Montar en el tigre celta

Cuando entraba a trabajar una lluviosa mañana de jueves, John Dooley se puso alegre a pesar del mal tiempo. BioSol, la corporación biotecnológica mundial para la que trabajaba, había realizado recientemente avances significativos en sus anticuerpos terapéuticos para el tratamiento del asma en adultos y jóvenes. Si el impulso se mantuviera, significaría grandes cosas no solo para la empresa sino también para las miles de personas que padecen la enfermedad. A nivel personal, la propia carrera de John también podría recibir un gran impulso. ¿No había dicho lo mismo su jefe, Niall Doyle, ayer, cuando le dijo a John que la sede corporativa estaba impresionada y le sugirió que se reuniera hoy para hablar de sus planes futuros?

Anoche, cuando los niños se fueron a dormir, John y su esposa, Fiona, hicieron conjeturas sobre lo que eso podría significar para su familia. John era ahora el vicepresidente de investigación estratégica; ¿quizás lo ascenderían a director de su división? ¿O quizás la empresa quería contratarlo para un nuevo proyecto? A John siempre le había encantado la fase de puesta en marcha de un proyecto: la sensación de posibilidades infinitas, el desafío de reunir el equipo adecuado, la emoción de descubrir algo completamente nuevo.

Estaba terminando su taza de té cuando Doyle llamó a la puerta abierta de su oficina. «Buenos días, John. Pensé que lo encontraría aquí pronto».

«Niall», sonrió. «¿Qué puedo hacer por usted?»

Doyle se sentó y fue directo al grano. «Buenas noticias, John. Como mencioné ayer, la gente de California está impresionada. Pero tuve que esperar hasta esta mañana para hablar con usted oficialmente. La diferencia horaria de ocho horas puede ser una molestia, de acuerdo, pero ese no es su problema, al menos, todavía no», sonrió. «Hablé con Carl anoche y piensa, y estoy de acuerdo, que usted es la persona adecuada para el puesto, el puesto de director de estrategia, es decir, en la sede. Es un gran salto, lo sé, pero confío plenamente en usted. Está más que preparado para el desafío. Siempre he esperado grandes cosas de usted». Sonrió radiante. «Entonces, ¿qué opina?»

A decir verdad, John no sabía qué pensar. Ni siquiera había considerado un ascenso de esa magnitud. Se sentía honrado, entusiasmado y abrumado a la vez. Se aclaró la garganta y luego dijo: «Niall, estoy perplejo. No estoy seguro de qué decir».

«Muy bien. Es una gran noticia de digerir. Tómese un tiempo para pensarlo. Solo quiero que sepa que cuenta con todo mi apoyo».

«Gracias, lo agradezco. Y es un honor que se me ofrezca una oportunidad tan estupenda. Sin embargo, significaría grandes cambios y no solo para mí. Tendré que hablar de ello con Fiona—»

«Por supuesto, por supuesto. Es una decisión importante, no puede apresurarse. Pero espero que se dé cuenta de lo que esto podría significar para su carrera. No todo el mundo tiene una oportunidad así. Además, Fiona y usted han vivido en los Estados Unidos antes, así que no será un choque cultural masivo… Bueno, no los retendré por más tiempo. Sin embargo, si hay algo de lo que quiera hablar, la puerta siempre está abierta». Y, con un saludo hacia atrás, se fue.

Siga el arcoíris

«Qué oportunidad», pensó John. «¿Pero Estados Unidos?» No estaba preparado para eso.

Es cierto que su esposa y él habían vivido allí antes, pero en la otra costa, en Boston. Conoció a Fiona en la universidad de Dublín hace 20 años. Tras graduarse, se tomaron un año libre para viajar. Habían viajado con mochila por Europa y se habían abierto camino por Australia, atendiendo un bar y haciendo otros trabajos ocasionales, pero sobre todo simplemente divirtiéndose. Cuando regresaron a Irlanda, John había vuelto a la escuela y obtuvo un máster en biología. Fiona y él se casaron y, cuando John fue aceptado en el programa de doctorado del MIT, se mudaron a Massachusetts.

