Retirarse sin arrepentimientos

Para cualquiera que haya establecido una identidad profesional significativa a lo largo de una carrera de décadas, la jubilación representa una transición enorme y potencialmente desgarradora. Si bien algunas personas lo navegan bien, muchas tienen dificultades. Pensemos, por ejemplo, en las experiencias contrastantes de Irene y Lawrence, dos trabajadores del conocimiento en diferentes empresas, a quienes entrevistamos cuando se preparaban y se embarcaban en su vida posterior a la carrera. (Ambos nombres son seudónimos.) Las lecciones que han aprendido de sus historias, y de las de las muchas otras personas que estudiamos, pueden ayudar a facilitar este importante cambio de vida.

Cuando Irene dejó su trabajo como redactora técnica sénior a los 64 años, pasó a vivir a tiempo completo con su esposo en su casa de vacaciones en Cape Cod, mientras él seguía trabajando a distancia. Empezó a pasear regularmente por la playa con su hermano, que vivía cerca, se matriculó en clases de arte y se convirtió fácilmente en jubilada. «Ojalá lo hubiera hecho antes», nos dijo. «Incluso las cosas monótonas pueden resultar satisfactorias».

Cuando Lawrence se retiró de su puesto de director sénior de proyectos en una empresa de fabricación a los 60 años, él también esperaba pasar unas décadas agradables con la familia. Su esposa y él se mudaron para estar cerca de su hijo, su nuera y su querido nieto pequeño, y él abrazó una nueva vida que giraba en torno a ellos. Pero meses después, no pudo escapar de la incómoda sensación de que todo estaba «todavía en un estado de cambio». Aparte del tiempo que pasaba con su nieto, tenía muy pocas actividades o responsabilidades para ocupar su tiempo. Y pronto descubrió que su consumo ocasional de alcohol se convirtió en una fuerte dependencia, un problema que finalmente tuvo que abordar ingresando en un programa de rehabilitación residencial.

Aunque la historia de Lawrence es extrema, pone de relieve los riesgos (y las posibles consecuencias traumáticas) de jubilarse sin un sentido claro de sí mismo y de lo que podría ser la vida diaria de jubilación. Para entender mejor los factores que afectan a la experiencia de las personas durante la jubilación, realizamos un estudio longitudinal de 10 años con 14 estadounidenses (incluidos Irene y Lawrence) que estaban pasando por la transición. También entrevistamos a 106 trabajadores del conocimiento antes y después de la jubilación de tres sectores y países de EE. UU. Descubrimos historias positivas como la de Irene y otras con moraleja como la de Lawrence. Ha aprendido una lección clara: se necesita trabajo para dejar de trabajar. Dejar una carrera y crear una jubilación satisfactoria requiere reflexión, tiempo y esfuerzo. El proceso puede ser agradable, pero no se puede evitar.

La jubilación es una transición que implica varias fases clave: tomar la decisión de dejar de trabajar, alejarse del trabajo, experimentar con nuevas relaciones, actividades y grupos sociales y establecer una nueva estructura de vida razonablemente estable. En nuestra investigación, descubrimos que los jubilados satisfechos demuestran cuatro comportamientos clave a lo largo de las fases: alineación entre lo que los psicólogos llaman «el yo» y «la estructura de la vida»; conciencia de la interacción entre los dos; agencia al hacer cambios en el yo o en la estructura de la vida o en ambas; y adaptabilidad ante acontecimientos o circunstancias que están fuera de su control. A estos comportamientos los llamamos «las cuatro A». Dado que un número récord de trabajadores en los países desarrollados se jubilan en esta década, es importante que todos entendamos qué es lo que hace que una jubilación sea satisfactoria.

