Recupere su viaje al trabajo

Todos los días, millones de personas en todo el mundo se enfrentan a largos viajes al trabajo. Solo en los Estados Unidos, aproximadamente 25 millones de trabajadores dedican más de 90 minutos cada día a ir y venir de sus trabajos, y unos 600 000 «megaviajeros» viajan al menos 90 minutos en cada sentido, según la Oficina del Censo de los Estados Unidos. En el Reino Unido, el viaje medio de ida y vuelta tarda 54 minutos (en comparación con los 45 minutos de 2003) y en la mayoría de las principales ciudades del mundo, de Milán a Manila, más de una hora.

Y, sin embargo, pocas personas disfrutan de sus viajes al trabajo. Cuando Ford Motor Company encuestó a 5.500 personas en seis ciudades europeas, muchos calificaron los viajes al trabajo como más estresantes que sus trabajos, mudarse a una nueva casa o ir al dentista. En una encuesta de 2006 sobre 909 mujeres trabajadoras en Texas, dirigida por el premio Nobel Daniel Kahneman y sus colegas, los encuestados dijeron que el viaje matutino entre su casa y la oficina era, de media, la actividad que menos disfrutaba del día; el viaje nocturno a casa era la tercera peor. (El trabajo en sí mismo ocupó el segundo lugar.)

Este desagrado por los viajes al trabajo tiene graves implicaciones para el bienestar. A 2014 Encuesta del gobierno británico descubrió que los trabajadores con viajes largos al trabajo se sentían más ansiosos y menos satisfechos con la vida que las personas con viajes más cortos. También era menos probable que consideraran que sus actividades diarias merecían la pena. Otros estudios han descubierto que las personas con viajes largos al trabajo están más agotadas y son menos productivas en el trabajo, y tienen una menor satisfacción laboral. Y un estudio realizado en Suecia en 2011 descubrió que las parejas tienen un 40% más de probabilidades de divorciarse cuando uno de los miembros de la pareja se desplaza al trabajo al menos 45 minutos cada día.

Pero no tiene por qué ser así. Las investigaciones, incluidos nuestros propios estudios, sugieren que los pequeños ajustes pueden mejorar su experiencia de viaje y hacer que sea más feliz y productivo. Estas son cinco estrategias que puede probar.

Utilice el tiempo para cambiar de forma de pensar

Su viaje al trabajo es una oportunidad de hacer la transición de lo personal a lo profesional. En casa por la mañana, puede que haga el papel de padre, pareja o cuidador. Cuando llegue a la oficina, se ponga su sombrero de profesional. Por la noche, puede volver a lo personal aunque finalmente se cambie para terminar de trabajar antes de dormir. Cada una de estas transiciones requiere un cambio de mentalidad. Si no nos tomamos el tiempo para crear uno, es probable que las ideas y preocupaciones que se derivan de un puesto se trasladen al siguiente y nos agobien.

Una forma de facilitar esta transición mental es realizar rituales sencillos. En un estudio aún inédito sobre personas que viajan regularmente al trabajo, uno de nosotros (Francesca) y Hal Hershfield de la UCLA descubrimos que quienes mantenían pequeñas rutinas de camino al trabajo, como ver las noticias en el tren o echar un vistazo al calendario del día, se sentían más entusiasmados con el día que tenían por delante, más satisfechos con su trabajo y menos estresados que los que no tenían una rutina establecida. Esto no es sorprendente, dado que se ha demostrado que los rituales producen todo tipo de beneficios, incluso para las personas que no creen en su valor o sus efectos: reducir nuestra ansiedad antes de embarcarnos en tareas de alto rendimiento, aumentar nuestro disfrute del actividad en cuestión, e incluso ayudarnos a recuperarnos más rápido cuando sufrimos un fracaso o una pérdida. Así que considere establecer sus propias rutinas de viaje al trabajo. Podría comprar un café con leche descafeinado en la misma cafetería todos los días de camino al trabajo, por ejemplo. Para conseguir un efecto aún más potente, intente hacer un ritual con una o más de las otras tácticas que le recomendamos a continuación para mejorar los viajes al trabajo.

Prepárese para ser productivo

Cuando dedique al menos una parte de su viaje al trabajo a planificar para el día o la semana que viene, llegará al trabajo mejor preparado y, por lo tanto, más feliz, con más energía y productividad. Eso es lo que hemos llegado a la conclusión de una serie de estudios que hicimos con trabajadores británicos y estadounidenses. La primera fue un estudio de campo con 225 empleados en las oficinas británicas de DigitasLBI, una agencia global de marketing y tecnología. Como esperábamos, nuestro estudio mostró que, de media, cuanto más tiempo viajaban las personas al trabajo cada día, menos contentas y más probabilidades tenían de dejar de fumar. Pero había excepciones a la regla, lo que nos hizo preguntarnos si esas personas poseían ciertos rasgos psicológicos que les ayudaban a evitar los resultados negativos que sufrían sus compañeros. Encontramos uno: el autocontrol o la capacidad de resistirse a las tentaciones que pueden socavar los esfuerzos por alcanzar objetivos a largo plazo (como revisar Facebook en lugar de trabajar o comerse el pastel que ha traído un colega en lugar de una manzana).