La verdad es que entonces había sido difícil ganarse la vida bien en Irlanda. Los empleos escaseaban, el desempleo era alto y parecía que la opción natural era ir en busca de pastos más verdes. Muchos de los amigos y hermanos de John y Fiona también se habían mudado al extranjero por esa época. John tenía un hermano en Canadá y una hermana en Francia, y dos de los hermanos de Fiona vivían en Inglaterra.

La pareja había tenido una buena vida en Boston. John había trabajado en dos firmas de vanguardia en la zona a lo largo de seis años y Fiona se había hecho un nombre como ilustradora de libros infantiles. Se habían involucrado en una gran comunidad de expatriados irlandeses y habían formado su familia.

Pero en 1999, las cosas estaban cambiando en casa: el Tigre Celta tenía toda su fuerza. John y Fiona habían asistido a tres fiestas de despedida el año pasado para amigos que se mudaron a Irlanda, y empezaron a preguntarse seriamente si deberían hacer lo mismo. ¿Por qué no? Se habían ido para tener una vida mejor, pero ahora parecía que podían ganarse la vida bien en Irlanda. El negocio estaba en auge y todo el país parecía estar repleto de posibilidades. El gobierno irlandés estaba invirtiendo mucho en la economía; el bajo tipo impositivo corporativo del país y la gran cantidad de trabajadores educados atraían a empresas de todo el mundo. E incluso había una floreciente industria biotecnológica, por lo que la carrera de John no se vería afectada. En última instancia, el factor decisivo había sido su hijo pequeño, Conor. Querían que creciera conociendo a sus abuelos y otros familiares, que aprendiera la historia de Irlanda y que jugara al hurling y al fútbol gaélico en lugar del béisbol, un deporte que ninguno de los dos entendía. Así que, cuando a John le ofrecieron un trabajo en la filial de BioSol en Dublín, Fiona y él decidieron aumentar las participaciones e irse a casa.

Se habían establecido en el barrio de Ballsbridge de Dublín, que estaba cerca de la oficina y a poca distancia en coche de los padres de Fiona en Wicklow. Los padres de John, en el lado norte de Dublín, estaban aún más cerca. Al año siguiente, nació su hija, Nicola; ahora estaba empezando la escuela. En general, John se sentía un hombre afortunado. Le encantaba la ciudad, le encantaba el olor a cebada de la fábrica de Guinness, el bullicio de Temple Bar, los pedacitos de historia a la vuelta de cada esquina. Pero, ¿qué hacer con este ascenso?

Cogió el teléfono y tocó el número de teléfono móvil de su esposa. Cuando ella no contestó, dejó un breve mensaje: «Fi, acabo de recibir una gran noticia en el trabajo, más importante de lo que imaginábamos. ¿Llámeme cuando reciba esto? Gracias».

Ver verde

A las 18:00 horas, John salió de la oficina y se dirigió a O’Neill’s. El bar era su local desde los días de la universidad, y John y sus amigos todavía se reunían allí al menos una vez al mes. Encontró a Dave y Fergal ya instalados en una cabina cuando llegó. Pidió tres pintas de Guinness y se acercó para unirse a ellas.

«Salud, John», dijo Fergal mientras cogía su copa. «¿Cuál es la historia?»

John los puso al día sobre los acontecimientos del día.

«¡Eso es brillante! Se lo lleva, ¿verdad?» instó a Dave, con una voz que sonaba más a una orden que a una pregunta.

«¿Qué? ¿Y mudarse a California?» Fergal interrumpió. «Ya se probó la vida en los Estados Unidos, ¿recuerda? Y regresó a casa, supongo que por una buena razón…»

«John, si dice que no, puede despedirse de cualquier esperanza de progresar en su empresa», volvió a intervenir Dave. «Además, es una oferta mortífera», sonrió. «Dirigirá todo el espectáculo en poco tiempo».

«Aquí hay un montón de empresas de biotecnología», replicó Fergal. «¿No le iría igual de bien en uno de ellos?»

