Privilegio: una guía del usuario

¿Se ha enfrentado alguna vez a su privilegio? Hace poco, cuando un exalumno del INSEAD me dijo que su clase de MBA reconocería mi enseñanza con un premio. Significó mucho y prometí en el acto que iría a la ceremonia de graduación y aceptaría el honor en persona.

Estaba fuera del campus, así que organicé el viaje y decidí regalarme una noche en París antes del evento. Sin embargo, al hacer las reservas, además de la emoción y la gratitud, experimenté un toque de algo diferente.

Me dio un poco de vergüenza. De mi privilegio. A menos que me refugie patéticamente en compararme con personas con habilidades extraordinarias, una riqueza ridícula, una gran influencia (o permanencia), no puedo negarlo. Estoy lleno de eso.

Privilegio, es decir. Estoy sano, educado y he viajado mucho. Tengo un trabajo que elegí y me encanta, colegas y estudiantes excepcionales que me sorprenden todos los días con su curiosidad y perspicacia. Mis escritos se publican con bastante frecuencia. Tengo una familia y buenos amigos maravillosos. Y mucho menos los años sabáticos.

También me molestó. No tengo motivos para avergonzarme. He trabajado duro toda mi vida y he pasado muchos exámenes. Muchos aún están por llegar. Me he enfrentado a rechazos y reveses, perseverando incluso cuando ese privilegio era inimaginable. No me asustan el riesgo, el sacrificio ni el deber. He aceptado el miedo al fracaso que conlleva reclamar lo que quiero y el miedo a perder que conlleva amar lo que tengo.

He sido testigo de sentimientos encontrados similares entre muchas personas que conozco en mi trabajo con líderes de los negocios y la educación. Es probable que también los tenga. Sí, usted. Puede que no haya nacido cerca de los rasgos que asociamos con la palabra, como la riqueza y el alto estatus. Pero eso no significa que no tuviera ningún privilegio. Puede estar presente de otras formas. No tener que preocuparse por la seguridad y la comida. Un talento especial. Alguien que lo amó y creyó en usted. Acceso a la atención médica, a la educación, a los ordenadores, a las oportunidades laborales. La libertad y el coraje de decir lo que piensa. Gente dispuesta a escuchar.

Todos esos son privilegios no solo porque se distribuyen de manera desigual o porque pueden traducirse en riqueza y estatus. Son, en esencia, lo que es el privilegio: los medios y las oportunidades para perseguir nuestros sueños.

Avergonzarse de nuestro privilegio, reclamar nuestro derecho a él o negarlo por completo no son la mejor manera de afrontarlo. Entonces, ¿qué es? A la altura.

He aquí cómo.

Reconozca su privilegio. Difícilmente existe el privilegio absoluto. Tenemos puntos fuertes y defectos. Nos encontramos con la resistencia incluso cuando tenemos apoyo. Algunas puertas se abren de par en par y otras nos dan un portazo en la cara. El hecho de que no tenga enormes privilegios no significa que no tenga ninguno. Acepte y sea dueño de cualquier regalo que tenga. He estado en organizaciones de élite donde personas superdotadas pasaban mucho tiempo preocupándose tranquilamente por su insuficiencia mientras se quejaban en voz alta de todo el mundo y de todo lo que no era perfecto. En mi opinión, este hábito es una forma de esconderse a plena vista. Es una defensa contra el reconocimiento del privilegio, el miedo a no merecerlo o la resistencia a pagar el precio que implica.

Acepte su precio. No me refiero al trío habitual (escrutinio, expectativas, responsabilidad) que hace que algunas personas llamen el privilegio una carga. Si cree, por esas razones, que el privilegio dificulta la vida, intente no tener ninguno. El verdadero precio del privilegio es el sacrificio que requiere aprovecharlo al máximo. El esfuerzo, el riesgo y el compromiso que se necesitan para hacer realidad sus sueños. Las personas a las que dedica menos tiempo. La libertad a la que tiene que renunciar junto con la fantasía de que podría hacer «de todo». Tener los medios para perseguir nuestros sueños no hace, no tiene la intención de hacer que siempre estemos cómodos y felices. Incluso la búsqueda de la felicidad no siempre es divertida. He conocido a personas que seguían confundidas acerca de sus sueños solo porque no podían aceptar el precio que conllevaban sus sueños. Lamentablemente, a menudo pagaban uno más, trabajando igual de duro en algo que no utilizaba plenamente sus dones.

Olvídese de dónde viene. Sin embargo, hay un precio que no tiene que pagar: el resentimiento de los demás. A la gente no le molesta su privilegio. Puede que les moleste la forma en que lo usa. Se resentirán con usted si el privilegio lo ha hecho impermeable, difícil de alcanzar y conectar, egoísta. Muchas personas privilegiadas se vuelven impermeables sin darse cuenta, por una de dos razones. La primera es porque en el fondo sienten que no se merecen su privilegio. Así que se pasan la vida intentando demostrar que sí, pagando una deuda que solo se puede pagar en adelante. La segunda es porque sienten que se han esforzado tanto por ello, que su privilegio es un derecho legítimo. Así que se pasan la vida intentando acumularlo y protegerlo. De ahí vienen la vergüenza y la irritación de las que hablé antes. Cuando se pasa la vida intentando demostrar que se merecía su privilegio, o intentando acumularlo y protegerlo, lo desperdicia. Venga de donde venga su privilegio, lo que más importa es dónde fluya.

Úselo bien. Úselo con prudencia. Ya sea que tenga una cantidad pequeña o grande, el privilegio le da el poder de hacerse escuchar, dar forma a las normas, dar medios y oportunidades a los demás. Es decir, el poder de dar acceso a privilegios. Por lo tanto, la mejor manera de utilizar el privilegio puede ser ponerlo al servicio de un propósito mayor que su extensión y, de paso, ampliar el privilegio de otras personas más allá de sus familiares más cercanos. Se sentirá más digno y le sacará mucho más provecho.

He utilizado mi acceso a este foro para hacernos pensar en los privilegios. ¿Cuál es el suyo? ¿Qué precio está dispuesto a pagar? ¿Y qué significará usarlo bien?