La China rural también ofrece grandes oportunidades

El primer ministro chino saliente, Wen Jiabao, instó recientemente a sus líderes chinos a no seguir una política de urbanización que descuide las necesidades y deseos de la importante población rural china. Según el Wall Street Journal, el Sr. Wen subrayó lo importante que sería para China «aplicar de manera coherente los principios científicos, impulsar políticas específicas de manera constante y coordinar con la modernización rural y el establecimiento de un nuevo campo». Wen también comentó que China «no puede sacrificar la industria rural ni los intereses de los residentes rurales». A Wen se le ha atribuido ampliamente el mérito de haber ayudado a sacar de la pobreza a muchos ciudadanos chinos de las zonas rurales mediante una serie de políticas específicas, incluida la eliminación de los impuestos sobre la renta agrícola que antes se imponían a los agricultores.

Sin duda, las zonas rurales de China todavía tienen grandes focos de pobreza y privaciones. Aun así, muchas de las comunidades agrarias de China han sufrido una transformación indudablemente radical en los últimos 20 años. En la década de 1980, e incluso a principios de la década de 1990, la vida rural se centraba en la agricultura y era una existencia difícil: la mayoría de las personas eran extremadamente pobres y carecían de los servicios básicos, como escuelas y atención médica decentes, carreteras pavimentadas y un suministro de energía confiable.

Avanzamos dos décadas y la vida es mucho mejor. Casi todo el mundo tiene acceso a la electricidad, alrededor del 95 por ciento de las ciudades y el 80 por ciento de los pueblos tienen carreteras pavimentadas y alrededor del 96 por ciento tienen acceso a la atención médica básica. Los ingresos siguen siendo bajos, en comparación con los de la ciudad: el ingreso disponible promedio por persona asciende a 5000 RMB (760 dólares), lo que representa aproximadamente una quinta parte de los ingresos en las ciudades de nivel 1. Por otro lado, los ingresos van en aumento. En 2005, el ingreso medio era de 407 dólares. Cuatro años después, eran 845 dólares, una tasa de crecimiento anual compuesta del 20 por ciento. Y aunque solo el 34 por ciento de la población rural ganaba más de 882 dólares al año en 2009, se espera que esta proporción alcance el 54 por ciento en 2015.

Uno de los principales factores que contribuyen a este aumento del nivel de vida es la diversificación del empleo. Las prácticas agrícolas en las zonas rurales de China han mejorado marginalmente durante este período. Y los ingresos de los agricultores solo han subido ligeramente. Pero las zonas rurales de China ahora se centran en la silvicultura, la pesca, la construcción y la producción de ladrillos y cemento. Se espera que esto continúe, ya que el gobierno chino, aun cuando promueve la urbanización, también emprende un esfuerzo sustancial y sostenido para reinvertir en las comunidades rurales, a fin de promover el crecimiento y la armonía social.

Por ejemplo, en nuestro libro contamos la historia del granjero Liu. Es una granjera de 58 años que ha visto un aumento drástico de los ingresos familiares como resultado del trabajo en la fábrica que tiene su hijo y de los ingresos minoristas de su nuera.

Nuestro análisis muestra que para el año 2020, los mercados de consumo combinados de China e India ascenderán a unos 10 billones de dólares anuales. Aproximadamente 6,2 billones de dólares de ese gasto se destinarán a China, de los cuales 1 billón se destinará a ciudades y pueblos rurales (y los otros 5,2 billones de dólares en las numerosas ciudades en auge de China).

Si bien el principal objetivo actual de China es la urbanización, el gobierno chino está haciendo un esfuerzo significativo para reinvertir también en las comunidades rurales del país. A primera vista, la población rural parece ofrecer un interés limitado a las empresas, ya que las personas migran cada vez más a las ciudades. En China, calculamos que la población rural caerá del 53 por ciento del total en 2010 al 45 por ciento en 2020, y que la participación de los hogares rurales en la renta disponible del país caerá a alrededor del 15 por ciento, frente al 25 por ciento actual.

Pero los mercados rurales tienen bolsas de riqueza en aumento. Dos revoluciones en China sustentan la transformación de las comunidades urbanas y rurales: una relacionada con la infraestructura y la otra con la agricultura. Con respecto a esto último, no cabe duda de que se requieren cambios importantes en los próximos años, especialmente aquellos que puedan ayudar a China a satisfacer la creciente demanda urbana de alimentos y, al mismo tiempo, a mejorar los ingresos de los agricultores y los residentes de las zonas rurales. En concreto, se espera que China siga persiguiendo:

• Mejora de la educación y la formación técnica;
• Mejorar la inversión en infraestructura rural, mecanización agrícola e irrigación;
• Mejora de la I+D en ciencia avanzada de los cultivos y nuevas técnicas agrícolas;
• Continuar con la reforma agraria para permitir la formación de granjas de tamaño más productivo;
• La creación de empleo rural en los sectores no agrícolas para diversificar el flujo de ingresos; y
• Mayor uso de la tecnología de la información y las comunicaciones móviles para empoderar a los agricultores.

La buena noticia es que muchos de estos cambios ya están en marcha y es probable que el legado del Sr. Wen incluya un aumento histórico de nuevos ciudadanos adinerados en todo el panorama de China, tanto rural como urbano.