Preparar a los estudiantes universitarios como profesionales de negocios

(Nota del editor: Esta entrada forma parte de una serie de blogs de seis semanas sobre cómo podría ser el liderazgo en el futuro. Las conversaciones generadas por estas publicaciones ayudarán a dar forma a la agenda de un simposio sobre el tema que se celebrará en junio de 2010, organizado por la HBS Nitin Nohria, Rakesh Khurana, y Scott Snook. El tema de esta semana: el desarrollo del liderazgo.)

Sorprendidos por la crisis financiera, a los líderes les gusta culpar a la desalineación de los planes de estudio de las escuelas de negocios y la cultura de las escuelas secundarias. Lo que parece que falta es un sentido de profesionalismo comparable a la de otras profesiones, como la medicina, la ingeniería y el derecho, que buscan preparar no a los técnicos sino a los profesionales que respondan a los efectos de su trabajo en el bienestar de la sociedad en su conjunto.

La mayor parte de esto las críticas se han dirigido al máster en Administración de Empresas programas. Sin embargo, los programas de pregrado en negocios aportan un número mucho mayor de empleados en todos los sectores del mundo empresarial, incluidas las finanzas. Durante los últimos años, el Fundación Carnegie para el Avance de la Enseñanza tiene investigó el estado de la educación empresarial de pregrado, comparándolo con otras formas de preparación profesional y explorando sus puntos fuertes y débiles para preparar a los profesionales de negocios capaces de tomar la iniciativa de llevar la práctica empresarial a un nivel superior de profesionalismo.

Muchos programas empresariales son demasiado limitados para lograrlo. Con frecuencia no promueven la curiosidad intelectual, subestiman la flexibilidad mental y proporcionan muy poca comprensión de los verdaderos desafíos empresariales a los que se enfrentarán sus estudiantes. El resultado es que los estudiantes de negocios suelen tomar las herramientas conceptuales que se les enseñan no como instrumentos sino como simples descripciones de la realidad. El hipótesis de mercado eficiente, se ha dicho, rara vez se enseña como una hipótesis.

Como todos los estudiantes de pregrado, los estudiantes de negocios necesitan la capacidad de captar el pluralismo en las formas de pensar y actuar que es una característica tan destacada del mundo contemporáneo. Pero es especialmente importante que los estudiantes de negocios distingan entre la lógica dominante de los negocios y el mercado, por un lado, y los muy diferentes valores y formas de actuar que prevalecen en la familia y el ámbito doméstico, en el mundo de la ciencia y la educación, las artes y el gobierno democrático, por otro. Los estudiantes de negocios también deben desarrollar la facilidad para moverse entre estas diferentes esferas de valor y lógicas de acción. Deben aprender a ver los negocios y su lógica desde fuera y desde dentro.

Esto es particularmente importante, ya que sus programas de negocios suelen sumergirlos en los valores y la lógica del mercado, lo que deja a los estudiantes sin una comprensión adecuada del contexto más amplio en el que opera la empresa. Ese es el eslabón débil de la organización actual de la capacidad de los programas de pregrado en negocios para fomentar el liderazgo que necesitamos. La solución: hacer que las perspectivas de la educación en artes liberales sean más explícitas y específicas en el plan de estudios de negocios.

Los líderes empresariales tienen que recurrir a todo el espectro de formas de pensar, desde los enfoques analíticos típicos del aula hasta el razonamiento práctico característico de la toma de decisiones participativa. El estudio de Carnegie se ha centrado en cómo integrar el aprendizaje liberal en los programas de pregrado de negocios de manera que los estudiantes no solo sean más eficaces en los negocios, sino también que entiendan mejor el mundo y encuentren su lugar en él de manera más eficaz. Estos son objetivos educativos defendidos desde hace mucho tiempo por la tradición de la educación liberal, pero también deben incluir los compromisos fundamentales que definan la preparación profesional. Hoy en día, estos objetivos han cobrado especial importancia en la educación de los estudiantes de negocios debido al papel fundamental y generalizado de las empresas en la vida contemporánea.

El futuro de los negocios requerirá líderes que puedan pensar no solo estratégicamente en las ventajas de la empresa, sino también en la forma en que otros sectores sociales desempeñan un papel en los objetivos empresariales. Para lograr estos objetivos ambiciosos pero necesarios, la educación empresarial debe abrazar la causa del profesionalismo que marcó su fundación hace un siglo. Debe volver a idear formas de promover en sus graduados la preocupación por el propósito público, por los efectos de sus actividades en el bienestar de la sociedad en su conjunto, como contribución a la prosperidad económica general.

William Sullivan es becario principal de la Fundación Carnegie para el Avance de la Enseñanza.

(Nota del editor: Esta entrada forma parte de una serie de blogs de seis semanas sobre cómo podría ser el liderazgo en el futuro. Las conversaciones generadas por estas publicaciones ayudarán a dar forma a la agenda de un simposio sobre el tema que se celebrará en junio de 2010, organizado por la HBS Nitin Nohria, Rakesh Khurana, y Scott Snook. El tema de esta semana: el desarrollo del liderazgo.)