Investigación: Los cubículos son lo peor

Mi estación de trabajo es un señor supremo invasor. Las pertenencias recorren el largo escritorio que comparto con varios otros editores, se extienden fuera de mi espacio e invaden las zonas neutrales colindantes con las áreas de trabajo de mis colegas. Hacia el este, avanzan legiones de libros, papeles y notas adhesivas, lideradas por un escuadrón de pisapapeles de cristal. Hacia el oeste, mi falange de bolsas de mano, recibos y tazas de café olvidadas bloquea cualquier retirada.

Pero, por suerte, gracias a investigaciones recientes de Jungsoo Kim y Richard de Dear en la Universidad de Sídney, sé que mi lío probablemente no moleste tanto a mis compañeros de trabajo. De hecho, de todas las innumerables molestias de la vida en la oficina, la limpieza del espacio de trabajo apenas preocupaba al 10% de los trabajadores, aunque a los trabajadores de oficinas como la mía, donde no hay tabiques, les importaba un poco más. (Tal vez porque no hay una Gran Muralla que contenga el avance de las hordas de material de un colega).

Lo que probablemente se mete mucho más en la piel de mis colegas es lo ruidoso que soy: las maldiciones murmuradas cuando mi ordenador me muestra la pantalla azul de la muerte o las llamadas telefónicas improvisadas con los autores que acaban durando una hora (¡lo siento, chicos!). Un 30% de los trabajadores en cubículos y aproximadamente el 25% en oficinas sin tabiques no estaban satisfechos con el nivel de ruido de sus espacios de trabajo.

Lo peor, según los datos, es que estos trabajadores de oficina no pueden controlar lo que oyen ni quién los escucha. La falta de una privacidad sólida fue, con mucho, el tema más despreciado de la encuesta, ya que el 60% de los trabajadores de cubículos y la mitad de las personas sin tabiques lo consideraron frustrante. (Los investigadores suponen que a las personas sin particiones les molesta un poco menos porque al menos pueden ver de dónde viene el ruido, lo que les da una sensación de control, por ilusoria que sea. Basado en mi propia oficina sin particiones, también supongo que muchos de esos trabajadores escuchan música con los auriculares para bloquear las distracciones.) Otras frustraciones incluían la falta de privacidad visual y temperatura. No se recopilaron datos sobre olores intrusivos.

Dado que otros estudios han demostrado que solo pasamos el 35% de nuestro tiempo sin embargo, en nuestras estaciones de trabajo, me parece razonable que un gerente preocupado por los costes asuma que debemos simplemente abolir la oficina, a pesar de su popularidad entre los trabajadores. Haga que todo sea modular. Deje que la colaboración fluya.

No tan rápido. Investigaciones anteriores, citadas por Kim y de Dear, ya habían demostrado que «la pérdida de productividad debido a la distracción del ruido… se duplicaba en las oficinas de planta abierta que en las oficinas privadas, y las tareas que requerían un proceso verbal complejo» —las tareas más importantes, podría argumentar— «tenían más probabilidades de verse perturbadas que las tareas relativamente simples o rutinarias». En este artículo, Kim y de Dear muestran que esta pérdida de productividad es no compensado por una mayor colaboración. La «facilidad de interacción» apenas era un problema: menos del 10% de los trabajadores de oficina la mencionaron como un problema, sin importar el tipo de espacio de trabajo que tuvieran. De hecho, la gente de oficinas cerradas lo encontró incluso menos de un tema que los trabajadores en cubículos y los trabajadores en diseños abiertos. (Tal vez porque las oficinas cerradas evitan el desafío tan común de encontrar un lugar privado para hablar).

Y cuando los investigadores analizaron los datos de una manera diferente (utilizando una regresión para calcular no solo lo más frustrante, sino también la importancia de cada frustración para la satisfacción general del trabajador), la cuestión más importante fue la falta de espacio. Eso era cierto sin importar el tipo de oficina que tuviera: una oficina cerrada, un cubículo o un diseño abierto.

En resumen: los trabajadores de oficinas cerradas fueron, con mucho, los más felices y fueron los que mostraron menos frustración en los 15 factores encuestados. Los trabajadores de cubículos con tabiques altos eran los más miserables, y registraron los índices de satisfacción más bajos en 13 de esos 15 factores.

Me quedo con la conclusión de que Virginia Woolf tenía razón: lo que realmente se necesita es una habitación propia. Tazas de café manchadas, pilas de libros tambaleantes y todo eso.