Redes remotas como persona de color

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En esta nueva era de trabajo remoto y distanciamiento físico, se han suspendido los eventos de networking profesional presencial y para grupos grandes. Lo mismo ocurre con las interacciones presenciales, internas y dentro de la empresa, que fomentan el desarrollo de conexiones y relaciones significativas. Mientras algunas personas suspiran desesperadamente por el regreso de las happy hours, las pausas para tomar café y las conferencias profesionales, muchas otras se sienten aliviadas de que ya no se vean presionadas para establecer contactos. De hecho, es justo decir que muchos odian las redes instrumentales; se sienten incómodos con su naturaleza transaccional y aparentemente autopromocionada, y hallazgos de investigación que algunas personas, literalmente, lo encuentran asqueroso.

En situaciones de trabajo remoto, en las que las personas no pueden confiar en las conversaciones improvisadas en el ascensor o en las charlas sobre enfriadores de agua con sus compañeros de trabajo, la respuesta no es centrarse en sí mismo. De hecho, la necesidad de establecer redes es incluso más importante. En tiempos económicos difíciles, las redes externas e internas pueden proporcionar conexiones sociales energizantes, una visión de la empresa y el sector, afirmación personal, apoyo social y acceso a oportunidades profesionales. En particular, nuestras interacciones con personas cuyos orígenes y perspectivas difieren de los nuestros nos ayuda para ser más inteligente, creativo y estar mejor equipado para resolver problemas difíciles.

Sin embargo, construir relaciones a través de las diferencias no es algo natural o automático. Según nuestra investigación, la creación de redes puede resultar especialmente difícil para los profesionales de color, que no solo se sienten incómodos generales, sino que también se enfrentan a desafíos únicos por no ser percibidos como poderosos, creíbles o ingeniosos; esta evaluación basada en el déficit a menudo se traduce en una menor divulgación y creación de relaciones. Los profesionales de color también corren un mayor riesgo de quedar aislados y de tener dificultades para sortear las fronteras raciales en los eventos sociales, en particular, dudan en compartir información sobre sí mismos, lo que limita su capacidad de ser auténticos en el trabajo y de construir relaciones profundas.

Lamentablemente, el mantra común de trabajar «el doble para conseguir la mitad» suena cierto en los datos económicos, lo que sugiere que los hombres y mujeres negros deben trabajar más y superar a sus homólogos blancos para que se les considere con habilidades comparables. Nuestras investigaciones muestran que esto se extiende a actividades como la creación de redes, en las que los trabajadores que difieren de sus homólogos afirman que se sienten excluidos y marginados, lo que les dificulta creer que se valora su capital social.

Al mismo tiempo, la pandemia puede ofrecer nuevas oportunidades para que los profesionales de color establezcan contactos de formas más cómodas y auténticas. Al identificar estas estrategias, los profesionales de color pueden construir nuevas relaciones que pueden mejorar sus carreras a corto y largo plazo. Sin embargo, un gran obstáculo para aprovechar estas posibilidades es enfrentarse a la forma en que los profesionales de color perciben las redes internas y externas.

Cómo perciben los profesionales de color las redes

Antes del inicio de la COVID-19 y en colaboración con The Partnership, Inc. ., encuestamos a 300 profesionales de color de nivel medio a sénior en los EE. UU. sobre su percepción de las redes y la frecuencia con la que participan en ellas. Más de la mitad informó que estaba «demasiado ocupada» para participar en eventos de networking, el 30% citó conflictos relacionados con el trabajo, el 17% informó que prefería centrarse en el trabajo y el 17% asoció la creación de redes con «jugar a la política».

Un profesional declaró: «Mi análisis de costes y beneficios personales sugiere que los eventos de networking no obtienen tantos beneficios como otras actividades profesionales y personales». Un ejecutivo negro del sector de los servicios financieros señaló: «Definitivamente no soy un trabajador nato de redes per se. La construcción de mis relaciones ha sido principalmente a través de la lente de mi trabajo y la he utilizado como base para construir relaciones. No me gusta la interacción inorgánica. No soy del tipo «Vamos a un cóctel y entablemos una conversación».

En términos generales, la creación de redes no era una de las principales prioridades para la mayoría de los profesionales de nuestro estudio; menos de la mitad pensaba que era esencial para sus carreras y los altos ejecutivos tenían aún menos probabilidades de considerar que las redes eran esenciales en comparación con los profesionales que estaban iniciando su carrera. (Compare esto con un Encuesta global de LinkedIn de 2017 donde el 80% de los profesionales dijeron que la creación de redes era importante para el éxito profesional, aunque, curiosamente, la mitad de los encuestados dijeron que estaban demasiado ocupados para establecer contactos, algo similar a lo que descubrimos.) Este enfoque orientado hacia abajo da como resultado una estadística sorprendente: el 82% participó en actividades de creación de redes menos de una vez al mes.