John se sentía un poco como si estuviera viendo un partido de tenis. «De hecho», dijo antes de que Dave pudiera hacer su siguiente comentario, «he mantenido algunas conversaciones con un reclutador de una empresa local. GeneSys quiere contratar a un vicepresidente ejecutivo de I+D. Sin embargo, es mucho más pequeña que BioSol y no tiene ni de cerca esa reputación».

«¿Está enfadado?» preguntó Dave. «¿Está pensando seriamente en rechazar una oferta en una de las empresas estadounidenses más respetadas del mundo, «la tierra de las oportunidades», para una pequeña operación en Irlanda, más conocida como «una belleza terrible»? Piense en la vida que podría dar a sus hijos allí. Piense en su carrera. Demonios, piense en la luz del sol».

Fergal respondió: «¡Piense en los terremotos!»

«Decida lo que decida, no será por las condiciones meteorológicas ni por las placas tectónicas», dijo John, un poco frustrado. «Esperaba un buen consejo de ustedes dos».

«Bueno, pasé un año en Nueva York y se me ocurren dos cosas», dijo Fergal. «Uno, el dinero allí es terrible, todo del mismo color y tamaño. No puede decirle cuántas veces perdí la noción de lo que tenía». Ante la expresión de John, se apresuró. «Y segundo, los estadounidenses no saben cómo comprar rondas, aunque algunos irlandeses, me avergüenza decirlo», miró puntualmente a Dave, «pueden ser igual de ignorantes».

«Me voy, títere. Pero primero intento salvar a mi amigo de sus absurdas tonterías. El dinero es «todo del mismo color», murmuró Dave mientras caminaba hacia el bar. Unos minutos más tarde, estaban cada uno bebiendo una pinta fresca.

«La Guinness no es la misma de allí, se la reconozco», dijo John, mirando a Fergal. «Pero sí fui a sus vacaciones de Acción de Gracias. Así que eso es un punto a su favor», suspiró. «La cosa es que sé lo que se siente al ser un expatriado. Siempre es un poco forastero, echa de menos las referencias culturales, está lejos de la familia. Esa es en parte la razón por la que llegamos a casa en primer lugar.

«Pero tengo que ser realista. ¿Cuánto tiempo va a mantenerse así la economía de Irlanda? La semana pasada leí en el periódico sobre otra empresa que está recortando cientos de puestos de contabilidad aquí y mudándolos a Polonia. ¿Quién dice que eso no es señal de lo que está por venir? ¿Recuerda lo que pasó en Israel hace unos años? La economía despegó en la década de 1990, igual que aquí. Pero luego se estrelló, con fuerza. ¿Y si somos los próximos y ya he rechazado mi gran oportunidad en BioSol?»

«Ah, adelante», se burló Fergal, con un acento exagerado. «Claro, es como todos los demás: lo suficientemente feliz como para poner la silla junto a la mesa cuando comience el banquete, pero no dispuesto a arremangarse y cocinar la comida». Hizo un guiño. «¿Qué clase de irlandés es?» A pesar de que el tono de Fergal era ligero, John se dio cuenta de que no estaba bromeando del todo.

«Relájese, Fergal, no voy a darle la espalda a Irlanda».

Fergal arqueó una ceja como interrogante y luego habló. «Muy bien, dejando de lado las tonterías, entiendo lo que dice. Pero permítame preguntarle una cosa: ¿no siguen siendo ciertas las razones por las que regresó a casa? ¿No se alegra de que sus hijos aprendan irlandés en la escuela y que Conor vaya a ser un gran lanzador? ¿No se alegra de que se hayan acercado tanto a sus abuelos y pueda dejar a los niños con ellos una o dos horas sin problemas? No le digo que sacrifique el futuro de sus hijos; digo que tenemos una de las economías más fuertes del mundo en este momento. ¿No es suficiente?»