Alineación

Su yo consiste en los aspectos clave de lo que es en un momento dado de su vida: sus identidades centrales, necesidades, valores, preferencias, motivaciones, disposiciones de personalidad e incluso su salud. Su estructura de vida se compone de los contextos que son importantes para usted: sus principales actividades y relaciones, los grupos y organizaciones a los que pertenece y los lugares en los que pasa su tiempo. La alineación es el grado de ajuste entre ambos, específicamente, qué tan adecuada es su estructura de vida para su sentido actual de sí mismo y qué tan viable es en el futuro previsible. Descubrimos una interacción continua entre el yo y la estructura de la vida a lo largo de la transición a la jubilación.

En los últimos cuatro años de la carrera de Irene, se sentía cada vez más desalineada. Había empezado a encontrar el trabajo menos agradable y se sentía frustrada porque su firme compromiso con su organización, su trabajo y su equipo le impidiera vivir a tiempo completo en El Cabo y dedicarse a sus intereses por el arte y la escritura. Pero le costó tomar la decisión de jubilarse, en gran parte porque veía su larga carrera como un indicador de éxito. «La gente lo respeta cuando sigue trabajando», nos dijo. «Después de… quizás no tanto».

Sin embargo, con el tiempo, reconoció que estaba preparada y comenzó a adaptarse en consecuencia. Separarse del trabajo era mucho más fácil de lo que esperaba («Me fui y nunca miré hacia atrás»). Se dedicó a nuevas relaciones, actividades y grupos y pronto creó una nueva estructura de vida alineada con Irene cuando estaba jubilada. Ya no se veía a sí misma como una persona con ganas de triunfar, sino que exploró nuevas identidades como supervisora de la renovación de su casa de vacaciones (cuando su esposo aún trabajaba), como hermana que volvía a conectar con su hermano, como artista aficionada que tomaba clases locales y conocía a otros creativos, y como una «persona del océano» que se había unido a un grupo conservacionista y le encantaba sentirse como en casa en la costa. «El océano está en el centro de donde estamos», dijo de ella y de su esposo, «y es parte de lo que somos». Un año después de jubilarse, Irene encontró una cómoda alineación entre el yo y la estructura vital.

Lawrence llevaba mucho tiempo gestionando las finanzas de su familia para que su esposa y él pudieran jubilarse alrededor de los 60 años, lo que hizo que decidir cuándo dejar su trabajo y desconectarse del trabajo fuera muy fácil. Pero construir una vida de jubilación era una cuestión completamente diferente. Aunque habían encontrado un hogar en un nuevo estado, cerca de su hijo y su familia, y aunque Lawrence había hablado de posibles nuevas actividades, como ser voluntario, cultivar hierbas y desarrollar e impartir un curso universitario sobre gestión de proyectos, no lo hizo. Su única actividad prevista era cuidar a su nieto con su mujer un par de días a la semana. No se unió a ningún grupo, no inició ninguna otra actividad y no desarrolló nuevas relaciones, ni siquiera con los vecinos. «Lo planificamos todo bien, excepto qué hacer con nuestro tiempo ya no trabajando», nos dijo Lawrence. En lugar de evolucionar hasta convertirse en un yo diferente y multifacético con una estructura de vida diversa y adecuada, fue principalmente un abuelo que cuidaba al niño que era «el centro de nuestro mundo». Pronto el inesperado divorcio de su hijo y los consiguientes conflictos por el cuidado de los niños destruyeron incluso esa parte de la alineación. Lawrence había perdido la única actividad que daba una estructura clara y un significado profundo a su vida de jubilado.

Fueron necesarios tres años, un largo período en un centro de rehabilitación (al que también ingresó su esposa), reuniones continuas con su nueva comunidad de sobrios, el patrocinio de otros adictos en recuperación y el entablar amistad con vecinos de edad avanzada para los que trabajaba en el jardín antes de que Lawrence finalmente lograra la jubilación satisfactoria que había previsto.

Las herramientas

¿Cómo encuentra una persona que se enfrenta a una transición masiva, como la jubilación, la alineación entre el yo y la estructura de vida? A través de las otras tres A.

Conciencia.

