La Florencia renacentista fue un mejor modelo de innovación que Silicon Valley

Los planificadores urbanos de todo el mundo anhelan replicar el éxito de Silicon Valley: vea Thames Valley (Inglaterra) y Silicon Oasis (Dubái), por nombrar solo dos de estos intentos. Invariablemente, estos esfuerzos bien intencionados fracasan por la sencilla razón de que intentan replicar un modelo incorrecto. Silicon Valley también es demasiado nueva ahora, para aprender lecciones. Aquellos que deseen lanzar el próximo gran centro de innovación del mundo deberían buscar un grupo de genios más antiguo e incluso más notable: la Florencia renacentista. La ciudad-estado italiana produjo una explosión de grandes obras de arte e ideas brillantes, como las que el mundo no ha visto antes ni después. Este criadero de innovación ofrece lecciones tan relevantes y valiosas hoy como lo fueron hace 500 años. Estas son algunas de ellas.

El talento necesita mecenazgo.

Los Médicis de Florencia eran legendarios buscadores de talentos y aprovechaban su riqueza con una generosidad selectiva. Eso fue especialmente cierto en el caso de Lorenzo Medici, más conocido como Lorenzo el Magnífico. Un día, cuando estaba paseando por la ciudad, le llamó la atención un chico de no más de 14 años. El niño estaba esculpiendo un fauno, una figura de la mitología romana que es mitad hombre, mitad cabra, y Lorenzo quedó atónito tanto por su talento como por su determinación de «hacerlo bien». Invitó al joven cantero a vivir en su residencia, a trabajar y aprender junto a sus propios hijos. Fue una inversión extraordinaria, pero valió la pena. El chico era Miguel Ángel. Los Medici no gastaban de manera frívola, pero cuando vieron a un genio en ciernes, asumieron riesgos calculados y abrieron sus carteras de par en par. Hoy en día, las ciudades, las organizaciones y las personas adineradas tienen que adoptar un enfoque similar, patrocinando a los nuevos talentos no como un acto de caridad, sino como una inversión exigente en el bien común.

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Los mentores importan.

En la cultura actual, tendemos a valorar a los jóvenes por encima de la experiencia y tenemos poca paciencia con los modelos de aprendizaje anticuados. Los jóvenes emprendedores ambiciosos quieren derribar la oficina de la esquina, no aprender de la gente que está en ella. Sin embargo, la experiencia de los innovadores en la Florencia renacentista sugiere que se trata de un error. Algunos de los grandes nombres del arte y la literatura pagaron sus cuotas de buena gana, estudiando su oficio a los pies de los maestros. Leonardo da Vinci pasó una década entera —considerablemente más de lo habitual— como aprendiz en un florentino bottega, o taller, dirigido por un hombre llamado Andrea del Verrocchio. Buen artista pero mejor hombre de negocios, Verrocchio seguramente vio la floreciente genialidad del joven artista de una familia «ilegítima», pero aun así insistió en que Leonardo empezara por el último peldaño como todos los demás, barriendo suelos y limpiando jaulas de pollos. (Los huevos se utilizaban para hacer pintura al temple antes de la llegada del óleo.) Poco a poco, Verrocchio dio a su cargo una mayor responsabilidad, incluso le permitió pintar partes de su propia obra de arte. ¿Por qué Leonardo siguió siendo aprendiz durante tanto tiempo? Podría haber encontrado trabajo fácilmente en otro lugar, pero está claro que valoraba la experiencia que adquirió en el polvoriento y caótico taller. Con demasiada frecuencia, los programas de mentores modernos, públicos o privados, hablan de boquilla. En cambio, deben, como en la época de Leonardo, implicar relaciones significativas y duraderas entre los mentores y sus aprendices.

El potencial triunfa sobre la experiencia.