Sin darle a John la oportunidad de responder, Dave habló. «Mire, estoy a favor de Irlanda. Yo también vivo aquí, se habrá dado cuenta. Pero una oportunidad como esta no se presenta muy a menudo. Este es un gran paso en su carrera: más dinero, más responsabilidad, más de todo. No quiero que lo tire a la basura porque Fergal aquí empieza a cantar «Los campos de Atenas» y se pone muy sentimental. ¿Qué tiene que decir Fiona sobre todo esto?»

«Hoy solo hemos hablado brevemente por teléfono; se alegró por mí, por supuesto, pero definitivamente no ha empezado a hacer las maletas. Vamos a tener una conversación seria cuando llegue a casa». John comprobó su reloj. «Cierto, tengo que irme. Hablamos más tarde». Se puso de pie, se puso el abrigo y saludó al salir del bar.

Anillos de oportunidad

John estaba ahogando un bostezo cuando sonó el teléfono en su oficina el viernes por la mañana. Fiona y él habían estado despiertos media noche hablando de las ventajas y desventajas de mudarse. Como ilustradora, no estaba atada a una oficina, pero tenía un apego definitivo a su comunidad. Se mostró reacia a dejarlos y le preocupaba cómo se adaptarían Conor y Nicola a una nueva cultura. John también estaba preocupado, pero estuvieron de acuerdo en que exponer a sus hijos a un nuevo país no estaría del todo mal. Ampliarían sus horizontes y algunos de los mejores colegios del mundo estaban ubicados en los Estados Unidos.

Cogió el receptor: «¿Sí? Habla John Dooley».

«Me alegro de haberlo encontrado aquí, John. Es Suzanne White. Me preguntaba si ha pensado más en el puesto ejecutivo en GeneSys del que hablamos la semana pasada.

«Suzanne, hola. Gracias por llamar. Lo he estado considerando, sí. Sin embargo, debo ser honesto, mis circunstancias han cambiado desde la última vez que hablamos. Me ofrecieron un nuevo puesto en BioSol, lo que complica bastante las cosas».

«Oh, ya veo. Por supuesto, lo entiendo, pero antes de que tome una decisión final, ¿podría convencerlo de que se reúna con Tim Clarke, el CEO? Está ansioso por hablar con usted. Hablar con él sobre su visión de la empresa y cómo encaja usted en ella podría ayudarlo a decidir».

John estuvo de acuerdo y organizó una reunión para comer la semana siguiente. «No está de más escuchar», pensó. «Y yo lo haría me gusta quedarme en Irlanda». Pero, ¿fue motivo suficiente para rechazar el ascenso en BioSol?

¿Debería John elegir un país o una empresa?

Raj Kondur ( raj.kondur@nirvanabpo.com) es el CEO de Nirvana Business Solutions, una empresa de subcontratación de procesos empresariales de Bangalore (India).

Hace unas décadas, muchas personas emigraron de la India a los Estados Unidos en busca de oportunidades económicas. Puede que estos «refugiados profesionales» se hayan adaptado bien a sus nuevas vidas, pero la mayoría mantenía fuertes vínculos emocionales y familiares con su tierra natal y albergaba el deseo de regresar algún día. Sin embargo, como había tanta disparidad entre las oportunidades disponibles en la India y las disponibles en los Estados Unidos y Gran Bretaña, la cabeza tuvo que anular el corazón y pocos emigrados se mudaron de hecho a su país de origen.

Sin embargo, hoy es posible tomar decisiones con la cabeza y el corazón de acuerdo. Muchos países —como India, China e Irlanda— siguen con firmeza la senda del crecimiento. Es tan probable que diseñe chips de próxima generación para Intel en Bangalore como en Silicon Valley. Podemos esperar ver algún problema ocasional, pero no cabe duda de que los fundamentos del crecimiento a largo plazo están establecidos.

Pasando al estudio de caso, John Dooley debería pensar en su elección en términos de crecimiento, posicionamiento relativo e impacto. Dado su estado de desarrollo en comparación con los Estados Unidos, países como Irlanda e India tienen más probabilidades de mantener tasas de crecimiento general altas, del 8 o el 9%. La subida de la marea en estos países generará oportunidades mucho más amplias y atractivas.

