Alcanzar su potencial

Los profesionales ambiciosos suelen dedicar mucho tiempo a pensar en estrategias que les ayuden a alcanzar mayores niveles de éxito. Se esfuerzan por conseguir un puesto de trabajo más impresionante, una compensación más alta y una responsabilidad por unos ingresos, beneficios y un número de empleados más importantes. Sus definiciones de éxito suelen estar muy influenciadas por la familia, los amigos y los colegas.

Sin embargo, en última instancia, muchos descubren que, a pesar de sus esfuerzos y logros, carecen de una verdadera sensación de satisfacción y realización profesionales. Durante mi carrera en Goldman Sachs, así como en los últimos años enseñando y entrenando a directivos y estudiantes de MBA en la Escuela de Negocios de Harvard, he conocido a un número sorprendentemente grande de ejecutivos impresionantes que expresaron su profunda frustración con sus carreras. Miraron hacia atrás y pensaron que deberían haber conseguido más o incluso desearon haber elegido una carrera completamente diferente.

Pensemos en un analista de investigación de mucho éxito en una gran firma de valores que vino a verme porque estaba desanimado con su progreso profesional. Esto era particularmente irónico porque era muy conocido, muy respetado (ocupaba el puesto número uno en su sector industrial) y estaba bien compensado. Me contó que, después de 10 años, estaba cansado de su trabajo, no le gustaba su jefe y sentía que no tenía potencial para una mayor movilidad ascendente. Sobre todo, siempre había querido ser gestor de inversiones, pero había empezado como analista y nunca había reevaluado realmente su trayectoria profesional. Se sentía atrapado. Temía perder su talla y no quería defraudar a nadie, pero al mismo tiempo no quería seguir haciendo lo que estaba haciendo.

Mientras hablábamos, se preguntó si había estado tan ocupado intentando alcanzar hitos específicos e impresionar a otras personas que había perdido de vista lo que realmente le gustaba hacer. La verdad es que le encantaba analizar las acciones y evaluar a los equipos directivos, pero también quería tener la responsabilidad de tomar las decisiones de inversión reales y, luego, rendir cuentas por los resultados. Lo animé a tomar medidas y a hablar con varias firmas de inversión (incluida su empresa actual) sobre un cambio de carrera. Tras hacerlo, al final le ofrecieron y aceptó un puesto de gestor de carteras en la división de gestión de activos de su empresa actual. Se enteró de que los líderes de su empresa querían retenerlo independientemente de la descripción del puesto y que se sorprendieron bastante al enterarse de que quería dedicarse a la inversión del negocio. Desde entonces, se ha convertido en un magnífico gestor de inversiones y, aunque desearía haber dado un paso atrás y haber reexaminado su carrera años antes, está encantado de haber hecho el cambio cuando había «aún tiempo».

Si tiene sentimientos similares de frustración o incluso arrepentimiento por la dirección de su carrera, este artículo pretende ayudarlo a analizar la pregunta: «¿Estoy alcanzando mi potencial?» No es lo mismo que preguntar: «¿Cómo puedo llegar a la cima?» o «¿Cómo puedo tener éxito en mi carrera?» Más bien, se trata de adoptar una visión muy personal de cómo usted defina el éxito en el fondo de su corazón y luego encontrar su camino para llegar allí.

«¿Estoy alcanzando mi potencial?» no es lo mismo que preguntar: «¿Cómo puedo llegar a la cima?»

Para ello, debe dar un paso atrás y reevaluar su carrera, empezando por el reconocimiento de que gestionarla es su responsabilidad. Demasiadas personas se sienten víctimas en sus carreras, cuando en realidad tienen un grado sustancial de control. Tomar el control requiere que analice su comportamiento desde cero en tres áreas principales: conocerse a sí mismo, sobresalir en las tareas críticas y demostrar carácter y liderazgo.

