Cima de la globalización

Los siglos a veces pasan una década más o menos antes de que sus verdaderos contornos tomen forma y el 21 no es la excepción. De una manera asombrosa, el comienzo de este siglo refleja el del anterior: la velocidad, la escala y la disrupción de la globalización están generando una fuerte reacción nacionalista. De hecho, vivimos en una era de picos de globalización, ya que los costos y beneficios de la globalización comienzan a divergir según el país, la clase y el electorado. El consenso político internacional sobre los beneficios económicos universales de la globalización que definió gran parte del siglo XX y principios del XXI se está derrumbando. Las fuerzas centrífugas que atraen a las naciones hacia la globalización están cediendo el paso a fuerzas centrípetas que las alejan de ella. De cara a la próxima década y más allá, vemos que los países valoran cada vez más la soberanía por encima del multilateralismo, los intereses nacionales por encima de la cooperación internacional y las circunscripciones locales por encima de las poblaciones mundiales. En resumen, la ola de globalización que ha traspasado las fronteras durante tanto tiempo ha alcanzado su punto máximo y está disminuyendo. El resultado será un mundo más incierto, caótico y peligroso que se parece más a una vieja Guerra Fría que a un nuevo Fin de la Historia.

¿Cuáles son las principales fuerzas que están produciendo este momento de máxima globalización? Cuento cinco fuerzas de la disrupción en juego, y las dos más poderosas son el ascenso y la caída de las naciones y el ascenso y la caída de las generaciones (las otras tres son la urbanización global, la difusión de la tecnología de las redes sociales y el bioestrés planetario a través de la superpoblación y el calentamiento). Pasemos a las dos primeras.

El año 2010 fue el primero del nuevo siglo que realmente reveló las líneas nítidas de la dinámica definitoria de nuestro tiempo: la contienda por el papel de hegemonía mundial entre China y los Estados Unidos. Desde la Unión Soviética, Estados Unidos no se había enfrentado a un rival de tal poderío económico, político, militar e ideológico.

Tras décadas de formularse en términos de «socio» y «participante» en el sistema global, China reveló en 2010 su identidad aspiracional como retadora al status quo económico y político y, específicamente, a los Estados Unidos. En un solo año, China expresó su ascenso en términos de irredentismo (las islas Sprately y Paracel, como Taiwán, son ahora intereses nacionales «fundamentales»); mercantilismo local (innovación indígena, contenido, normas y control local de las asociaciones (están diseñados para forzar transferencias masivas de tecnología extranjera); militarismo (chocando con Japón) , hackear Google y empresas de tecnología y agencias gubernamentales extranjeras y expandir su marina de aguas azules con un portaaviones y capacidades de misiles); ideológica (proyectar su autoritario modelo económico capitalista de estado como una alternativa al fallido capitalismo liberal de mercado). Todas estas son expresiones de intereses nacionales y representan un fuerte alejamiento centrípeto de la globalización.

El cambio generacional también desempeña un papel fundamental en la expresión del nacionalismo chino. Las investigaciones realizadas por consultoras occidentales revelan que los miembros de la primera generación, la cohorte de 300 a 400 millones de 16 a 28 años que nació en la nueva prosperidad de China, son mucho más nacionalistas que sus padres. Nacidos en familias con un solo hijo, a menudo criados por abuelos o miembros de la familia que no sean sus padres, sus vínculos sociales son débiles y se identifican de manera uniforme como consumidores. Tienen poco conocimiento de la Revolución Cultural o de la Plaza de Tianamen. A pesar de la publicidad en torno a los disidentes políticos, las investigaciones muestran que la inmensa mayoría de los jóvenes chinos están orgullosos de su gobierno y aceptan su autoridad y dirección. A diferencia de sus padres, los de la primera generación prefieren las marcas chinas antes que las occidentales. Son muy sensibles a los insultos occidentales percibidos a una China en ascenso. La primera generación suele ser abiertamente antiestadounidense, gracias a un sistema educativo que siempre califica a los Estados Unidos de enemigo. Esta nueva generación refleja y refuerza el creciente nacionalismo de China.

El creciente nacionalismo estadounidense está adoptando una forma diferente, pero aun así es poderoso. El consenso positivo en torno a la globalización que definió el modelo económico estadounidense durante muchas décadas se está desmoronando como resultado de la reciente recesión. Los beneficios de la globalización van cada vez más a parar a las empresas y los bancos y a un pequeño número de beneficiarios de élite, mientras que la clase media gana poco. El estallido de la burbuja inmobiliaria, el colapso del mercado de valores y el fin de la explosión crediticia han hecho que la mayoría de las familias de clase media no estén mejor que hace 20 años. La desigualdad de riqueza e ingresos está en niveles no vistos desde la década de 1920. La subcontratación de empleos manuales y blancos, y ahora de la I+D, está perjudicando a la clase media, que no puede encontrar los recursos educativos para aumentar sus habilidades y sus contribuciones con valor añadido. El movimiento Tea Party es una protesta contra las grandes empresas y la banca como gran gobierno. Cada vez más, la clase media ve a la globalización como el enemigo de su bienestar, no como un amigo.

El cambio generacional también está desempeñando un papel importante en el creciente nacionalismo estadounidense. La cultura de la generación Y tiene principios locales sólidos: comida local, bricolaje, sostenibilidad (lo que significa cosas cultivadas y fabricadas localmente que no requieren transporte global que consuma energía). Existe un fuerte antagonismo hacia las grandes corporaciones y la subcontratación de puestos de trabajo en el extranjero, ya que la generación Y se preocupa por su futuro. Criados durante un período de continua guerra exterior, el estallido de burbujas tecnológicas y inmobiliarias, la peor recesión en medio siglo y el ascenso de China, la generación Y se preocupa por el futuro económico de los Estados Unidos porque es su futuro. Desde la perspectiva de la generación Y, la globalización no ofrece oportunidades para el futuro. Justo lo contrario.

Por último, Alemania parece estar alejándose del concepto de «Europa», ya que, a regañadientes, acude en ayuda de los países del sur de Europa con problemas financieros. Los jóvenes alemanes se identifican mucho menos como europeos que sus padres y están mucho menos dispuestos a asumir la carga de financiar una Europa con el dinero de sus impuestos. En eso, son uno con la generación Y de los Estados Unidos. Los jóvenes de EE. UU., China y Alemania, a sus diferentes maneras, se están alejando de la idea de «globalización» de sus padres.

El siglo XXI parece revelarse como un mundo multipolar de estados nacionales en ascenso y caída que compiten por una posición económica, política y militar en un sistema global debilitado con una legitimidad popular cada vez menor y acosado por un conflicto creciente. Brasil, Turquía, India, China, Rusia, Estados Unidos, Alemania y Japón son los actores de un mundo que Metternich reconocería. Bien, ¿quién hubiera imaginado que ese sería el caso en 1999?

Bruce Nussbaum, exeditor gerente adjunto de Semana de los negocios, es profesor de Innovación y Diseño en la Escuela de Diseño Parsons.