La política de la oficina no es algo en lo que pueda ausentarse

Pregúntele a la mayoría de la gente sobre la política laboral y dirán que prefieren evitarla. Sin embargo, la mayoría también sabe que desarrollar la competencia política no es una opción, es una necesidad. Los que consiguen llegar al círculo íntimo tienen una gran ventaja. Hacen más, pero también son reconocidos por su competencia y capacidad para gestionar las relaciones interpersonales.

Cuando no entiende el panorama político de su empresa, se nota. Surgen preguntas. ¿Puede llegar hasta el final, gestionar los momentos difíciles, inspirar a las tropas, hacer el trabajo y ganarse el respeto? Los trabajadores jóvenes, especialmente, suelen cometer el error de suponer que no es necesario entender la política de la oficina. Esa suposición lleva a la pérdida de un valioso tiempo de aprendizaje. Cuando ya no es tan ecológico y empieza a convertirse en una amenaza para los demás, las cosas cambian. Los conocimientos políticos pasan a ser importantes, y quienes no desarrollan esas habilidades suelen ser los que se quedan atrás.

Gestionar las humillaciones públicas, saber con quién hablar sobre qué, entender cómo hacer avanzar los proyectos, darse cuenta de los momentos adecuados para hacerse visible y cómo hacer que su trabajo sea relevante son solo algunas de las habilidades importantes. Lograr un alto nivel de experiencia política no es fácil, ni mantenerlo. El dominio nunca será total ni permanente. Después de todo, los círculos empresariales más íntimos cambian. Incluso la mejor ingeniera de alto nivel puede estancarse porque carece de la capacidad de gestionar o evitar las trampas políticas que atrapan a tantas personas por lo demás competentes.

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Entonces, ¿todos necesitamos jugar todos los días? No necesariamente. El grado en que se dedique a la política depende del lugar en el que trabaje. Tenga en cuenta estos cuatro niveles de la política en las organizaciones: política mínima, moderada, alta y patológica:

En empresas mínimamente políticas lo que ve es en gran medida lo que obtiene. Los estándares de ascensos y las expectativas de gestión y liderazgo están claros. Hay un sentido de camaradería. De vez en cuando, las reglas se doblan y se conceden favores, pero se evitan las formas de política clandestinas. Este es el tipo de organización en la que quienes tienen poco conocimiento o interés por la política —los puristas entre nosotros— pueden prosperar.

Organizaciones políticas moderadas también se basan en gran medida en normas ampliamente entendidas y sancionadas formalmente. El comportamiento político, cuando existe, es discreto o negable. Los conflictos son inusuales, ya que hay una mentalidad de jugador de equipo. Este entorno funciona para las personas que prefieren no participar en la política, sino que son capaces de gestionar o vivir con focos de actividad política.

El escenario altamente político es donde no entender la política y no querer participar en algunas de sus formas más subrepticias puede tener un precio. Las normas sancionadas formalmente solo se invocan cuando es conveniente para quienes tienen el poder. Los grupos internos y externos suelen estar bien definidos. Es probable que a quién conoce sea más importante que lo que sabe. Trabajar en organizaciones como esta puede resultar muy estresante. A los luchadores callejeros políticos que «leen las hojas de té» y «conocen las reglas», como lo llaman los empresarios expertos en política a los que he entrevistado, les va mucho mejor que a los que no están al tanto de los partidos que se juegan.

Una organización en la que consulté era muy política. Se habían formado camarillas. La gente se colaba en las oficinas del otro antes de las reuniones para compartir el último delito del grupo forastero y planificar su venganza. En organizaciones altamente políticas como esta, no suele haber ni una persona responsable del clima. La actividad política es relacional: aunque solo un par de personas se dediquen a tipos negativos, otras se dejan llevar y jugar para llevarse bien se convierte en la norma.

Las formas más virulentas de política empresarial se producen en organizaciones políticas patológicas. La interacción diaria es agitada. Casi todos los objetivos se logran eludiendo a las personas o a los procedimientos formales. La gente desconfía unos de otros, y por una buena razón. Por necesidad, la gente dedica mucho tiempo a cuidarse las espaldas y se hace mucho menos de lo que se podría lograr de otro modo.

Experto en gestión Henry Mintzberg escribió sobre este tipo de organizaciones: «Por mucho que se sepa que los carroñeros que pululan por un cadáver cumplen una función política en la naturaleza, los conflictos políticos que se apoderan de una organización moribunda también pueden cumplir una función positiva en la sociedad. Ambos ayudan a acelerar el reciclaje de los recursos necesarios». El único problema: este tipo de organizaciones tardan un tiempo en morir, por lo que mucha gente con talento se queda atrapada durante bastante tiempo en la política descontrolada.

Afortunadamente, la mayoría de nosotros no trabajamos para organizaciones patológicas y no vamos en coche al trabajo preguntándonos quién envenenará nuestros pozos hoy en día en sentido figurado. Pero aún más rara es la organización en la que la política de ningún tipo apenas existe. Dondequiera que haya competencia, especialmente por los escasos recursos, encontrará la política.

Entonces, ¿cómo sabe en qué tipo de organización trabaja y cómo desarrolla las habilidades para sobrevivir allí, especialmente si no está en su naturaleza jugar a la política? Puede esperar a que la organización aborde de frente la política negativa. Sucede. Y cuando lo hace, todos los barcos salen. Por eso más organizaciones deberían fomentar activamente una política constructiva. Pero puede que su propia organización tarde mucho en ver la luz y tomar medidas y, mientras tanto, tenga una carrera que gestionar, por no hablar de mantener la cordura. Pues empiece por identificar el tipo de estadio en el que trabaja, así como su estilo personal. ¿Hay una buena combinación? Si es purista y trabaja en un entorno altamente político, por ejemplo, tiene que ser más inteligente en las calles o seguir adelante. Si no está en su naturaleza ser político, entonces esta última puede ser la mejor opción. Pero nunca está de más aprender sobre política y ampliar su estilo para adaptarse a una variedad de niveles:

• Lea sobre la política laboral y observe a los que son expertos. Trátelo como cualquier otra área importante de especialización empresarial.
• Intente modificar la forma y el momento en que dice las cosas. Por ejemplo, si los demás esperan que sea recatado y deje que le roben las ideas en las reuniones, aprenda algunas formas de hacerse valer. Por ejemplo, podría decir: «He mencionado esa opción antes. Me gustaría ampliarlo un poco más ahora».
• Considere a quién le está dando el poder y modifíquelo si no le lleva a ninguna parte. Encuentre otra forma de conseguir lo que quiere o cambie el objetivo.
• Romper con patrones disfuncionales, como emprender repetidamente proyectos de baja visibilidad y poco valor para complacer a alguien; tener siempre la razón en lugar de dar crédito a los demás por sus aportaciones o no elegir sus batallas en lugar de aprender lo que más importa.
• Sea menos predecible, porque la previsibilidad es el beso de la muerte en las organizaciones políticas. Por ejemplo, si intenta demostrar su valía constantemente, pero le falta orientación y una red de apoyo, puede dejarse expuesto a un juego político sucio. Cuanto más predecible sea, más fácil será para los demás gestionarlo en su propio beneficio.

El dominio político no es una opción en el trabajo, pero es una necesidad que puede mejorarse en cualquier momento de su carrera. Para todos y cada uno de nosotros, cuanto antes suceda, mejor.