Abogado profesional: Siga su propio camino

Alcanzar su potencial requiere introspección y ciertos comportamientos proactivos, pero comienza con una filosofía básica o «reglas de circulación». 1. Gestionar su carrera es

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Conociéndose a sí mismo

Asumir la responsabilidad de su carrera comienza con una evaluación precisa de sus habilidades y rendimiento actuales. ¿Puede anotar sus dos o tres puntos fuertes y sus dos o tres puntos débiles más importantes? Si bien la mayoría de las personas pueden detallar sus puntos fuertes, a menudo tienen dificultades para identificar los puntos débiles clave. Este ejercicio implica una reflexión significativa y, casi siempre, requiere solicitar la opinión de personas que le dirán la brutal verdad. Por desgracia, a menudo no puede contar con que su jefe evalúe con precisión sus puntos fuertes o con que esté dispuesto a enfrentarse a lo que está haciendo mal. Depende de usted tomar el control de este proceso solicitando asesoramiento, solicitando comentarios muy específicos y siendo receptivo a las opiniones de una amplia variedad de personas en varios niveles de su organización. Esta recopilación de comentarios tiene que ser un proceso continuo porque, a medida que su carrera avance, se enfrentará a nuevos desafíos y exigencias.

Hace poco me reuní con el jefe de división de una gran empresa de servicios profesionales. Aunque había sido una estrella en ascenso durante varios años, sentía que había empezado a estancarse. Sus subordinados directos y su CEO ya no parecían comprometidos ni entusiasmados en sus relaciones con él, y no sabía por qué. En nuestras conversaciones, pudo describir específicamente sus puntos fuertes, pero cuando le pregunté por sus puntos débiles, me dio respuestas bastante genéricas, como «Quizás estoy demasiado impaciente» y «Necesito mejorar mi perfil». Cuando lo presioné sobre los comentarios de su jefe, todavía le costaba identificar un punto débil específico. Lo despedí con una tarea: entrevistar al menos a cinco colegas y subordinados.

Regresó unas semanas después con varias «sorpresas». Había oído, por ejemplo, que si bien se centraba en los detalles y era decisivo, se microgestionaba, tenía un estilo dictatorial y no escuchaba. Con estas ideas, buscó entrenamiento, comenzó a trabajar en sus defectos y comenzó a solicitar regularmente comentarios de sus colegas y subordinados. Un año después, informó de que su eficacia había mejorado como resultado de estos esfuerzos continuos y que, una vez más, se sentía confiado y optimista con respecto a su carrera.

Este tipo de iniciativas requieren tiempo, humildad y la voluntad de enfrentarse a las debilidades, los miedos y los puntos ciegos que muchos de nosotros preferiríamos ignorar. Pero no deja de impresionarme la capacidad de las personas para cambiar y mejorar una vez que reconocen sus defectos y sus puntos fuertes.

Por supuesto, conseguir que otros le digan en qué se está quedando corto no es fácil, sobre todo si son sus subordinados. Debe hacerse en conversaciones individuales y tiene que dar tiempo a los posibles entrenadores para que sepan que es sincero. Cuando sus empleados vean que realmente actúa en función de sus comentarios, es probable que se vuelvan más proactivos a la hora de ofrecer consejos, porque saben que usted valora sus comentarios. Sus subordinados y colegas también sentirán que tienen interés en su éxito y en el de su unidad, lo que hará que sea más probable que disfruten trabajando con usted.

Una vez que domine sus puntos fuertes y débiles, su siguiente desafío es averiguar qué es lo que realmente le gusta hacer. ¿Cuál es el trabajo de sus sueños? ¿Qué tan bien coincide con lo que hace actualmente? Muchas personas o no saben cuáles son sus pasiones o se centran tanto en las opiniones de sus compañeros que se dejan llevar por la carrera equivocada. Hace poco, un estudiante de MBA se puso en contacto conmigo para que me asesorara sobre si ir a trabajar en un fondo de cobertura, una firma de capital privado o un banco de inversiones. Cuando se le preguntó si tenía interés en los mercados financieros, rápidamente dijo que no. Ni siquiera estaba seguro de las tareas clave que implicaría cada uno de esos trabajos. Sin embargo, cuando se le preguntó qué haría si tuviera 10 millones de dólares en el banco, su respuesta fue muy clara: seguir una carrera en la industria de la música. Era músico a nivel de conciertos y le encantaba el negocio de la música. Cuando se dio cuenta de lo mucho que se había dejado llevar por los prejuicios de sus compañeros de estudios hacia la lucrativa industria de los servicios financieros, se dio cuenta de que tenía que replantearse sus decisiones.

