Philippe Starck

Fotografía: David Vintiner/Camera Press/Redux

Philippe Starck ha dicho que puede diseñar una silla en dos minutos y un hotel en un día y medio. Al preferir trabajar solo, a veces «desnudo en el dormitorio», el francés ha creado miles de productos, interiores y edificios para clientes que van desde Microsoft hasta Baccarat.

HBR: ¿Cuál es el secreto para trabajar de forma tan rápida y productiva?

Starck: Soy una especie de monje moderno. Mi mujer y yo tenemos un conjunto de camarotes en el medio de la nada y nos mantenemos alejados de todo. No vamos a cenar. No vamos a ir a un cóctel. No vamos al cine. No vemos la televisión. No uso mi energía con otras personas. Solo trabajo y leo. Vivo conmigo mismo delante de mi página blanca. Por supuesto, durante gran parte del año tengo que viajar, hablar con periodistas, ingenieros, cosas así, y es lo peor. Pero del 15 de junio al 15 de septiembre, vivo completamente aislado, encerrado en una de mis casas, trabajando de 8 de la mañana a 8 de la noche o creando mi propio biorritmo: trabajo tres horas, duermo 45 minutos, trabajo tres horas, duermo 45 minutos, durante 24 horas, sin comer. Es un poco enfermizo. Pero soy como el Dr. Faust. Firmé un contrato con el diablo para vender mi vida por creatividad.

Parece que no le gusta trabajar con otros.

Nunca colaboro, no porque no me gusten otras personas, sino porque no soy capaz de hacerlo. Soy uno de los ordenadores orgánicos más rápidos del mercado, pero necesito estar solo.

¿Habla alguna vez con los clientes o los usuarios finales?

No. No leo revistas de arquitectura ni diseño. Nunca voy a las tiendas que venden mis cosas ni a las ferias. No hablo con otros diseñadores o arquitectos. Soy un tipo solitario —serio, riguroso, un trabajador increíble— y hago lo que puedo, como puedo, cuando puedo.

Pero para gestionar tanto, debe delegar algunas cosas.

Mi manera es no delegar. Diseño todo con mucha precisión, de modo que cuando le doy un proyecto a mi equipo, no cabe duda de nada. Lo reciben completamente acabado; no hay nada que hacer excepto cristalizarlo: ponerlo en el ordenador —porque solo trabajo con papel y bolígrafo— y hacer el prototipo. Luego veo el prototipo y lo compruebo todo. Soy una especie de fanático del control. Tengo una idea muy, muy precisa: la forma, el peso, la textura, el coste. Y hasta que un ingeniero no me explique que, por motivos técnicos, hay un problema, no cambio nada. Por supuesto, si hay un problema técnico real, me cambio. Vuelvo a casa, solo, y desnuda en mi habitación donde trabajo, lo rehago. No tengo ningún problema con eso. Pero no acepto que alguien me diga: «Oh, lo hizo en rosa, pero mi mujer prefiere el verde». Digo: «Lo siento. No soy su esposa. Me paga por mis conocimientos. Si creo que tiene que ser rosa, es rosa y he aquí por qué». Le explico la diferencia entre rosa y verde, y todos los tipos de rosas y verdes, porque conozco mi trabajo.

¿Cómo elige a las personas de su equipo?

Tengo muy pocas personas, un nanoequipo, porque creo en mantenerme lo más ligero posible. La creatividad es algo ligero. Tengo a algunas personas desde hace 30 años y las elegí primero por intuición. Me encanta algo dentro de ellos. Puede que no tengan experiencia en diseño, pero tienen inteligencia, elegancia y honestidad. Acabo de enfrentarme a un chico nuevo que conocí en la acera. Se acercó y dijo: «Sr. Starck, ¿puedo estrecharle la mano?» como mil personas cada día. Pero tengo un presentimiento. Le dije: «¿A qué se dedica?» Dijo: «Soy arquitecto». Le dije: «Venga mañana a mi oficina y hablaremos». Y le di un proyecto valorado en mil millones de dólares sin comprobar si era bueno o no. Puedo enseñar a la gente hasta que sea buena. Después de seis o siete años, empiezan a saber cómo trabajar con el mismo rigor y eficiencia que yo. Y hasta entonces, lo explico con un boceto o a través de mi esposa por correo electrónico o cuando los vea. Mañana por la mañana tendré una hora para trabajar con dos miembros de mi equipo antes de volar de Bali a Bombay. Estaremos en el bar del hotel junto a la piscina.

¿Es un buen jefe?

Me las arreglo por ausencia. Voy a la oficina dos o tres días al mes y esos son los peores días para mí. Así que las personas de mi equipo hacen lo que quieren, cuando quieren, pero los resultados tienen que ser perfectos, perfectos como el cristal. No puedo aceptar la pereza ni algo que no sea inteligente ni ningún tipo de retraso. Si decimos que entregaremos un proyecto el día 20 a las 5 P.M., el día 20 a las 5 P.M. dejaremos boquiabiertos a las personas ante las que nos presentamos.

¿Qué cualidades busca en sus clientes?

Primero, la ética. Hace treinta años, cuando la ética no estaba tan de moda, decidí que no trabajaría para compañías de armas, alcohol, cigarrillos, tabaco, juegos de azar, petroleras u organizaciones religiosas. Es una posición difícil de adoptar, porque es un grupo grande y son las personas con el dinero para comprarle, para comprar su virginidad. No puede imaginarse cuánto dinero he perdido por eso. Pero no cambiaré. En segundo lugar, el proyecto tiene que ser bueno no solo para mí y el cliente, sino también para el usuario final. Cuando trabaje para el beneficio humano, tendrá éxito. En tercer lugar, tengo que enamorarme del cliente. Si quiere hijos hermosos, los padres deben estar enamorados.