Luego, posicionamiento relativo. Las personas que han estudiado y trabajado en los Estados Unidos, como John y yo, suelen tener una ventaja en sus países de origen. La experiencia y la perspectiva adquiridas al trabajar en lo que se considera el entorno más avanzado desde el punto de vista comercial le abren muchas puertas. Pero, en los Estados Unidos, el hecho de que John sea un expatriado irlandés sería neutral, no le daría ninguna ventaja.

Por último, muchos emigrados que regresan se sienten satisfechos con su capacidad de tener un impacto real en sus países de origen. Por supuesto, se puede hacer una contribución en cualquier parte, pero aquí en la India el impacto puede ser dramático. En el año 2000, por ejemplo, participé en la creación de la Fundación Akshaya Patra, una organización que alimenta a los niños de las escuelas administradas por el gobierno. Hoy damos de comer a 253 000 niños al día. En muchos centros, el programa ha aumentado la asistencia de menos del 50% a más del 90%. El programa solo cuesta unos 22 dólares por niño durante todo un año y ha dado un ejemplo que el gobierno federal y muchos gobiernos estatales están empezando a seguir.

Para mí, la decisión de John es obvia. Dejé la India a los 17 años. Estudié en los Estados Unidos, tuve una muy buena vida allí y encontré excelentes oportunidades como consultor de gestión, banquero de inversiones e inversor de capital privado antes de regresar a casa en 1999 para crear el primer fondo de capital riesgo independiente de la India. En ese momento, no estaba claro que la India fuera a despegar económicamente y muy pocos profesionales estaban regresando en esta dirección. Sin embargo, en los últimos seis años, la combinación de oportunidades económicas, cercanía a la familia y capacidad de marcar la diferencia ha sido imbatible. Por supuesto, están las frustraciones que vienen con una infraestructura deficiente y la pobreza visible, pero a menudo me dan la energía necesaria para esforzarme aún más con la esperanza de que mi negocio signifique algo.

Primero tome la macrodecisión: ¿hacia dónde va mi vida y qué quiero que signifique? Entonces tome la microdecisión: ¿Dónde trabajaré?

Cuando se enfrenta a una encrucijada profesional, primero tiene que tomar la macrodecisión: ¿hacia dónde va mi vida y qué quiero que signifique? Luego, toma la microdecisión: ¿Dónde trabajaré y qué puesto ocuparé? En asuntos tan importantes, no puede dejar que las micropreocupaciones impulsen la macroeconomía. John no necesita salir de Irlanda para tener una carrera exitosa; al país le va bien desde el punto de vista económico. Pero si las cosas van mal en ese sentido, tal vez sea hora, como sugiere Fergal, de que John se arremangue y ayude a que su país avance.

James M. Citrin, director sénior de Spencer Stuartin Stamford, Connecticut, es reclutador de directores ejecutivos y directores de juntas directivas. Es autor o coautor de cuatro libros sobre liderazgo y gestión profesional. Su libro más reciente, con Thomas J. Neff, es Usted está al mando, ¿y ahora qué? El plan de 8 puntos (Crown Business, 2005).

John aprovecha su oportunidad de la manera clásica, haciendo una lista de ventajas y desventajas. Por lo tanto, no es sorprendente que al día siguiente ya no esté más adelantado en su forma de pensar. Un enfoque más productivo consiste en crear escenarios para ver cómo podría resultar la decisión. Por ejemplo, supongamos que John acepta el trabajo y, luego, mira hacia atrás en este momento tres años después. Debería preguntarse: «¿Qué habrá tenido que haber ocurrido para que esta sea la mejor decisión de mi vida?» También debería obligarse a revelar los acontecimientos que habrían hecho de esta la peor decisión de su carrera. El proceso de crear esos escenarios y evaluar las suposiciones que los harían realidad no solo guiará su decisión, sino que también le sugerirá aspectos de la oferta que debería tratar de negociar.

