Reiniciar la industria del juego

Durante años, los fabricantes de videojuegos utilizaron títulos taquilleros como Madden, Halo y Assassin’s Creed para ganar dinero, después de vender sus consolas con pérdidas. Pero hoy en día, franquicias como estas ya no son suficientes para mantener las expectativas de beneficios y crecimiento de estas empresas de electrónica tradicionales. El auge de los juegos sociales y para teléfonos móviles, junto con el aumento de las opciones que compiten por el tiempo de los clientes, han introducido una ola de disrupciones en la industria del juego, lo que ha desviado a los clientes y reducido el tiempo que los jugadores dedican a sus sistemas anticuados. La pregunta: ¿hay alguna forma de que los fabricantes de consolas sobrevivan?

No sobrevivirán si se siguen centrando en producir gráficos más realistas. Empezando por la Atari, cada evolución de la consola ha llevado la calidad de los gráficos un paso más allá, desde el 2D al 3D con Playstation y la N64, hasta formas humanas más realistas con la Xbox y la Playstation 2. Pero en este momento, la inversión en mejorar la calidad de los gráficos tiene poca rentabilidad. La gente simplemente no valora los saltos adicionales en los gráficos del mismo modo que ahora valoran las nuevas formas de jugar mientras viaja o de socializar con amigos en estos juegos. El tiempo dedicado a Words With Friends o Fruit Ninja es significativamente inferior al de, por ejemplo, Call of Duty, al igual que el coste inicial. Por casi nada, un jugador puede descargar un juego a su teléfono móvil, pulsar la aplicación en cualquier momento y empezará a jugar al instante. La popularidad de estos juegos es tal que, aunque las ventas de consolas han bajado en los últimos años, el gasto total en juegos de hecho ha subido.

Esto deja a los fabricantes de consolas en un dilema. La métrica de rendimiento tradicional (los gráficos) que definía la superioridad de las consolas ya no es importante para la mayoría de los clientes. En cuanto a los jugadores acérrimos, han perdido la lealtad a ciertas consolas; ya nadie es un jugador «exclusivo de Nintendo».

Una respuesta de las principales compañías de videojuegos ha sido pasar de centrarse en los gráficos a centrarse en la interacción, con avances como el Microsoft Kinect y la Nintendo Wii. Se trata de un intento de rentabilizar las propias consolas, de contrarrestar la pérdida de ingresos provocada por la disminución del número de juegos más taquilleros.

Pero en lugar de encontrar nuevas formas de competir entre sí, los fabricantes de consolas tienen que volver a examinar con quién compiten para sobrevivir a largo plazo. Aunque pueden estar mal posicionados para competir por los jugadores que juegan en sus teléfonos móviles durante los viajes en tren, hay trabajos para los que las consolas están en una posición única. Son trabajos en la vida de los clientes que requieren un hardware bien diseñado en el hogar; por ejemplo, la teoría sugiere que los fabricantes de consolas podrían aprovechar aún más una tendencia existente y optimizar sus sistemas para ejecutar otros servicios, como el streaming de películas de Netflix. De hecho, Microsoft presume de eso El 40% de todo el uso de la Xbox ahora no es para juegos.

Si bien aumentar el uso de la consola se traduce en un aumento de los ingresos (Xbox Live, por ejemplo, tiene dos fuentes de ingresos, las suscripciones y los anuncios), el número de competidores también está aumentando. La Xbox ya no compite solo contra la Wii por la compra y el tiempo de un cliente, sino que ahora también contra los decodificadores de cable, el Apple TV y otros dispositivos de entretenimiento integrados. Al ofrecer estos servicios a través de la consola, los fabricantes de consolas pueden estar canibalizando algunas de sus ganancias de juego (la gente solo pasará un tiempo limitado en el sofá), pero con la esperanza de recuperarlo —y más— a través de otros medios.

¿Y si los fabricantes de consolas siguieran encontrando nuevos usos para su hardware? Con las mismas consolas, con componentes básicos de wifi y hardware de alto rendimiento, Xbox y Playstation podrían intentar generar disrupción en muchas de las costosas empresas de seguridad tradicionales. Podrían crear interfaces inteligentes con los sistemas de calefacción y aire acondicionado. Podrían servir de On-Star para el hogar. Los componentes que ya están integrados en muchos sistemas de consolas hacen que estén listos para interrumpir otros equipos del hogar.

Si bien la previsión de juegos para las consolas no es alentadora, puede que la previsión para los fabricantes de consolas no sea tan mala como la gente piensa. Para sobrevivir a la disrupción, los fabricantes de consolas necesitan encontrar un «núcleo extensible» e integrarlo en torno a él, un concepto explorado en «Sobrevivir a la disrupción» de Max Wessel y Clay Christensen . Aunque franquicias como Call of Duty y Madden puedan sobrevivir, los fabricantes de consolas deben reevaluar las tareas que pueden hacer para los clientes. Avanzar hacia los juegos interactivos no es necesariamente un núcleo ampliable, es simplemente otra forma de competencia cara a cara.

En cambio, las empresas deberían ampliar e incluso encontrar nuevos puestos de trabajo que los clientes necesiten cubrir para ampliar el alcance de su industria, no solo de su empresa. Si bien un servicio como Netflix sustituye a los juegos, también es una forma de sobrevivir en un sector en constante cambio y ampliar el alcance de la consola. Esta opción tiene consecuencias negativas; la competencia contra otros dispositivos, como los decodificadores de cable, hace que los fabricantes de consolas luchen por ser el único sistema integrado para el televisor. Sin embargo, la buena noticia es que existe una clara oportunidad de identificar un núcleo ampliable y sobrevivir a la ola de disrupción que afecta al mercado de los juegos. Y los jugadores como yo tendrán ganas de ver futuras versiones de Madden.