La sabiduría convencional sobre el atractivo de varias carreras cambia constantemente. Hace veinticinco años, las profesiones médicas y legales se consideraban gratificantes desde el punto de vista financiero y socialmente deseables. Hoy en día, varios médicos y abogados se sienten frustrados en su trabajo y se dan cuenta de que pueden haber basado sus elecciones profesionales excesivamente en las opiniones de sus compañeros y en la opinión popular, en lugar de en si realmente les encantaría el trabajo. Los fondos de cobertura y el capital privado son los campos candentes de hoy en día, pero las personas que se dedican a ellos sin un gran entusiasmo por las tareas reales pueden empezar de cero dentro de unos años. Amar lo que hace le da la fuerza para capear los reveses personales, superar la adversidad, enfrentarse y abordar sus puntos débiles y trabajar las largas horas que normalmente se necesitan para alcanzar su máximo potencial.

Sobresaliendo en tareas críticas

Es muy difícil tener éxito si no se destaca en las tareas que son fundamentales para la empresa que ha elegido. Eso suena tremendamente simple, pero muchos ejecutivos no identifican las tres o cuatro actividades más importantes que conducen al éxito en su trabajo o negocio. Si es investigador médico, es probable que las tres claves sean realizar investigaciones de vanguardia, publicar y recaudar fondos. Si dirige una fuerza de ventas grande, las tareas cruciales pueden ser atraer, retener y desarrollar a vendedores sobresalientes, la segmentación de clientes y la gestión de las relaciones con los clientes. Si está evaluando una posible mudanza de trabajo, necesita saber qué es lo que impulsará el éxito en el nuevo puesto y, a continuación, preguntarse si le gustan esas tareas clave. En su trabajo actual, identificar las tareas críticas le ayuda a determinar cómo dedicar su tiempo y a desarrollar sus habilidades.

Los líderes prometedores a veces pierden de vista esta conexión. No hace mucho, un nuevo director de división de una gran empresa industrial me dijo que tenía dificultades para aumentar las ventas y los beneficios. Se quejó de que pasaba demasiado tiempo apagando incendios y de que no tenía suficientes horas durante el día. Cuando le pedí que identificara los tres principales factores del éxito de su negocio, se dio cuenta de que no estaba seguro. Pasó las siguientes semanas entrevistando al personal y a los clientes y llegó a la conclusión de que el éxito en su negocio dependía de desarrollar relaciones estrechas con los directores de compras de cada uno de sus 25 principales clientes, de colocar a las personas adecuadas en puestos críticos de liderazgo de ventas y fabricación y de mantenerse a la vanguardia de la innovación de productos. También se dio cuenta de que su división tenía un mal desempeño en las tres áreas.

Procedió a limpiar su calendario, a obligarse a delegar tareas que eran menos importantes para el éxito y a centrarse en subir el listón en cada una de estas áreas. Seis meses después, informó de que había sustituido a varios ejecutivos, incluidos el director de ventas y el director de desarrollo de productos, y que había creado un comité ejecutivo que se reunía semanalmente para tratar temas empresariales críticos. También informó de que se había vuelto mucho más disciplinado a la hora de hacer coincidir sus prioridades (y las de su equipo directivo) con las claves del éxito de la empresa. Las ventas y los beneficios empezaron a mejorar y confiaba en que reanudaría su trayectoria profesional ascendente.

Demostrando carácter y liderazgo

Si bien parecen amorfos, el carácter y el liderazgo suelen marcar la diferencia entre una buena y una gran actuación. Una medida del carácter es el grado en que antepone los intereses de su empresa y de sus colegas a los suyos propios. Los líderes excelentes están dispuestos a hacer cosas por los demás sin tener en cuenta lo que les dé. Son el entrenador y el mentor. Tienen la mentalidad de un propietario y se dan cuenta de lo que harían si fueran los que toman las decisiones finales. Están dispuestos a hacer una recomendación que beneficie al desempeño general de la organización, posiblemente en detrimento de su propia unidad. Tienen el coraje de confiar en que, al final, serán recompensados, aunque sus acciones no redunden en sus propios intereses a corto plazo.