Al describir los dos escenarios, John debería abordar tres perspectivas distintas a lo largo de lo que yo llamo el «triángulo profesional» (desarrollo profesional/impacto, estilo de vida/familia y compensación/financiación) y centrarse en lo que realmente importa en cada una de ellas. Así, por ejemplo, el buen escenario de John podría incluir éxitos familiares, como encontrar un nuevo hogar fantástico, escuelas de primer nivel para los niños e interesantes proyectos de ilustración para su esposa, Fiona. En el ámbito del desarrollo profesional, John podría descubrir un verdadero amor por el trabajo de estrategia de alto nivel y su habilidad para añadir más valor que el típico ejecutivo estadounidense. Como irlandés con un doctorado en el MIT, puede que incluso disfrute de alguna celebridad en la sede. El éxito en la dimensión financiera podría significar simplemente mejorar después de tener en cuenta la diferencia en el coste de vida. Si lo sumamos todo, aceptar el ascenso parece una muy buena decisión.

Sin embargo, en el mal escenario, Fiona no puede irrumpir en las redes profesionales locales ni en la escena social, y los niños son ridiculizados por sus acentos graciosos. John se da cuenta de que está envuelto en un trabajo superficial tipo MBA que despreciaba como científico y que está lejos de la verdadera acción en BioSol, que consiste en descubrir nuevas curas. California resulta ser tan increíblemente cara que John no está realmente adelantado a lo que estaba financieramente y, para empeorar las cosas, la familia está varada; la única manera de volver a Irlanda es que John incurra personalmente en el coste de dejar de fumar y mudarse. Si esta historia de aflicción se manifestara, John maldeciría su decisión.

El valor de trazar estos dos escenarios es que ahora John puede abordar la decisión de forma sistemática evaluando la probabilidad de estos diversos resultados y gestionando realmente algunos de los problemas. Para ello, John puede reflexionar sobre lo que ya sabe gracias a las visitas a California y a las interacciones con sus colegas de allí. Otro viaje, con Fiona, podría tener sentido para hacerse una idea del lugar. Puede programar una llamada telefónica con el ejecutivo, que sería su jefe, y hacerse una mejor idea de la verdadera esencia del trabajo: ¿Cómo es la rutina del día a día? ¿Qué constituye el éxito? La planificación de escenarios también puede ayudar a minimizar el riesgo. Por ejemplo, John podría pedir un puesto de control formal en, digamos, dos años y un acuerdo según el cual, si alguna de las partes considera que es hora de un cambio, la familia puede volver a mudarse a expensas de la empresa, sin angustia.

La planificación de escenarios puede ayudar a minimizar el riesgo. John podría pedir un puesto de control formal dentro de dos años y un acuerdo para que la familia pueda volver a vivir con los gastos de la empresa.

¿Es importante pasar por el mismo tipo de proceso con la oportunidad que ofrece la empresa emergente con sede en Irlanda? En mi opinión, no. John debería rechazarlo cortésmente y centrarse en su futuro con BioSol. Supongo que John no es un emprendedor de corazón; de lo contrario, no sería tan feliz ni tendría tanto éxito en una gran multinacional. Pero, aunque sea del tipo de empresas emergentes, tendrá otras oportunidades, y solo mejorarán a medida que ascienda en las filas de BioSol.

Maurice Treacy es el director de biotecnología de la Fundación de Ciencias de Irlanda en Dublín.

Comprendo a John, porque hay muchos paralelismos entre su carrera y la mía. Mi esposa y yo somos científicos y nos mudamos a San Diego en 1988 para realizar estudios posdoctorales. En ese momento, quedarse en Irlanda no era una verdadera elección, simplemente no podíamos hacer allí las investigaciones de vanguardia que queríamos hacer. En California, pudimos codearnos con los pioneros de la industria biotecnológica. Cuatro años después, nos mudamos a Boston, donde trabajé para una empresa con sede en Suiza, donde también estuvimos dos años.

Todas fueron experiencias positivas, pero el hecho es que es más fácil estar en su país de origen; allí tiene una estructura de apoyo, tiene familia, ya sabe cómo funcionan las cosas. A finales de la década de 1990, empezamos a darnos cuenta de que estaban surgiendo oportunidades para nosotros en Irlanda. Así que nos mudamos a casa y encontramos una sensación de optimismo y posibilidad que no había existido una década antes.

