Investigación: La falta de sueño puede hacer que sea más difícil mantener la calma en el trabajo

Cuando los nuevos gerentes y sus empleados se reúnen por primera vez, comienzan a forjar su relación laboral, lo que será un factor crucial para la forma en que ambos experimenten el trabajo, la confianza mutua y la eficacia con la que puedan trabajar juntos. Puede que tenga un subordinado directo al que tenga en alta estima, a quién le dé las tareas más importantes y dedique más tiempo a ser mentora. Puede que tenga otro subordinado directo al que vea como un lastre para el equipo, le dé menos oportunidades y con quien sea menos eficaz trabajando. Los primeros meses de trabajo con cualquiera dado empleado es especialmente importante para determinar cómo se desarrollará la relación.

En este post, hablamos de un predictor recientemente descubierto de la calidad de estas relaciones: el sueño. En nuestro trabajo anterior, descubrimos que la falta de sueño socava el carisma del líder y puede llevar a una conducta abusiva del supervisor. Basándonos en parte en ese trabajo, en nuestro último proyecto intentamos examinar cómo el sueño influye en el desarrollo de la calidad de la relación laboral entre líder y seguidor en las parejas de líderes y seguidores recién asignadas. Partimos de la premisa de que la falta de sueño haría que los líderes y seguidores experimentaran más emociones negativas en el trabajo (en forma de hostilidad). Probablemente pueda recordar fácilmente una época en la que durmió poco y tuvo un poco de mal genio en el trabajo al día siguiente. Es una experiencia muy común y se debe en gran medida al hecho de que la falta de sueño socava las partes del cerebro que participan en la regulación de las emociones.

La expresión de hostilidad puede ser perjudicial para una relación laboral que se está formando recientemente. La hostilidad invoca naturalmente sentimientos de amenaza y erosiona la sensación de seguridad psicológica en un contexto determinado. Un solo episodio de gritos hostiles a un empleado podría perdonarse. Sin embargo, si es algo común, ese empleado puede empezar a sentir que el supervisor tiene una falta de respeto y empatía, y que tiene una relación laboral de mala calidad con ese líder. De hecho, hay investigaciones previas que indican que la expresión de hostilidad es perjudicial para las relaciones. Por lo tanto, nuestra predicción fue que la falta de sueño llevaría a la expresión de hostilidad, lo que a su vez perjudicaría la relación laboral entre el gerente y el empleado.

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Al poner a prueba estas predicciones, examinamos las dos caras de la moneda del liderazgo: los líderes y los seguidores. Realizamos dos estudios de campo con parejas de líderes y seguidores recién asignadas en organizaciones situadas en Brasil. En nuestro primer estudio, 86 parejas de líderes y seguidores que acababan de empezar a trabajar juntas completaron una encuesta sobre el sueño, la hostilidad, la calidad de las relaciones y otras variables que se utilizaron como controles estadísticos. De acuerdo con nuestras expectativas, descubrimos que la falta de sueño de los líderes socavaba la percepción del seguidor sobre la calidad de su relación laboral. También descubrimos que el efecto fue en sentido contrario; la falta de sueño por parte del seguidor también tuvo un efecto perjudicial en la percepción del líder sobre la calidad de su relación laboral.

Dado que este conjunto inicial de resultados respaldaba nuestras hipótesis, intentamos replicar los resultados con un estudio longitudinal en el que pedimos a los líderes y seguidores que rellenaran una serie de encuestas a lo largo de tres meses. Este segundo estudio replicó principalmente las conclusiones del primer estudio, pero también pudimos comprobar si la relación entre el sueño y la calidad de la relación variaba con el tiempo. Una vez más, descubrimos que la falta de sueño por parte de cualquiera de las partes era perjudicial para la percepción de la otra parte sobre la calidad de la relación. También descubrimos que la falta de sueño de los líderes no tenía relación con su propia percepción de la calidad de su relación con sus seguidores (y viceversa para los seguidores). En otras palabras, los líderes con falta de sueño no sabían que su falta de sueño estaba perjudicando su relación laboral con sus empleados. Al igual que una persona que ha bebido demasiado y no se da cuenta de que se va a deteriorar al conducir, los líderes con falta de sueño básicamente no tienen ni idea de cómo su falta de sueño hace que sus empleados desconfíen y no les gusten. Para obtener más información sobre este par de estudios, puede lea el artículo de investigación principal aquí.

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Esto tiene importantes implicaciones prácticas para los gerentes. Sus relaciones con sus subordinados directos son algunos de los recursos más valiosos que tiene. Puede pedir más, sacar más provecho y trabajar de manera más eficaz con empleados que confían en usted, le respetan y lo respetan. Socavar estos valiosos recursos de relaciones, especialmente cuando lo hace sin saberlo, es una forma segura de sabotearse a usted y a su equipo. En cambio, debería tratar de proteger y hacer crecer estas relaciones a través de tantas vías diferentes como pueda. Cuidar el desarrollo de los miembros de su equipo, tratarlos con respeto y cuidado y trabajar con integridad son algunas de las formas en las que ya debería estar intentando fomentar estas relaciones. Nuestras investigaciones indican que una forma también importante de desarrollar y mantener relaciones laborales positivas es dormir bien por la noche. Puede resultar tentador perder más y más horas de sueño para tener más tiempo de trabajo, pero hacerlo puede sabotear sus propias probabilidades de éxito en el futuro.