Para mí, trabajar en un proyecto es como preparar un regalo para un ser querido. No hay nada mejor que traer su regalo y ver a esa persona sonreír. Los clientes también vienen por algo que les encanta de mí. Así que nunca hay problemas, dolor o codicia, porque siempre es una relación sentimental. Dicho esto, nunca ceno ni almuerzo con ellos. Hoy estoy en Indonesia y hemos trabajado todo el día con tres tipos muy buenos y encantadores, pero ahora son las 7:30 y no voy a comer con ellos, porque nuestra única relación es el trabajo.

¿Cuál ha sido su mayor frustración por trabajar con grandes empresas?

Al firmar un acuerdo y antes de que termine el proyecto, la persona que tiene delante cambia dos veces. Empieza, todo va bien y, de repente, el presidente se muda a otra empresa y usted se queda solo en medio del río y todo va mal. Los pocos fracasos que he tenido en mi vida se debieron a esto. Por eso ahora no trabajo con grandes empresas o pido una garantía de que cuando firme con alguien, tendré a esa persona hasta el final. Las grandes empresas son útiles por su poder, sus conocimientos. Pero mi estrategia consiste en ser un enemigo amigo interno, para hacer que la empresa sea mejor para la gente. Los clientes firman conmigo para usar mi nombre y así impulsar el negocio y su imagen. Así que nos usamos el uno al otro. Pero el beneficio sigue siendo para el usuario final.

¿Cómo se convence a los clientes reacios de que adopten sus ideas más radicales?

Se me da muy bien explicar. No trabajo como una diva. No digo: «Oh, Dios mío, debe ser rosa» y me niego a hablar de ello. Llego con algo que siempre está bien pensado, hecho muy en serio. Soy un cuco, sí. Soy el rey de la intuición. Pero también soy un tipo serio. Lo explico de una manera clara. Y entonces, aunque se trate de algo que tenga un aspecto completamente diferente al esperado, algo que vaya completamente en contra de la forma de pensar popular, los clientes lo entienden. Le explico que puede parecer extraño, pero por qué, dados los dos o cinco años que tardará en desarrollarse, por tantas razones será exactamente lo correcto. Si no hay ninguna sorpresa, el proyecto no merece existir. Pero soy muy, muy preciso a la hora de describir el tiempo y los parámetros. Y luego los clientes están de acuerdo, siempre, al 100%.

¿Qué tan involucrado está en los negocios de su empresa?

No hago negocios. Hago proyectos y me dan dinero. Pero tratamos de evitar problemas y, para ello, cuento con uno de los mejores abogados del mundo —sin duda uno de los abogados más caros del mundo— que ha trabajado exclusivamente para mí durante los últimos 16 años y ahora es como mi hermano cerebral. Simplemente le digo: «Hola, Philippe» —también se llama Philippe— «hay un tío que quiere hacer algo con nosotros. ¿Lo ve? Y Philippe lo ve y ya está. No sé lo que dicen. No sé qué hay en el contrato. No sé el dinero. Simplemente trabajamos. A veces, para mis clientes no es muy cómodo, porque están encantados de traerme las regalías. Le dicen a Philippe: «Mire, mire, ¡es un éxito!» Y cojo la [declaración de beneficios] y no la vuelvo a mirar. Y están decepcionados. Todo esto también es posible gracias a mi esposa. No sé dónde está mi banco. No sé mi suma, mi resta. No tengo ni idea de cómo hacer una multiplicación o una división. Odio hablar por teléfono. No sé cómo enviar un correo electrónico ni cómo leer un correo electrónico. Con absoluta belleza e inteligencia, mi esposa lo organiza todo para mí, lo cual es complicado porque estamos muy, muy ocupados. Pero pone aceite y se asegura de que la máquina funciona.

Uno de sus primeros trabajos fue trabajar con el diseñador de moda Pierre Cardin.

Sí, tenía 17 años. No era nadie, de la nada, y quería hacer muebles. La estrella de la moda en esa época era Pierre Cardin, así que fui a verlo para mostrarle lo que quería hacer y me llevó inmediatamente. Pero muy rápido me di cuenta de que éramos completamente opuestos. Mi idea era hacer un millón de sillas a 1 dólar, y su idea era hacer una silla a 1 millón de dólares. Así que me fui después de tres meses.

Luego creó su propio negocio y diseñó interiores de discotecas. ¿Cómo progresó desde esa etapa temprana de su carrera hasta donde se encuentra ahora: Philippe Starck, la marca?

No tenía la inteligencia, la presunción ni la ambición de intentar crear una marca. Es solo la suma de todo mi trabajo —una lógica clara, una ética clara, una creatividad clara— lo que lo ha creado. Somos de alta tecnología, rigurosos, honestos, vanguardistas, y siempre vamos en la misma dirección. Y tenemos una visión. Todo lo que dijimos que pasaría hace 26 años ha sucedido, y ahora está claro que no estamos absolutamente a la moda. Somos atemporales.

Su padre era diseñador de aviones. ¿Qué aprendió de él?

Creatividad y rigor. Si quiere ver el avión volar, tiene que crearlo. Si no quiere ver caer el avión, tiene que ser riguroso. Soy ambas cosas.