A estas alturas, todo el mundo ha oído hablar de los factores que contribuyen al Celtic Tiger: tipos impositivos corporativos bajos, un sistema educativo sólido, una fuerza laboral cualificada que habla inglés y el compromiso con la inversión. En 2000, por ejemplo, se creó la Fundación de Ciencias de Irlanda para ayudar a garantizar la competitividad del país a largo plazo. La SFI ha recibido 640 millones de euros de financiación gubernamental y esa es solo una agencia. Trabaja en colaboración con otras agencias gubernamentales, como Enterprise Ireland e IDA Ireland, para fomentar la colaboración entre las universidades y el sector privado a fin de fortalecer la economía basada en el conocimiento que es Irlanda en la actualidad.

Cuando regresé a Irlanda, fundé HiBergen, la primera empresa de descubrimiento de fármacos basada en la genómica del país. Varios años después, me uní a la SFI para poder participar más plenamente en la configuración de la investigación académica y contribuir de manera más directa a la creciente industria de la biotecnología. En junio de 2005, la división de biotecnología de la SFI había invertido 170 millones de euros en 84 investigadores principales y sus equipos de investigación. Estos expertos representan una masa crítica dentro de la comunidad de investigación académica y son un gran atractivo para que empresas de todos los tamaños investiguen en Irlanda.

John no tiene por qué preocuparse demasiado por la estabilidad económica de Irlanda. Según todos los informes, la república está prosperando. El veinticinco por ciento de toda la inversión nacional extranjera en Europa se destina a Irlanda y su PIB per cápita es superior al de Alemania, Francia y Gran Bretaña. Además, la participación de Irlanda en la Agenda de Lisboa, que establece que el 3% del PIB se gastará en I+D de aquí a 2010, creará más oportunidades de crecimiento.

Eso no quiere decir que no haya margen de mejora. Crear un negocio aquí no es tan rentable como lo era antes porque la mano de obra no es barata. Para seguir siendo competitivos, necesitamos otros incentivos, como trabajadores cualificados y una infraestructura sólida. Tenemos que anunciar mejor el hecho de que los ingresos generados por la propiedad intelectual creada en Irlanda están exentos de impuestos al 100%. Es un poderoso incentivo para investigar aquí. El gobierno también debe considerar la posibilidad de conceder mayores exenciones fiscales a los investigadores individuales que se trasladen a Irlanda. Y debería haber inversiones constantes en la mejora de las carreteras y otras infraestructuras. Por último, la principal prioridad de Irlanda debería ser ampliar las actividades que llevan a cabo las enormes multinacionales integradas, desde la fabricación hasta la investigación y el trabajo basado en el conocimiento.

Irlanda se ha comprometido a largo plazo con el crecimiento del sector biotecnológico, y John puede tener tanto éxito aquí como lo tendría en los Estados Unidos.

Mi consejo para John es que se quede en Irlanda. Sus raíces están aquí y parece que anhela permanecer en su país de origen. Probablemente viaje a numerosos países con su nueva empresa para colaborar con expertos y eso lo mantendrá al tanto del sector biotecnológico en constante evolución. Por supuesto, siempre habrá un elemento de riesgo, esa es la naturaleza del sector. Pero Irlanda se ha comprometido a largo plazo con el crecimiento de este sector, y John puede tener tanto éxito aquí como lo tendría en los Estados Unidos.

Arno Haslberger ( arno_haslberger@yahoo.com) enseña gestión de recursos humanos en la Universidad Webster de Viena (Austria) y en la Escuela de Negocios Ashridge de Londres.

Sharman Esarey, también afincado en Viena, es el editor del informe anual de la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa. Son los autores de Mudar personas al extranjero: una guía para transiciones exitosas, disponible en Ashridge.