Es evidente que esta falta de redes tiene un coste, que suele ser mayor para las personas marginadas de la organización. En última instancia, esta baja frecuencia no es suficiente para las personas que se toman en serio la idea de invertir en conexiones de alta calidad que esencial para el bienestar yéxito profesional.

Como dijo un capitalista de riesgo negro: «Estamos demasiado concentrados en nuestro trabajo y no estamos haciendo la creación de redes, lo que nos está perjudicando. No vamos a dedicar tiempo a entablar una buena relación con las personas que toman las decisiones sobre quién se queda con el próximo trabajo, quién tiene la próxima gran oportunidad. No nos conocen. No tienen una buena relación con nosotros. No nos han oído hablar de lo que hemos logrado. Entonces no vamos a participar en la conversación cuando ellos decidan quién va a conseguir el siguiente puesto de alto nivel».

Cambiar el paradigma: cómo los profesionales de color pueden aprovechar las redes durante la pandemia

A pesar de estos hallazgos, nuestra investigación también reveló varias actividades de creación de redes en las que es probable que participen los profesionales de color:

Las formas de creación de redes que prefieren los profesionales de color

De hecho, la crisis de la COVID-19 puede crear oportunidades nuevas y más atractivas para entablar relaciones con personas que puedan compartir información valiosa sobre las oportunidades, hacer evaluaciones honestas de los puntos fuertes y débiles y abogar por los ascensos.

En primer lugar, muchos de los obstáculos que identificaron los participantes de nuestro estudio se pueden eliminar en esta época de distanciamiento físico. Por ejemplo, varios informaron de que los lugares de los eventos solían ser demasiado incómodos para viajar o que los designaban «oportunidades de establecer contactos» entraban en conflicto con otras obligaciones laborales. Otros obstáculos incluían el coste de los eventos. Y si bien las conferencias profesionales presenciales estén suspendidas, es probable que los eventos virtuales menos costosos, el voluntariado comunitario y las interacciones en las redes sociales aumenten en un futuro próximo.

Estas son otras formas en las que los profesionales de color pueden aprovechar las estrategias de creación de redes para mantenerse conectados y visibles mientras trabajan de forma remota, aunque estas acciones probablemente beneficiarían a cualquiera con el acuerdo laboral actual.

1. Reactivar las conexiones inactivas. Póngase en contacto con las redes sociales o envíe un mensaje directo a personas que conoce desde hace tiempo, pero con las que hace tiempo que no conecta. Cuando todo el mundo está ocupado yendo y viniendo, estas relaciones pueden pasar desapercibidas. Pero son especialmente valiosas para ayudarlo a sentirse más conectado y auténtico durante las crisis, ya que le recuerdan sus valores, metas y sueños fundamentales. También pueden estar al tanto de las nuevas oportunidades laborales, lo que puede ser información valiosa a medida que las empresas cambian para hacer frente a las nuevas presiones económicas.

2. Participar en las comunidades de aprendizaje . La principal respuesta de nuestra encuesta sobre redes a personas de color fue la participación en conferencias profesionales, la mayoría de las cuales se cancelaron o pospusieron hasta que las grandes reuniones fueran seguras. Sin embargo, se han lanzado una serie de oportunidades de aprendizaje virtual en su lugar, que ofrecen oportunidades de conocer gente nueva a través de talleres y grupos de debate. La mayoría de los colegios y universidades ofrecen una variedad de seminarios virtuales y otras oportunidades de aprendizaje que apoyan la educación y la construcción de la comunidad. Los canales de redes sociales también ofrecen grupos basados en intereses en los que las personas pueden compartir recursos y sugerencias para hacer frente a los desafíos relacionados con el trabajo.

3. Mantenga una comunicación periódica con los campeones y patrocinadores. Un hilo conductor en las historias de éxito de los profesionales de color es el apoyo de un campeón o patrocinador, alguien de la organización que no solo asesora, sino que también ayuda a crear las condiciones para nuevas oportunidades y aumentar la visibilidad. Es fundamental mantener estas conexiones, especialmente a la luz de la mayor incertidumbre en el panorama económico.