Cuando el Papa Julio II decidía quién debía pintar el techo de la Capilla Sixtina, Miguel Ángel estaba lejos de ser la elección obvia. Gracias al mecenazgo de los Medici, se hizo conocido como escultor en Roma y Florencia, pero su experiencia pictórica se limitó a piezas pequeñas y poco a los frescos. Aun así, el Papa creía claramente que, en lo que respecta a esta «imposible» tarea, el talento y el potencial importaban más que la experiencia, y tenía razón. Piense en lo mucho que esa mentalidad difiere de la que hacemos hoy en día. Por lo general, contratamos y asignamos tareas importantes solo a las personas y empresas que ya han realizado trabajos similares en el pasado. Un enfoque mejor podría ser seguir una página de Julio II y asignar tareas difíciles a quienes no parecen ser los más adecuados, pero que pueden tener éxito (a menudo de una manera más innovadora) porque han demostrado su excelencia en otro campo. Tenemos que apostar por más caballos oscuros, como Miguel Ángel. ¿Es arriesgado? Sí, pero el posible payoff es enorme.

El desastre crea oportunidades.

Florencia nos recuerda que incluso los acontecimientos devastadores pueden generar beneficios sorprendentes. El renacimiento de la ciudad floreció solo unas décadas después de que la peste negra diezmara la ciudad, y en parte por ello. Por horrible que fuera, la peste sacudió el rígido orden social y esa nueva fluidez llevó directamente a la revolución artística e intelectual. Del mismo modo, Atenas floreció tras ser saqueada por los persas. Un período de agitación casi siempre precede al despertar creativo. Los innovadores deben internalizar esta lección. Tienen que preguntarse constantemente: «¿Qué puede salir de esto? ¿Dónde se esconde la oportunidad en medio de la angustia?» Pensemos en el intento de Detroit de convertirse en algo diferente a Motor City, a medida que el empleo en la industria del automóvil disminuyó, o los lentos pero constantes esfuerzos de Nueva Orleans por reconstruir tras el huracán Katrina. No pretenda restaurar un pasado glorioso (y probablemente ilusorio). En cambio, aproveche la catástrofe para crear algo completamente nuevo.

Acepte la competencia.

La Florencia renacentista estuvo plagada de rivalidades y peleas. Los dos gigantes de la época, Leonardo y Miguel Ángel, no podían soportar el uno al otro, pero quizás eso es lo que los impulsó a ambos a producir una obra tan buena. La disputa de décadas entre Lorenzo Ghiberti y Filippo Brunelleschi tuvo el mismo efecto. Cuando Brunelleschi no consiguió ganar el encargo de construir el Las puertas del paraíso en Florencia, viajó a Roma para estudiar estructuras antiguas, como el Panteón, y luego llevó esas lecciones a casa para construir el icónico monumento de la ciudad, el Duomo. Los florentinos apreciaron el valor de una competencia sana. Haríamos bien en hacer lo mismo, reconociendo que tanto los «ganadores» como los «perdedores» se benefician de ello.

Buscar y sintetizar ideas.

Florencia no era exactamente una democracia, pero sus líderes reconocieron la importancia de poner caras e ideas nuevas de forma regular. Por ejemplo, los estatutos del_Ópera del Duomo,_ el comité que supervisó la construcción de la ahora icónica cúpula en el centro de la ciudad exigió que la dirección cambiara cada pocos meses, sin importar lo bien que actuara el grupo. Sabían que nada torpedea un esfuerzo creativo con tanta rapidez y profundidad como la autocomplacencia. Los florentinos (y especialmente los Medici) también buscaron inspiración en diferentes culturas y en el pasado. Enviaron emisarios a lo largo y ancho en busca de preciados manuscritos griegos y romanos antiguos. No era barato (un solo libro costaba, en términos relativos, tanto como un coche hoy en día), por lo que cada adquisición se sopesó cuidadosamente y su valor potencial se consideró pacientemente. Reconocieron que la innovación implica una síntesis de ideas, algunas nuevas, otras prestadas, y eso no tiene nada de malo.