El verdadero problema aquí es que BioSol corre el riesgo de perder a un empleado valioso y ni siquiera lo sabe. Aunque el mercado de BioSol es de alta tecnología, su gestión de expatriados es de la vieja escuela y paternalista. Para gestionar adecuadamente el talento, BioSol tendrá que abandonar su política clandestina, abrir la comunicación con sus empleados clave y reconocer la importancia de implicar a la familia y ofrecer apoyo durante las transiciones importantes.

Aunque el mercado de BioSol es de alta tecnología, su gestión de expatriados es de la vieja escuela y paternalista.

Política de trastienda.

Parece que hay mucho humo en la trastienda cuando Niall Doyle en Irlanda y los ejecutivos de California deciden que John es la persona adecuada para el puesto. Asumen que verá la oportunidad como demasiado buena para dejarla pasar, pero no han comprobado si se plantearía siquiera marcharse de Irlanda. Esta brecha de pensamiento puede ser generacional (los miembros de las generaciones X e Y tienden a lograr un equilibrio entre la vida laboral y personal diferente al de las generaciones anteriores), pero los líderes inteligentes habrían tenido en cuenta esa diferencia.

También está claro que el personal de la sede no reconoce el desafío de los ajustes interculturales. Tal vez asuman que la «expatriación» es más fácil que la expatriación porque, para ellos, la sede es su hogar. Sea cual sea el motivo, tienen que ampliar su perspectiva, darse cuenta de que las misiones internacionales inevitablemente causan un cambio en la vida de un empleado y actuar en consecuencia.

Una forma de evitar posibles problemas desde el principio es anunciar la disponibilidad de ciertos puestos clave a un grupo selecto de empleados que reúnan los requisitos, con una invitación a considerar la posibilidad de postularse. Esto atraería a los empleados interesados en lugar de obligar a cualquiera a ocupar un puesto no deseado.

Comunicación activa.

A primera vista, BioSol parece haber evitado una trampa común en la gestión de las tareas en el extranjero: una mala adaptación cultural. BioSol sabe que John se adaptó con éxito a la vida en los Estados Unidos hace varios años, al menos en Boston, con su fuerte comunidad y tradiciones irlandesas, así que no hay problema, ¿verdad?

Incorrecto. ¿Sabe la empresa si John tiene la experiencia suficiente para dirigir el equipo de estrategia global en California? Y lo que es más importante, ¿la empresa le ha ofrecido lo que necesita para tomar una decisión informada? Niall le da a John «algo de tiempo para pensar», pero lo que John realmente necesita es más información sobre el trabajo, el paquete y sus perspectivas. ¿Podría John volver a Irlanda con un puesto más importante dentro de unos años? Si rechaza el puesto, ¿tiene otras opciones en BioSol?

Las empresas interesadas en conservar su talento deberían mantener conversaciones periódicas con los empleados clave sobre sus trabajos, carreras y perspectivas. Si Niall y John hubieran mantenido una conversación así, por ejemplo, probablemente Niall se habría enterado de la cacería de cabezas hace mucho tiempo.

Apoyo a la transición.

Es imperativo implicar a la familia del empleado en las decisiones que cambien la vida. La satisfacción y la adaptación del cónyuge son cruciales para el éxito de las tareas de expatriado. Y dado que hoy en día pocas mujeres están dispuestas a sacrificar su vida profesional por la ambición de sus maridos, BioSol debería reconocer la carrera independiente de Fiona. La empresa debería preparar un paquete y un plan e implicarla en las conversaciones.

Además, es probable que la dirección ejecutiva haya estado considerando quién ocuparía el puesto de primer equipo durante algún tiempo y probablemente estén preparados para que John pase pronto a su nuevo puesto. Esto suele ocurrir en el caso de las misiones internacionales; lamentablemente, significa que rara vez tienen suficiente tiempo de antelación como para organizar un traslado sin problemas en ambos extremos. Esto ejerce una presión adicional para el empleado y se traduce en un camino más lento hacia el máximo rendimiento.

Por último, BioSol debería ofrecer entrenamiento. Los amigos de John pueden ofrecer sus consejos, pero sus propias aspiraciones e ideas comprometen su juicio. Resolver las cosas con un profesional objetivo tiene más probabilidades de tomar la decisión correcta.