de prensa y el derecho a un juicio rápido. Las circulaciones del Diario asiático de Wall Street y el Reseña económica del Lejano Oriente se vieron gravemente afectados tras disputas con el gobierno por la cobertura de varios acontecimientos políticos en Singapur. Lee Hsien Loong, hijo de Lee Kuan Yew y viceprimer ministro, y el hombre que muchos creen que será el próximo primer ministro de Singapur, ha dicho: «No reconocemos ningún derecho a la libertad de prensa de la Primera Enmienda. No pretendemos acercarnos a la práctica estadounidense como un ideal».2

Un opositor al gobierno, Chia Thye Poh, fue encarcelado durante 23 años en virtud de la draconiana Ley de Seguridad Interna del país sin haber sido juzgado ni acusado formalmente. Y otros políticos de la oposición también han sido objeto de investigaciones penales o fiscales por parte del gobierno. El Revista New York Times publicó un artículo de portada en 1988 titulado «Ciudad del miedo», en el que no se hacía referencia a Beirut o Bucarest sino a Singapur.

Los ciudadanos de Singapur no pueden ser propietarios de antenas parabólicas, ya que no deben recibir emisiones no autorizadas. Tampoco se les permite traer revistas no aprobadas del extranjero. El gobierno ha justificado estas restricciones en repetidas ocasiones con el fin de «mantener la armonía» y evitar la ruptura del orden social.

Sin embargo, en general, el pueblo aceptó las acciones de Lee y su sistema de gobierno cuando estaba en el poder. Al parecer, los singapurenses han estado dispuestos a renunciar a cierto grado de libertad personal a cambio del éxito continuo del gobierno a la hora de aumentar su bienestar material.

La renta per cápita (en dólares estadounidenses) ha crecido entre 15% y 18% en cada uno de los últimos tres años, mientras que la inflación ha tenido un promedio de solo el 2%%; su ingreso per cápita de 1990 de $ 12.650 sitúa a Singapur, sobre el papel, solo por detrás de Japón en Asia. Y algunos japoneses expatriados en Singapur sugieren que los servicios públicos de la ciudad-isla, los precios más bajos y las zonas verdes contribuyen a una mejor calidad de vida que en Japón.

Unos 87% de los ciudadanos singapurenses viven en edificios de apartamentos de gran altura construidos por la Junta de Vivienda y Desarrollo; la mayoría de las personas son propietarias de sus unidades. Singapur tiene una asistencia pública mínima y no tiene prestaciones por desempleo, pero solo 0,3% de sus familias viven en la pobreza. Además, los ciudadanos tienen un acceso asequible a un sistema de salud que se ha convertido en un imán para los inmigrantes de la región.

Todo lo cual sirve para fomentar la aprobación continua de los ciudadanos hacia sus líderes. La mayoría de los singapurenses parecen apolíticos, al menos públicamente. Y a pesar de todas sus limitaciones al libre intercambio de información y otras restricciones a los ciudadanos, Singapur sigue siendo una sociedad democrática, con elecciones abiertas y honestas.

Incluso hay indicios de que el gobierno podría estar dispuesto a relajar sus políticas represivas. Por ejemplo, ha permitido al Dow Jones volver a circular hasta 2500 ejemplares diarios del Diario asiático de Wall Street (aunque antes de las restricciones se distribuían 5000 copias). El Herald Tribune Internacional sigue imprimiéndose en Singapur y la CNN ahora emite en directo dos horas al día.

Estos cambios son importantes porque presagian un problema que el gobierno singapurense tendrá que abordar en un futuro próximo. La campaña de Singapur por crear una sociedad en red y basada en la información tiene una ironía inherente: hay un conflicto inherente entre la democratización de la creación y el acceso a la información y la determinación de larga data del gobierno de controlar de cerca la información que reciben sus ciudadanos.

Las revoluciones en Europa del Este y la antigua Unión Soviética, y la casi revolución en China, se vieron favorecidas por el uso generalizado de diversas tecnologías de la información, como los faxes y las redes informáticas internacionales. Entonces, dado que en el pasado se centró en el control centralizado, ¿por qué el gobierno singapurense se apresura a crear lo que probablemente sea la sociedad de la información más completa del mundo? Cuesta imaginar que un gobierno conocido por su planificación y atención al más mínimo detalle no haya considerado explícitamente la posibilidad de que, en una sociedad de la información cableada, el control centralizado del flujo y el intercambio de información sea prácticamente imposible. Una señal ominosa es la relativa falta de atención que se presta a las cuestiones de privacidad en la cruzada tecnológica de Singapur. El control final del gobierno sobre la sociedad de la información podría darle el poder de ejercer la vigilancia del «Gran Hermano» sobre numerosos aspectos de la vida de sus ciudadanos.