Las personas que más planificaban podían gestionar mejor los viajes más largos al trabajo.

Para explorar ese vínculo, encuestamos a 229 empleados de varias organizaciones para saber lo que hacían normalmente de camino al trabajo y descubrimos que quienes tenían una puntuación alta en las medidas de autocontrol tendían a utilizar el tiempo para dedicarse a una planificación productiva, lo que llamamos prospección relacionada con el trabajo. «Pienso en lo que haré cuando llegue a la oficina», nos dijo un participante. «Intento planificar las cosas que voy a lograr durante el día».

Nuestro último paso fue investigar si todos —no solo las personas más disciplinadas— podrían beneficiarse del mismo ejercicio. Contratamos a 443 trabajadores estadounidenses a tiempo completo con viajes de 15 minutos o más para estudiar cuatro semanas. Durante las dos primeras semanas, los participantes recibieron indicaciones diarias que nos permitieron medir la cantidad de prospección relacionada con el trabajo que realizaban durante sus viajes matutinos. Como antes, descubrimos que quienes más planificaban podían gestionar mejor los viajes más largos al trabajo. En las dos segundas semanas, asignamos aleatoriamente a los mismos participantes a una de las cuatro condiciones. En un mensaje de texto diario que llegaba 15 minutos antes de la hora habitual de salir a trabajar, les pedimos a algunos de ellos que se dedicaran a la prospección laboral mientras viajaban, a otros que realizaran ideas y actividades relajantes y a otros que hicieran ambas cosas. Una cuarta parte de los participantes recibieron un mensaje de texto que no contenía ningún prompt en particular. Descubrimos que solo los empleados del primer grupo (a los que se les pidió que realizaran una planificación productiva y nada más) dijeron que se sentían más satisfechos con su trabajo que antes de la intervención. Este hallazgo se mantuvo independientemente de su propensión natural al autocontrol, medida al principio de nuestro estudio.

Se trata de una estrategia sencilla y directa disponible para todos. Simplemente pregúntese: ¿Qué medidas puedo tomar hoy y durante esta semana para cumplir mis objetivos laborales y profesionales? ¿Cómo puedo ser más productivo?

Encuentre su «bolsillo de libertad»

Mientras esté sentado en el tráfico, espere un autobús retrasado o se pare en un vagón de metro abarrotado, puede que sienta que tiene poco control sobre su viaje al trabajo. Pero puede moderar esa frustración centrándose en lo que puede control: cómo emplea su tiempo durante el viaje. Ya hemos hablado de los rituales y la planificación, pero piense también en las actividades que le gusten, como escuchar música, ponerse al día con los podcasts o leer libros. Tomamos prestada la frase «bolsa de libertad» de Adela, la tía abuela de uno de nosotros (Jon), cuyos primeros años de adultez los pasó en varios guetos polacos durante la ocupación nazi. No importaba lo hambrienta, cansada o asustada que estuviera, dedicaba una hora cada noche a una actividad creativa con su sobrina, una práctica que, según comentó más tarde, la ayudó a perseverar. Aunque lo que está en juego en un viaje al trabajo es mucho menos importante, usted también puede hacer que el tiempo sea más llevadero si lo ve como una oportunidad para perseguir sus pasiones. Más allá del consumo pasivo de medios, puede utilizar el tiempo para aprender un nuevo idioma en una cinta de audio o, si tiene las manos libres, dedicarse a un nuevo pasatiempo, como dibujar o tejer.

Este consejo está respaldado por investigaciones que muestran una correlación entre los niveles más altos de autonomía y el aumento del bienestar, la satisfacción y la productividad y los niveles más bajos de estrés. Por ejemplo, John Trougakos, de la Escuela de Administración Rotman, y sus colegas descubrió que los empleados que podían decidir dónde, cuándo y cómo pasar sus pausas para comer se sentían más reabastecidos por ellos que los que no tenían otra opción.

Así que trate de desconectar los aspectos negativos de los viajes al trabajo y concéntrese en la oportunidad de expresarse y recargar energías.

Comparta el espíritu

Hasta ahora, hemos explorado cómo puede mejorar sus viajes al trabajo dedicándolos a actividades solitarias. Pero una de las desventajas de los viajes largos de ida y vuelta al trabajo es que puede resultar solo. De hecho, cuando el politólogo de Harvard Robert Putnam estudió el tema, descubrió que por cada período adicional de 10 minutos que las personas pasaban desplazándose al trabajo, tenían un 10% menos de conexiones sociales, lo que generaba un mayor aislamiento e infelicidad. Le recomendamos evitar ese problema utilizando su viaje al trabajo para contactar con otras personas.

