Posicionarse para avanzar en su carrera

No es ningún secreto que las tarifas de promoción en la mayoría de los sectores han reducido la velocidad durante la prolongada recesión. La buena noticia, al menos en los Estados Unidos, es que con los actuales destellos de crecimiento económico, los «témpanos de hielo» que rodean el movimiento alcista están empezando a romperse. La mala noticia: la competencia por los puestos de alta dirección que se abrirán en los próximos años será intensa debido a la acumulación de actividades de promoción. Como resultado, los ejecutivos que aspiran al ascenso tienen que tomar medidas ahora para posicionarse como «los primeros en salir» a medida que se presenten oportunidades de ascenso.

Dado que las trayectorias profesionales tradicionales están extintas en la mayoría de los sectores, los directivos tienen pocos indicadores para ascender al nivel ejecutivo. Solo una minoría clara de empresas son realmente expertas en la planificación de la sucesión y el desarrollo profesional, e incluso estas firmas tienden a centrarse solo en unas pocas personas de alto nivel. Como resultado, los aspirantes a ejecutivos no saben lo que tienen que hacer para salir adelante. Peor aún, la mayoría de los directivos se basan en cuatro ideas erróneas con respecto al avance profesional.

• La creencia de que obtener resultados en su trabajo actual es suficiente. De hecho, un historial de buenos resultados es lo que uno de mis clientes llama «apuestas de mesa»: el mínimo requerido para que se le tenga en cuenta para el ascenso al nivel ejecutivo.
• Confianza en que recibirá los comentarios que necesita de su jefe en su evaluación anual de desempeño. Lamentablemente, esta suposición es errónea por varias razones. En primer lugar, la mayoría de las revisiones anuales se centran en el desempeño de su trabajo actual, no en lo que necesita hacer para ascender. Además, es posible que su jefe no sepa cómo lo perciben los altos responsables de la empresa y, por lo tanto, es probable que evite cualquier comentario relacionado con la posibilidad de salir adelante.
• La sensación de que los ascensos tienen que ver con quién, usted conoce — cuando en realidad en la mayoría de las organizaciones se trata de quién lo conoce y de si ha sido capaz de generar confianza entre los responsables de la toma de decisiones de alto nivel de que puede triunfar a nivel ejecutivo.
• La creencia ingenua de que todo lo que se necesita es añadir un poco de esmalte, un traje nuevo, un nuevo estilo. Aunque los altos ejecutivos suelen tener dificultades para definirla, la presencia ejecutiva es fundamental, pero es más profunda que una nueva imagen. Más bien, en la mayoría de las empresas se relaciona con su capacidad de proyectar la confianza en sí mismo de que puede gestionar las situaciones impredecibles que se presentan en el territorio a nivel ejecutivo.

Posicionarse como uno de los mejores candidatos al ascenso no ocurre de la noche a la mañana. Es el resultado de combinar un historial de desempeño con pruebas demostradas de las principales habilidades de liderazgo necesarias para tener éxito en el nivel sénior. Suponiendo que tenga un buen desempeño constante, considere las tres estrategias siguientes para convertirse en el primero en salir del banquillo.

En primer lugar, y esta suele ser la parte más difícil, tome medidas para obtener dos datos vitales: 1) los factores que los responsables de la toma de decisiones de alto nivel de su empresa utilizan para tomar decisiones de ascenso y colocación de la alta dirección y 2) cómo lo ve la alta dirección en términos de esas habilidades. Aunque muchas empresas publican listas extensas de competencias de liderazgo, en la mayoría de las organizaciones esas decisiones se basan en un conjunto limitado de capacidades, por ejemplo, el pensamiento estratégico y la capacidad de establecer una nueva dirección para la organización; su capacidad de garantizar la ejecución sin caer en un nivel de detalle demasiado bajo; su habilidad para liderar la innovación y la gestión del cambio; y su conocimiento del funcionamiento de la organización, así como las habilidades de influencia y persuasión necesarias para hacer las cosas en todos los ámbitos organizacionales. Sin una idea clara de cómo lo ven los responsables de la toma de decisiones de alto nivel de su empresa (los puntos fuertes que ha demostrado y las habilidades que necesita desarrollar), se encuentra en desventaja a la hora de saber dónde dedicar sus energías de desarrollo profesional.

El siguiente paso es determinar si está en una tarea en la que pueda demostrar la capacidad necesaria o si necesita diseñar un traslado a un nuevo trabajo que le permita hacerlo. Por ejemplo, algunos trabajos dan tanta importancia a la ejecución que es prácticamente imposible demostrar su habilidad estratégica. Sin embargo, la mayoría de las veces, con un poco de creatividad y la ayuda de su jefe, puede idear una forma de desarrollar y demostrar una habilidad necesaria, por ejemplo, participando en un proyecto para toda la empresa para demostrar su capacidad de trabajar con compañeros de diferentes partes de la empresa para impulsar el cambio. Es aún mejor si el equipo tiene la oportunidad de presentar sus recomendaciones finales a la alta dirección.

Por último, busque comentarios sinceros sobre su presencia ejecutiva y profundice en los temas superficiales relacionados con la vestimenta, el aseo y el transporte personal. ¿Es capaz de proyectar la confianza necesaria para tomar decisiones difíciles y tomar el control de situaciones inesperadas? ¿Puede mantener el aplomo y la compostura en situaciones de estrés? (Nota: la forma en que se maneja en las presentaciones de nivel ejecutivo es un indicador importante de su capacidad para gestionar el estrés en la mayoría de las organizaciones.) ¿Y transmite una sensación de «ancho de banda» no utilizado, la capacidad de asumir niveles de responsabilidad aún mayores, o proyecta una conducta agobiada y abrumada que lleva a los demás a concluir que está «al máximo» en su nivel actual?

Algunos directivos, a falta de este tipo de comentarios, esperan pasivamente con la esperanza de que los contraten para un ascenso. Al tomar la iniciativa en su propio desarrollo profesional y trabajar activamente para demostrar sus habilidades de nivel ejecutivo en su puesto actual, descubrirá que está mucho mejor preparado para avanzar cuando se presente la próxima oportunidad de ascenso.