Ser líder también significa estar dispuesto a alzar la voz, incluso cuando expresa un punto de vista impopular. Las propuestas de los directores ejecutivos suelen generar asentimientos con la cabeza, incluso por parte de personas que secretamente albergan serias reservas. En realidad, la mayoría de los directores ejecutivos quieren desesperadamente opiniones disidentes para poder tomar mejores decisiones. Si bien los líderes emergentes deben usar su buen juicio con respecto al tono y el momento de su disidencia, también tienen que ser conscientes de que pueden llegar a un punto muerto si van a lo seguro cuando tienen que hacer valer sus opiniones sinceras.

Un CEO me contó lo que lamentaba por la reciente contratación de llaves. Cada uno de sus tres principales informes entrevistó a los distintos candidatos y no expresó ninguna preocupación importante por la elección final. Cuando el nuevo empleado se incorporó, y empezó a tener problemas, salió a la luz que dos de los tres altos directivos tenían importantes reservas privadas, pero llegaron a la conclusión de que el CEO había tomado una decisión y que alzar la voz no era prudente. El CEO estaba furioso. Aunque reconoció su propio papel en el lío (se comprometió a fomentar más activamente la disidencia), también rebajó su opinión sobre los dos ejecutivos que no expresaron sus puntos de vista.

Por lo demás, los ejecutivos seguros de sí mismos a veces sobreestiman el riesgo profesional de alzar la voz y subestiman significativamente el riesgo de permanecer en silencio. Animo a las personas a que desarrollen varios enfoques que les ayuden a superar estas dudas. Por ejemplo, he aconsejado a los ejecutivos emergentes que ahorren su dinero para aumentar la seguridad financiera y que eviten apegarse demasiado emocionalmente a su trabajo. Aunque parezca que nunca encontrará otro buen trabajo, tiene que tener fe en que hay muchas oportunidades atractivas fuera de su empresa.

En algunos casos, aconsejo a las personas que se conviertan en expertos en algún área de negocio específica para aumentar su confianza. También animo a la gente a que dedique más tiempo a decidir lo que realmente cree en lugar de a tratar de adivinar lo que el jefe querría oír. En el trabajo, como en los deportes de competición, debe jugar con confianza e incluso con un poco de abandono. He hablado con varios ejecutivos cuyos mejores momentos llegaron cuando se armaron de valor y expresaron con confianza su desacuerdo con su jefe y sus compañeros. Para su sorpresa, descubrieron que los trataban con más respeto después de estos episodios.

He visto a mucha gente estancar sus carreras jugando a lo seguro.

Los directores ejecutivos más destacados valoran a los ejecutivos emergentes que se afirman por una preocupación genuina por lo que es mejor para la empresa. Hacer lo correcto es una recompensa en sí mismo, psicológicamente a corto plazo y profesionalmente a largo plazo. Por supuesto, este enfoque exige que tenga un nivel razonable de fe en que la justicia prevalecerá. Rara vez he visto a personas perjudicar sus carreras alzando la voz y articulando adecuadamente una posición contraria bien pensada (incluso cuando era impopular). Sin embargo, he visto a muchas personas amargadas y confusas que estancaron sus carreras jugando a lo seguro.• • •

Cada carrera gratificante traerá altibajos, días malos, semanas malas y meses malos. Todo el mundo se enfrentará a reveses y situaciones desalentadoras. Algunas personas abandonan sus planes cuando se topan con uno de esos baches. Pierden el rumbo y, en última instancia, socavan su propia actuación, y la herida es aún más dolorosa porque se la autoinflige. Los consejos de este artículo pretenden ayudarlo a evitar esas heridas autoinfligidas. No hay nada que nadie pueda hacer para impedir que alcance su potencial; el desafío es que identifique su sueño, desarrolle las habilidades necesarias para lograrlo y demuestre carácter y liderazgo. Entonces, tiene que tener el coraje de volver a evaluar, hacer ajustes y seguir un curso que refleje quién es realmente.