Superar las barreras mentales a la igualdad salarial

Después de ayudar a cientos de mujeres ejecutivas a alcanzar sus objetivos, sé que la brecha salarial de género tiene dos caras.

La mujer más segura de sí misma no subirá muy alto si una organización está estructurada para detenerla, pero ese no es siempre el problema. Incluso en las empresas que se esfuerzan por atraer a las mujeres, las mujeres todavía tienen que esforzarse, pidiendo lo que quieren. La firma más inclusiva del mundo no derrochará sus recompensas más codiciadas a alguien que no se defienda por sí misma.

En un momento en que conservar a los mejores personas se ha vuelto aún más importante, muchos líderes corporativos se cuestionan sus suposiciones sobre la productividad y qué es lo que realmente la impulsa. Si las pruebas dicen que las antiguas normas en realidad están perjudicando a una empresa, más vale que los jefes sean lo suficientemente ágiles como para cambiar las reglas antes de perder sus estrellas.

Una flexibilidad similar es crucial para las mujeres que aspiran a puestos de responsabilidad. Toda mujer debería analizar detenidamente sus actitudes con respecto al trabajo, decidir cuáles la frenan y, luego, dejarlas de lado.

Trabajo con clientes que se dirigen a la alta dirección solo para enfrentarse a obstáculos externos. Pero en el caso de una brillante ejecutiva de Texas, el principal obstáculo era su propia renuencia a imaginarse a sí misma en el puesto que se merecía. Me atrevería a decir que estas barreras internas son tan comunes como las externas. Para llegar a la cima, tuvo que infringir algunas de sus reglas: las suposiciones y comportamientos profundamente arraigados que a menudo mantienen a las mujeres brillantes y con talento fuera de los puestos más altos de la empresa, como conformarse con el papel de «ayudantes» en un negocio importante, por ejemplo, o no tomar la iniciativa para conseguir nuevos negocios.

No estoy pidiendo a las mujeres que renuncien a sus valores, sino que desaprendan ciertas nociones que pueden hacerse pasar por tales. Las mujeres se limitan si, en el fondo, creen que la autopromoción y la voluntad de ganar están mal, o al menos son impropias. Hace poco asesoramos a una clienta que, enfurecida por no haber conseguido un aumento, se sorprendió tanto por la sincera valoración que recibió después como por el hecho de que exigir el aumento había mejorado la imagen que su jefe tenía de ella como alguien que tenía lo necesario para liderar.

Al igual que ella, muchas mujeres acceden a un trabajo esperando que las traten «de manera justa», tal como ellas lo definen; asumen que sus esfuerzos silenciosos y estelares serán notados y recompensados con justicia por las personas de arriba. Nunca cuente con ninguno de los dos. En vez de eso, dé un paso adelante y pida lo que le pertenece por derecho. No siempre lo conseguirá, pero recibirá más de lo que obtendría con el silencio. En esto, la paga es como muchos temas que las mujeres deben abordar en las empresas estadounidenses. ¿Mi consejo? descúbrelo y busca lo que quiera. Ya no podemos darnos el lujo de sentarnos y esperar.

Otros han calculado los números relacionados con cuánto pierde un trabajador a lo largo de su carrera al no negociar un salario ligeramente más alto al principio. El dinero que deje sobre la mesa seguirá creciendo, por supuesto, pero en la cuenta de otra persona. Y esa persona probablemente sea un hombre. Las encuestas sugieren que una inmensa mayoría de los hombres piden salarios más altos y, a menudo, los obtienen, mientras que solo una pequeña fracción de las mujeres impugnan una oferta inicial.

En cierto sentido, no hay brecha salarial cuando se sienta a la mesa por primera vez. Pero puede que haya uno cuando se ponga de pie. Si es así, no deje que la timidez sea la razón. Una de las claves de la confianza es estar preparado. Estudie los recursos disponibles y consulte a sus asesores. Defina lo que quiere y pule sus argumentos para ver cómo se beneficiará la empresa si se lo da. Véalo como una práctica para el tipo de negociación que los ejecutivos de negocios hacen todo el tiempo.

La habilidad de ganarse lo que vale surge de un conjunto de habilidades que mejorará con un esfuerzo diligente, por parte de cualquier mujer que se proponga dominarlas.

Mary Davis Holt, MBA, es socia de Liderazgo de Flynn Heath Holt, que se especializa en programas de desarrollo del liderazgo y entrenamiento ejecutivo para mujeres. Anteriormente, disfrutó de una carrera de 30 años en Time Warner, donde ocupó varios cargos de alto nivel, desde COO de Time Life hasta presidenta de Time Life Books.

Nota del editor: consulte más información sobre este tema en nuestra sección especial sobre las mujeres y la brecha salarial.