Subcontratar a los ancianos

El mejor hotel exótico de Marigold, una nueva película ambientada en la India y dirigida por Shakespeare enamorado John Madden (63 años), basa su argumento en la idea de «subcontratar» a las personas mayores. Sonny, un joven empresario indio interpretado por Slumdog Millionaire’s Dev Patel, abre un palacio que alguna vez fue grandioso y ahora se derrumba como una especie de mundo de ocio para la aldea global. Al principio de la acción, le dice a su desaprobadora madre que tiene el sueño de hacerse rico y hacer algo bueno en el proceso: «Una de las más brillantes: subcontratar la vejez», y añade que las posibilidades eran ilimitadas: «Hay muchos otros países en los que tampoco les gustan los ancianos». Además, es más barato para los jubilados que se muden a la India que jubilarse en zonas de alto coste, como el Reino Unido y los EE. UU.

En realidad, el plan de Sonny no es más que una versión modernizada de una visión de mediados del siglo XX. Es el heredero ficticio de emprendedores del mundo real como Del Webb, que se propuso hace medio siglo subcontratar a los ancianos estadounidenses a un cinturón solar que antes era árido. Según se informa, Webb acuñó la frase» los años dorados, que convocó a los jubilados en 1960 a «una nueva forma de vida activa» para que la vivieran en casas baratas repartidas por un campo de golf improvisado lejos del centro de Phoenix. Cuando la comunidad, Sun City, abrió sus puertas, 100 000 personas acudieron a verla, provocando un atasco de tráfico que se extendió por kilómetros. La vida económica formó parte del atractivo. Pero la gente también venía con la promesa de una nueva identidad en una sociedad que presentaba a sus mayores como parias y ponía poco interés en la vejez. Como lo concibió el equipo de Webb, si creara una comunidad en la que todos fueran viejos, nadie fuera viejo.

No sorprende encontrar una versión actualizada de las ideas de Webb en un momento en que muchos ven las sociedades que envejecen como poco más que una ola gris de responsabilidades que se avecina, en la que los caminantes pronto superarán en número a los cochecitos y el futuro comienza a hundirse bajo el peso de unas insoportables tasas de dependencia. ¿Por qué no subcontratar esas responsabilidades, simplemente eliminarlas de los libros?

Pero la trama de Caléndula pronto va en la dirección opuesta, pasando de una parábola de la subcontratación a lo que podría denominarse la historia del regreso de (cierta) edad. La experiencia disruptiva de enfrentarse a un nuevo escenario abre a los personajes, un quién es quién del cine británico contemporáneo, como Judi Dench, Maggie Smith, Tom Wilkinson, Bill Nighy y De Downton Abbey Penélope Wilton, en lo más alto de su juego, con una vida de compromiso. Encuentran una nueva vida en lugar de envejecer. El personaje de Dench consigue su primer trabajo, basándose en su experiencia y los conocimientos acumulados para formar a jóvenes trabajadores de centros de llamadas de la India en las sutilezas de la comunicación intercultural. Pasa de estar subcontratada a convertirse en un recurso.

Pero a pesar de todo lo alentador, la lección realmente esperanzadora de Caléndula es simplemente que lo hicieron y que no está solo. Un grupo pequeño pero cada vez mayor de películas nuevas está empezando a abordar la experiencia de millones de baby boomers que entran en territorio inexplorado en los años transcurridos entre la mediana edad y cualquier cosa que se parezca a la verdadera vejez, habitando lo que podría denominarse los años oximorónicos (sus habitantes los llaman jóvenes y trabajadores jubilados). Isabella Rossellini, la que pronto cumplirá 60 años coprotagonista de Bloomers tardíos, otra película sobre los desafíos de superar la mediana edad, declaró recientemente en una entrevista que: «No hay un lugar real para personas de entre 60 y 80 años». (Un exalto ejecutivo de medios de comunicación que conocí hace poco se hizo eco de los sentimientos de Rossellini y se describió a sí mismo como un nuevo miembro de la Brigada PIP, anteriormente personas importantes).

El año pasado Larry Crowne, protagonizada y dirigida por Tom Hanks, cuya esposa Rita Wilson ayudó a lanzar el sitio Huff/Post 50 del Huffington Post dirigido a los boomers, contó una historia menos exótica, pero con la que muchos estadounidenses mayores de 50 años pueden identificarse. Despedido de su trabajo en una gran tienda, Larry Crowne, de Hanks, va a un colegio comunitario para actualizar sus habilidades (y, en el proceso, se enamora de Julia Roberts, su profesora). El año que viene El becario presenta a Tina Fey como la fundadora de una empresa de moda que contrata a un aprendiz de 70 años.

Es demasiado pronto para saber si estas películas son una moda pasajera o el primer rubor de un mercado completamente nuevo, no solo en la industria del cine, sino también en áreas como la educación y la renovación profesional. En conjunto, estos cambios podrían ayudar a convertir los supuestos pasivos de una sociedad que envejece en algo parecido a los activos (y, además, ser rentable).

Hay indicios de que el mercado se está formando: De Marigold la llegada a las pantallas estadounidenses este mes viene con 70 millones de dólares en ingresos de taquilla extranjera ya en la mano, para una película que costó unos modestos 12 millones de dólares. Y no se puede negar el impacto de ver a los mejores actores de una generación presentarse para interpretar a personas de su edad en la pantalla y utilizar con frecuencia la plataforma que ofrecen estas películas para hablar de lo que significa entrar en una nueva etapa de la vida al otro lado de la mediana edad.

Quién sabe, tal vez el envejecimiento de la sociedad no sea tan malo después de todo. Especialmente si somos tan innovadores a la hora de captar los activos de esta población como lo hemos sido históricamente a la hora de encontrar formas de cancelarlos. Aquí también, De Marigold Sonny tiene algo de sabiduría que impartir. En una de las escenas más memorables de la película, le dice al descontento personaje de Penélope Wilton —que se queja de que el verdadero hotel no se parece en nada al palacio retocado con Photoshop del folleto de marketing— que tenga fe en el futuro. «Por supuesto que esperaba que a estas alturas fuera el presente», le dice. «Pero en la India tenemos un dicho: Al final, todo saldrá bien. Así que si no está bien, aún no es el final».

Con investigación proyectando que la mitad de los niños nacidos desde el año 2000 en el mundo desarrollado pueden esperar cumplir 100 años, una cosa sobre el futuro es segura: en lo que respecta a la revolución de la longevidad, la historia acaba de empezar a desarrollarse. Con los movimientos correctos, todavía está a tiempo de conseguir un final en Hollywood.