Para evaluar correctamente la alineación, necesita una visión clara tanto de sí mismo como de su estructura vital. La autorreflexión y la evaluación honestas y precisas de su vida siempre son difíciles, pero pueden serlo especialmente durante los períodos de transición debido al inevitable estrés y ambigüedad. Puede resultar útil contar con el apoyo de un psicoterapeuta, un familiar o un amigo de confianza. Además, tres sencillos ejercicios pueden facilitar el proceso.

Primero, cree un mapa de vida actual. Empiece por enumerar todas las actividades, relaciones, grupos, organizaciones, entornos físicos y otros contextos que son clave para su vida actual. Luego dibuje un mapa que incluya todo lo que ha enumerado, utilizando formas, tamaños, ubicaciones o colores para indicar la importancia relativa de cada aspecto de su vida. Utilice flechas, líneas u otros símbolos para mostrar las superposiciones o conexiones entre ellos y hasta qué punto entran en conflicto o se complementan. Anote el mapa con un texto que documente su opinión sobre los distintos elementos y cualquier otra cosa que quiera captar. (Consulte «Mapeando dos vidas después de su carrera» para ver el mapa de Irene, que muestra su vida un año después de su jubilación.)

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El segundo ejercicio consiste en escribir de seis a 10 palabras o frases que describan su yo actual, es decir, la esencia de lo que es en este momento de su vida. Piense en las identidades (como ingeniero, artista, cinéfilo); los roles (líder, madre, amiga); los descriptores (generoso, tímido, asertivo); las necesidades (el apoyo emocional de los amigos, el ejercicio físico diario) y los valores o prioridades (cuidar a los demás, disfrutar de la naturaleza, la autoexpresión, la justicia social). Ahora encierre en un círculo los tres o cuatro que más le importan y considere qué tan bien su estructura vital actual, tal como se muestra en el mapa de vida que dibujó, se alinea con esos aspectos fundamentales del yo. Cuando le pedimos a Lawrence que nombrara sus identidades principales, incluyó «abuelo» como una de las más importantes. El mapa de la vida que describió dos años después de jubilarse, que contrasta marcadamente con el de Irene en muchos sentidos, revela su amor por la familia, sus problemas de salud y su inercia con respecto al voluntariado; se hacía llamar teleadicto. Lo que no revela es que, según su propia admisión posterior, pasaba casi todo el tiempo en casa —ya fuera leyendo, viendo películas o pagando cuentas— bebiendo con su esposa. (Consulte de nuevo «Mapeando dos vidas después de su carrera».) Dos años después de jubilarse, tenía poca idea de lo mal alineadas que estaban su estructura de vida y yo.

Como tercer ejercicio, dibuje un mapa ideal de la vida futura que se acerque más al yo que es ahora o, quizás, al yo futuro ideal en el que le gustaría convertirse. Con estos ejercicios como guía, podrá tomar mejores decisiones sobre el momento de su jubilación y cómo dedicar el tiempo que acaba de liberar. Del mismo modo que eventualmente hará cambios intencionados en su estructura de vida, su estructura de vida puede cambiar y hacer nuevas reclamaciones en su contra a medida que cambien las circunstancias en torno a usted. Puede que sus hijos necesiten ayuda con el cuidado de los niños, como lo hizo la hija de Irene, poco después de jubilarse. Puede que sus amigos quieran socializar más o que su pareja quiera viajar más a menudo. Sus antiguos compañeros pueden invitarlo a unirse a sus proyectos, juntas de empresas emergentes o actividades de voluntariado. O sus hermanos pueden esperar que asuma el cuidado de padres mayores. Sin un conocimiento claro de todos los factores que afectan a su estructura vital, puede que se encuentre en un grave desajuste.

Agencia.

Si percibe un desajuste entre su yo actual (o ideal) y su estructura de vida actual (o ideal), es importante ejercer el albedrío para mejorar la situación. Para empezar, hágase dos preguntas principales: «¿Qué pequeños ajustes —o cambios importantes— puedo hacer en la estructura de mi vida para alinearla mejor con el yo que soy ahora?» y «¿Hay algo que quiera cambiar de mi yo actual para mejorar la alineación?» Empiece de a poco para evitar sentirse abrumado. Pregúntese: «¿Qué medidas graduales podría tomar para introducir los cambios deseados? ¿Quién o qué podría ayudarme a tomarlos?»

