Elimine sus malos hábitos sabiendo qué es lo que los desencadena

Uno de nuestros clientes, Jeff*, era el CEO de una empresa de alta tecnología y rápido crecimiento y tenía fama de perder los nervios. Una vez tiró un teléfono al otro lado de la habitación. Y una silla. Pero, sobre todo, alzó la voz y criticó. No siempre, pero a menudo.

Estuvimos en una reunión externa de dos días con su equipo directivo, en la que discutimos la estrategia de la empresa y abordamos varios temas que parecían estar limitando su ejecución. Nick, el COO, estaba al frente de la sala, facilitando la conversación cuando, de repente, Jeff irrumpió. Con la cara roja, lanzó las manos al aire y denunció la falta de responsabilidad de Nick.

«Un minuto estuve bien», me dijo Jeff más tarde durante la cena, «y al siguiente estaba gritando». Hizo una pausa, pensativo, sacudiendo la cabeza: «No lo vi venir».

«Eso es interesante», le dije, «vi cómo su enfado aumentaba durante 10 minutos antes de que explotara».

Jeff estaba asombrado. «¿Qué vio?» preguntó.

En mi libro reciente, Cuatro segundos, Hablo de una serie de hábitos contraproducentes (cosas como culpar a los demás, hacer autocrítica, discutir o incluso cosas como fijar metas (lo que suena productivo, pero a menudo resulta contraproducente), y sugiero alternativas.

Esta es la cuestión: no se tarda mucho en cambiar un hábito. Pero es difícil. Muy duro.

Es tremendamente difícil cambiar de dirección cuando está en el calor del momento, cuando su corazón late, la adrenalina fluye y está en un aprieto. Subvertir una reacción precipitada que es seguir un tema desgastado y conocido no es algo que sea fácil.

Entonces, ¿cómo podemos parar?

Tras luchar con mis propios hábitos contraproducentes, he descubierto un proceso de tres pasos que ayuda a:

1. Un momento de toma de conciencia
2. La capacidad de resistirse a los impulsos
3. Un comportamiento sustitutivo

Quiero centrarme en el primer paso porque no tenemos ninguna esperanza de cambiar nada que no sepamos que estamos haciendo. Un momento de conciencia nos permite hacer una pausa (esa es la parte de cuatro segundos de Cuatro segundos). Si podemos hacer una pausa, aunque sea un momento, y tomar un respiro, podemos subvertir la reacción inmediata que sigue tras nuestra descarga de adrenalina. Esa reacción proviene de la parte de nuestro cerebro, la amígdala, que alguna vez ayudó a nuestros antepasados a evadir a los tigres dientes de sable. Estimula la reacción de lucha, vuelo y congelación que, en nuestros entornos relativamente seguros, se utiliza en exceso.

Lo difícil es que, una vez encendida, una reacción precipitada tiene el impulso de un tren desbocado.

Así que esta es la clave: subvertir la reacción antes se enciende. El momento de toma de conciencia tiene que preceder a su reacción, no ocurrir durante o después de ella.

Lo que significa que tiene que estar preparado. ¿Qué tipo de cosas lo hacen enfadar? ¿Quiénes son las personas que provocan respuestas en usted de las que se arrepiente más tarde?

Una vez los haya identificado, siga moviéndose en reversa. Tenga en cuenta las señales de advertencia que preceden a esos acontecimientos. ¿Cuáles son las primeras señales de que está a punto de encontrarse en una de esas situaciones? ¿Que una de esas personas está a punto de hacerlo estallar?

Ahí es cuando su momento de toma de conciencia puede ser más productivo.

«¿Qué vio?» Jeff me lo preguntó.

Sabía que preguntaría eso, por eso, durante la reunión, documenté su preparación minuto a minuto. Saqué mis notas:

Minuto 1: Nick pasa al frente de la sala (sabía que Jeff tenía un problema con la falta de responsabilidad de Nick, así que, en cuanto Nick se puso de pie para facilitar, supe que Jeff corría el riesgo de perder los nervios).
Minuto 3: Jeff empieza a dar golpecitos en el pie.
Minuto 4: Jeff empieza a dar golpecitos con el bolígrafo en la libreta.
Minuto 6: La respiración de Jeff cambia. Está respirando más profundo, exasperado y audiblemente. Como suspirar.
Minuto 8: Jeff se mueve en su silla. No puede quedarse quieto. Se siente físicamente incómodo con lo que está sucediendo.
Minuto 9: Jeff deja de respirar. Está literalmente conteniendo la respiración.
Minuto 10: ¡BOOM!

¿Qué cosas hace que conducen a resultados que no le gustan? Piense en sus reacciones como las de un tren, que hace varias paradas antes de llegar a su destino final (por ejemplo, gritando, haciendo autocrítica, juzgando a los demás, etc.). Por lo general, duerme en todas las paradas y se despierta justo a tiempo para salir corriendo del tren, olvidando su maleta.

En su lugar, identifique cinco o seis paradas antes de llegar a ese destino. Como el golpeteo de los pies de Jeff, su cambio de respiración, su cambio en su asiento. Identificar su se detiene, aprende cómo se ven y cómo se sienten. Reconózcalos cuando se acerque a sus estaciones. Esto aumenta su conciencia.

Su mejor opción para subvertir sus hábitos contraproducentes es bajarse del tren lo antes posible. Es un consultorio y se perderá las primeras paradas las primeras veces. Pero no se desespere: cada vez que se da cuenta, aunque sea después del hecho, está desarrollando su músculo de conciencia.

Al día siguiente, a petición suya, me senté al lado de Jeff en la sala de reuniones. Nick se presentó de nuevo, pero, esta vez, estábamos preparados.

Cuando Nick se puso de pie, me incliné hacia Jeff y le susurré: «Se está levantando. Respira».

«Lo tengo», respondió Jeff.

Cinco minutos después de la presentación de Nick, volví a inclinarme: «Jeff, se está golpeando el pie».

Jeff sorprendió a todos durante la presentación de Nick al dejar puntos claros sin levantar la voz ni una sola vez. Esto es lo más sorprendente: cuando Jeff reaccionó con más calma, Nick asumió la responsabilidad como ninguno de nosotros había visto antes.

Cuál es el punto. Nuestras conductas improductivas son, bueno, improductivas. Si los cambiamos, podemos cambiar los resultados negativos que están produciendo. El truco está en atraparlos pronto.

* Los nombres se cambiaron para proteger la privacidad.