Sin embargo, la emigración de un número considerable de profesionales cualificados debido a la alta presión de la sociedad de Singapur, y a lo que muchos han percibido como el trato del gobierno al «niño idiota», ha acelerado la tendencia liberalizadora en marcha. El actual primer ministro Goh Chok Tong, que fue elegido en 1990, ha aportado un estilo más informal y abierto al gobierno, y la sensación de relajación de la tensión tras el estricto gobierno de Lee es casi palpable. El gobierno se ha comprometido a no volver a utilizar la Ley de Seguridad Interna contra los opositores políticos. Es posible que Singapur se dirija ahora hacia un equilibrio más cómodo entre su milagro económico sostenido y la emergente madurez política.

La forma de las cosas que están por venir

Singapur se ha convertido en un símbolo de las posibilidades económicas y tecnológicas para los países pequeños con grandes ambiciones. Malasia, Taiwán, Turquía y Chipre han creado sus propias versiones de los planes nacionales de tecnología de la información siguiendo el ejemplo de Singapur. Otros países han enviado delegaciones para estudiar la informatización de su administración pública por parte de Singapur. Los políticos de Malasia piden con frecuencia a sus ciudadanos que miren hacia el sur, a la pequeña isla, y traten de emular sus logros. Han adoptado muchos de los métodos de planificación e implementación con visión de futuro de la ciudad-isla; de hecho, el nuevo plan económico de Malasia establece ciertos objetivos similares a los de Singapur para el año 2050.

Singapur está muy bien armado, pero sus grandes vecinos lo empequeñecen; parece que vive con una sensación constante de inseguridad geopolítica. Su prosperidad, como la de Kuwait, podría resultar irresistible para sus vecinos relativamente empobrecidos. Sin embargo, a diferencia de Kuwait, los recursos de Singapur son en su mayoría intangibles y, por lo tanto, bastante perecederos. El gobierno de Singapur utiliza ahora estos recursos para crear su propia versión de una «esfera de coprosperidad» (el término actual de Japón para la región de Asia y el Pacífico) a fin de evitar cualquier tendencia adquisitiva. Así como Hong Kong ha prosperado durante mucho tiempo gracias a su interior chino (donde 80% de su fabricación se lleva a cabo), Singapur ahora está intentando establecer áreas como el sur de Malasia y partes del archipiélago indonesio como su propio interior de fabricación.

Ya está en marcha un ambicioso plan para crear un «triángulo de crecimiento» compuesto por Singapur, Johor Bahru en Malasia al norte (conectado con Singapur por una calzada, con un segundo enlace previsto) y la isla indonesia de Batam al suroeste (30 minutos en ferry). Al impulsar una empresa de este tipo con inversiones directas y asistencia técnica, el gobierno de Singapur espera catalizar el desarrollo económico de sus enormes vecinos y también reducir cualquier amenaza futura a la seguridad. Los recursos de los tres se complementan: Singapur proporciona la tecnología, las telecomunicaciones y el transporte, mientras que Batam y Johor proporcionan la tierra, la mano de obra barata, el agua y la energía eléctrica que tanto se necesitan.

El ritmo de desarrollo hasta ahora ha sido sorprendente. Batam era una jungla en enero de 1990, pero hoy en día varias empresas ya han empezado a operar allí y 35 más se han apuntado para ocupar su incipiente parque industrial. Es probable que se añada al plan Bintan, una segunda isla indonesia que tiene el doble del tamaño de Singapur.

Esta pequeña cola en el extremo sur de Malasia ha logrado mover a toda la región en busca de respuestas a sus desafíos de desarrollo. Cuando Singapur formaba parte de la federación malaya, Lee Kuan Yew tenía la visión de que se convertiría en la «Nueva York de Malasia». Desde 1965, lo que Singapur está logrando como estado soberano puede trascender incluso ese elevado objetivo; se hace indispensable para cualquier empresa importante en una región enorme y en rápido crecimiento.

Dado su pequeño tamaño, Singapur debe enmarcar la mayoría de sus aspiraciones en términos de calidad más que de cantidad. Aunque no puede ser el más grande en muchas cosas, todavía puede aspirar a ser el país más eficiente, tecnológicamente avanzado y mejor gestionado en sus propios términos. Si no puede ser el destino final de la mercancía, puede seguir siendo un lugar para enviarla de camino. Si no puede absorber una industria mucho más grande dentro de sus propias fronteras, puede facilitar y ayudar a gestionar las operaciones industriales en un lugar cercano.

De puesto de avanzada comercial a centro estratégico

La historia moderna de Singapur comenzó en 1819, cuando Thomas Stamford Raffles, representante de la Compañía Británica de las Indias Orientales, estableció un puesto comercial en

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Hoy en día, Singapur ya no puede considerarse simplemente un astuto seguidor de las tendencias tecnológicas iniciadas en otros lugares. Es en gran medida un innovador en su uso exitoso de la tecnología de la información en todo el espectro de la vida administrativa, comercial y social. Y la «isla inteligente» acaba de empezar a alcanzar la masa crítica que le permitirá progresar aún más rápido en la próxima década. Todas las tendencias indican que, a finales de la década de 1990, Singapur será una sociedad de la información plenamente habilitada.

1. Brian Kelly y Mark London, Los cuatro dragoncitos (Nueva York: Touchstone/Simon & Schuster, 1990), pág. 382.

2. Los cuatro dragones pequeños, pág. 364.