4. Establezca redes a través del servicio comunitario. Nuestra encuesta mostró que la gente está más entusiasmada con las oportunidades de establecer contactos que, junto con la organización de eventos de divulgación. A través de estas actividades, es más probable que conozcan a personas con intereses intelectuales, empresariales o basados en valores comunes. Para los profesionales de color de nuestros estudios, estas actividades de servicio comunitario suelen incluir la divulgación dirigida a las comunidades desatendidas y marginadas, como la tutoría de jóvenes de color y el servicio en las juntas directivas de organizaciones sin fines de lucro. Los eventos de networking basados en la comunidad son atractivos porque aprovechan un sentido de identidad colectiva y un propósito superior. También ayudan a contrarrestar la creencia de que la creación de redes es motivado únicamente por el interés propio.

5. Céntrese en las redes compartidas y organice las redes grupales. También descubrimos, a través de entrevistas de seguimiento y estudios de casos de ejecutivos negros, que quienes tenían más probabilidades de invertir en redes podían replantear su percepción sobre estas actividades, pasando de centrarse en sí mismas a centrarse en los demás. Las conversaciones sobre las redes se hicieron más animadas cuando los profesionales hablaron de las redes a las que pertenecía, en lugar de redes que poseído. Hablar sobre «mi» red puede resultar desagradable, ya que presenta a uno como un agente de poder centrado en los instrumentos que puede anteponer el progreso personal a la fortaleza de la relación. Por el contrario, las prácticas que crean redes compartidas, por ejemplo, «nuestras» redes [de exalumnos, grupos comunitarios o asociaciones profesionales], se hicieron evidentes en los ejemplos de personas que estaban dispuestas a dedicar tiempo a su apretada agenda para atender llamadas de desconocidos, responder a preguntas informativas de conocidos y ayudar a otras personas a lograr el éxito personal y profesional. Como dijo un profesional de color: «La creación de redes es esencial para el alma. No se trata de mí».

Las asociaciones de exalumnos negros son ejemplos útiles de redes compartidas, que se reúnen regularmente en grupos regionales, facilitan el servicio formal y los eventos de recaudación de fondos, a la vez que funcionan como un canal interno para atraer a las personas que normalmente están marginadas a oportunidades de desarrollo prometedoras. Estas formas únicas de redes compartidas también ofrecen contextos ricos de familiaridad cultural, que ayuda a los trabajadores y sus familias a crear un sentido de comunidad en las empresas y ciudades, donde pueden estar infrarrepresentados demográficamente. Por ejemplo, un ejecutivo negro dijo: «Podemos hablar taquigráficamente y decir: ¿cómo va a abordar este tema? Todos estamos intentando lograr cosas similares… Tiene un nivel de inspiración».

6. Participar en grupos de recursos para empleados remotos. El valor de los grupos de recursos para empleados lo han puesto en tela de juicio recientemente, con el argumento de que no promueven la inclusión. Sin embargo, nuestras conclusiones sugieren que los ERG son un vehículo importante para construir y mantener relaciones, una tarea especialmente difícil para los profesionales de color, que debería apoyarse sistemáticamente en beneficio de los trabajadores y sus empresas. Ahora, más que nunca, las empresas deberían invertir en iniciativas que apoyen los objetivos estratégicos de los ERG para crear una comunidad y fortalecer el liderazgo empresarial.

Las actividades de creación de redes que destacamos proporcionan el sustento necesario para soportar este período de dislocación y desorientación. Sin embargo, la carga del contacto no debe recaer únicamente en los profesionales de color. La falta de presencia física puede agravar el «acertijo de la invisibilidad» al que se enfrentan muchos profesionales de color al ser una de las pocas personas como ellos en sus organizaciones o campos; es decir, su estado anómalo a menudo dificulta la participación en las decisiones clave y su «alteridad» puede hacerlos invisibles. Pasar a un entorno virtual puede empeorar las cosas, ya que resulta mucho más fácil que las conexiones se rompan, incluso sin darse cuenta. Por eso es tan importante que los profesionales de color garanticen un contacto e interacción regulares con su gerente y sus compañeros, y por eso los gerentes y otros líderes del sector también deben mantenerse en contacto de forma proactiva con sus colegas de color.

Para los profesionales de color que tienen dificultades para que los vean y escuchen incluso en los llamados tiempos normales, es fundamental mantener y cultivar las conexiones dentro y fuera del trabajo. Las estrategias que hemos descrito en este artículo son especialmente importantes ahora, pero también son acciones que se pueden aplicar a cualquier persona que busque un papel más proactivo en la gestión de su carrera.