La mayoría de las investigaciones sobre los beneficios psicológicos de la conexión social se centran en las relaciones con la familia o los amigos cercanos. Pero según estudios realizado por los científicos del comportamiento Nicholas Epley de la Universidad de Chicago y Juliana Schroeder de la Universidad de California en Berkeley, hablar con desconocidos puede mejorar el bienestar de los viajeros. Epley y Schroeder fueron a una estación de tren, reclutaron a más de 200 personas y las asignaron al azar a uno de los tres grupos. A algunos se les indicó que conectaran con un compañero de viaje, a otros se les pidió que se mantuvieran solos y al resto se les dijo que se comportaran como lo harían normalmente. Aunque los participantes predijeron que su viaje sería más agradable si estuvieran sentados en soledad, el equipo de investigación descubrió que era todo lo contrario: los que tenían que entablar una conversación tuvieron una experiencia de viaje más positiva y no se sintieron menos productivos.

Otro estudio, del Fundación Nuevas Ciudades, descubrió que incluso el uso de aplicaciones para compartir en redes sociales, como Waze, puede provocar este efecto y reducir el estrés de los conductores relacionado con el transporte.

Las personas que entablaron una conversación tuvieron una experiencia de viaje más positiva.

Así que piense en cómo podría ser más social a medida que se desplaza al trabajo. Si va en transporte público, considere la posibilidad de quitarse los auriculares y infringir la norma no escrita que prohíbe la charla. Si conduce, ponga el teléfono en el altavoz y llame a un amigo, pida a un vecino que trabaje cerca de usted que viaje con usted o pruebe una aplicación, como Sluglines, que ayude a coordinar los viajes compartidos ocasionales. Si vive en una ciudad con Uber, elija UberPool (que lo pondrá en contacto con desconocidos) en lugar de UberX (en el que viaja solo). Y si viaja en un servicio de transporte ofrecido por la empresa, como suele ocurrir en las empresas de tecnología de Silicon Valley, hable con su compañero de asiento.

Reduzca sus viajes al trabajo

Si ha hecho todo lo que ha podido para aprovechar al máximo sus viajes actuales al trabajo, pero eso le sigue causando estrés, infeliz y acabando con su productividad, hay otra opción: reducirla.

Esto comienza con las decisiones que toma sobre dónde vivir y trabajar. La mayoría de las personas tienen en cuenta las ventajas de viajar una distancia mayor (un trabajo con un salario más alto, por ejemplo, o una casa más grande en un barrio más bonito) y, al mismo tiempo, infravaloran las desventajas de los viajes al trabajo. A esto lo llamamos sesgo de los viajeros. Para probarlo, realizamos un estudio aún inédito en el que pedimos a más de 500 empleados estadounidenses a tiempo completo de una amplia gama de sectores que eligieran entre dos escenarios: el trabajo 1, con un salario de 67 000 dólares al año y un tiempo de viaje de 50 minutos, y el trabajo 2, con un salario de 64 000 dólares y un tiempo de viaje de 20 minutos. Todo lo demás sería igual: el barrio en el que vivían, las oportunidades de ascenso en el trabajo y lo mucho que les gustaría el papel. Un 84% de nuestros participantes eligieron el primer trabajo, expresando así su voluntad de dedicar una hora cada jornada laboral al trabajo (250 horas al año) a cambio de solo 3000$. Eso equivale a 12 dólares la hora de viaje al trabajo, ¡menos de la mitad de su tarifa por hora en el trabajo! Comprobamos si los participantes podían hacer estos cálculos y si podían. Sus respuestas simplemente reflejaban su incapacidad de apreciar plenamente los costes psicológicos, emocionales y físicos de los viajes más largos.

Si está pensando en un nuevo trabajo o está buscando un nuevo apartamento o casa, le animamos a que se resista a este sesgo. Considere detenidamente las desventajas de un viaje largo al trabajo antes de comprometerse con uno.

Una forma de reducir los viajes al trabajo sin cambiar de trabajo ni mudarse es trabajar de vez en cuando desde casa o en un lugar más cercano a casa, como las oficinas compartidas que ofrecen empresas como WeWork. El teletrabajo es cada vez más común: en 2015, el 24% de los trabajadores estadounidenses realizaban parte o la totalidad de su trabajo desde casa, según el Censo de los Estados Unidos, e investigación de Análisis global del lugar de trabajo sugiere que el teletrabajo regular se ha más que duplicado en la última década. Los estudios también han demostrado que las personas que tienen la opción de trabajar desde casa algunos días son más productivas y felices que las que no lo hacen. En un experimento de campo realizado en la agencia de viajes china Ctrip, el economista de Stanford Nick Bloom y sus colegas descubrieron que los empleados asignados al azar a trabajar desde casa lograban un 13% más que los asignados a trabajar desde la oficina, declaraban estar más satisfechos con su trabajo y tenían un 50% menos de probabilidades de dejar sus organizaciones. Así que si su empresa permite un trabajo flexible y cree que su jefe y sus compañeros de equipo estarían dispuestos a trabajar a distancia, pruébelo un día a la semana o unos días al mes.

CONCLUSIÓN

La mayoría de las personas que tienen viajes largos al trabajo se sienten víctimas indefensas que soportan un mal necesario. Como resultado, llegan a sus trabajos y hogares agotados, y su rendimiento y bienestar se ven afectados. Pero es posible mejorar sus viajes al trabajo convirtiéndolos en una experiencia más positiva y, siempre que sea posible, reduciéndolos.