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Lawrence mostró poco albedrío al principio de su jubilación: no siguió ninguna de sus ideas para nuevas actividades y, en cambio, pasó al estado inercial de beber con frecuencia. Pero dio la vuelta cuando reconoció que era alcohólico (un cambio de visión de sí mismo) y entró en rehabilitación (un cambio radical en la estructura de vida). Irene, por el contrario, mostró una gran agencia al principio de su jubilación. Aunque había pospuesto demasiado tiempo la decisión de jubilarse (según su propia evaluación), se dedicó a su vida posterior a la carrera, a explorar actividades de interés, a hacer nuevos amigos y, luego, a quedarse con las cosas que más le gustaban. Tras desarrollar una conciencia clara de sí misma y de la estructura vital, pudo establecer límites que le funcionaron cuando su hija reclamó su tiempo pidiéndole ayuda con sus bebés gemelos.

Adaptabilidad.

Incluso si ha tomado todas las medidas correctas para lograr la alineación, la vida pasa. Esto quedó ilustrado a pequeña escala en la inesperada solicitud de cuidado de niños de la hija de Irene y, a gran escala, en la pérdida por parte de Lawrence del acceso regular a su querido nieto. Todos nos enfrentamos a crisis de salud, nacimientos o muertes en la familia o incluso a eventos externos, como una pandemia mundial. Cuando surjan esas situaciones o sus circunstancias cambien a lo largo de su vida de jubilación, tendrá que aceptar, adaptarse y adaptarse.

Vanessa Branchi

Un simple ejercicio puede ayudarlo a practicar la adaptabilidad: haga una lista de dos eventos, uno bienvenido (como la llegada de un nieto) y otro no deseado (el diagnóstico de una enfermedad grave en un ser querido, por ejemplo) que podrían alterar su estructura vital o su sentido de sí mismo en los próximos años y sobre los que no tiene control. Para cada uno, haga una lista de los desafíos a los que se enfrentaría para adaptarse a esos cambios, los recursos a los que podría recurrir para ayudarlo a adaptarse (personas, habilidades, dinero) y las medidas que podría tomar. Inspírese en personas que conoce que se han adaptado bien a circunstancias imprevistas.

Lawrence tenía poco conocimiento de que la jubilación podía traer dificultades y durante mucho tiempo no pudo adaptarse a los desafíos que se le presentaban. Irene era más astuta. Incluso después de jubilarse, reconoció que la vida solo estaba casi resuelta. Sabía que, cuando su esposo se jubilara, tendría que adaptarse aún más, esta vez, a su nueva rutina en casa.

Otras transiciones de la vida

Nuestra investigación se centró en que los trabajadores del conocimiento se acercaban, pasaban o vivían jubilados. Pero nuestras conclusiones sobre la interacción entre el yo y la estructura vital, la importancia de la alineación entre ambas y el papel de la conciencia, la agencia y la adaptabilidad a la hora de lograr la alineación también se aplican a otras transiciones personales y profesionales importantes. Estas ideas y ejercicios pueden ayudar a las personas a afrontar cualquier cambio importante en la vida, ya sea el paso de la universidad al mundo laboral, un traslado geográfico o un nuevo trabajo. Aplicar estos conocimientos no solo puede facilitar su transición, sino que también puede ayudarlo a ayudar a los empleados, colegas, amigos y familiares a gestionar los grandes cambios que la vida trae inevitablemente consigo.

Nota del editor: Teresa M. Amabile, Lotte Bailyn, Marcy Crary, Douglas T. (Tim) Hall y Kathy E. Kram son coautores de Retirarse: crear una vida que funcione para usted (Routledge, 2024), de la que está adaptado este artículo.