Las «tareas del hogar en la oficina» se interponen en el camino de las mujeres

La mayoría de las veces, las mujeres son las que ayudan a los demás cuando se les pide: planifican las reuniones, toman las notas y se ocupan de otros tipos de «tareas del hogar de la oficina», según la inmortal frase de Rosabeth Moss Kanter. Estas tareas ingratas pero necesarias hacen que las organizaciones sigan funcionando. Pero como señalaron Sheryl Sandberg, directora de operaciones de Facebook, y Adam Grant, profesor de Wharton, en un New York Times artículo, si bien se espera que las mujeres hagan más de este trabajo, no se les atribuye crédito por ello y sufren una reacción violenta cuando se niegan a hacerlo. «Cuando una mujer se niega a ayudar a un colega, a la gente le gusta menos y su carrera se ve afectada», escribieron, citando diferentes estudios de las profesoras Madeline Heilman, Joan C. Williams y Joyce K. Fletcher, «pero cuando un hombre dice que no, no se enfrenta a ninguna reacción violenta. Un hombre que no ayuda está «ocupado»; una mujer es «egoísta».

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Las «tareas del hogar» de la oficina suelen ser invisibles y, por lo tanto, su valor para un equipo no se aprecia. Ese hecho crea una de las barreras ocultas que pueden impedir que las mujeres asciendan a puestos de liderazgo más sénior. En nuestras décadas estudiando este fenómeno, hemos encontrado cuatro estrategias de negociación que funcionan.

• Convertir una solicitud de ayuda en una negociación. Su jefe le pidió a Alexandra, directora de proyectos, que apoyara a un líder que tiene problemas familiares y que necesitaba ayuda para hacer su trabajo. Su jefe le pidió que fuera «directora interina». Alexandra negoció esta solicitud para convertirla en un ascenso: accedió a ayudar, siempre que la nombraran para el puesto de «directora» una vez finalizado el período de ayuda y el líder regresara a su trabajo.

• Determine el coste de su contribución. Ayudar no es un bien gratuito. No solo le quita tiempo a su trabajo diario, sino que también puede afectar a su salud y a su familia. Cuando su director le pidió a Patria, líder de un programa en una ONG, que ayudara a un colega cuyo equipo tenía problemas para gestionar su carga de trabajo, ella accedió. Pero si tuvo en cuenta el tiempo adicional necesario para ayudar a su colega, su salario por hora prorrateado se redujo drásticamente. Cuando se lo señaló al director en términos de dólares, Patria pudo negociar más recursos para seguir ayudando sin invertir más tiempo.

• Demuestre el valor de su ayuda. En nuestro trabajo, hemos visto cómo las mujeres incorporan con éxito su trabajo de ayuda en una versión ampliada de sus trabajos, demostrando el valor del trabajo. Eso es lo que hizo Isobel, directora de comunicaciones. Tras ayudar inicialmente a otra división con un cliente del gobierno y salvar una relación importante, la otra división no dejaba de pedirle ayuda para «arreglar». Aunque le gustaba que la vieran como una «solucionadora», sabía que no podía continuar y seguir con su trabajo. Al mostrar el valor de su trabajo a la otra división, negoció el trabajo de «arreglar» que estaba realizando para convertirlo en un nuevo puesto más amplio, con un título y un aumento proporcionales.

• Si la pregunta es más personal que profesional, incorpore la reciprocidad. En los ejemplos anteriores, la ayuda benefició a la organización. Pero conseguir el café y planificar la fiesta en la oficina es más personal. Al negociar este tipo de solicitudes, pida reciprocidad. Si lo hago, ¿qué hará usted? Allison, una líder sénior, siempre estaba dispuesta a tomarse su turno para ir a por el café, con la condición de: «Lo haré hoy y la próxima vez será su turno». Y se aseguró de que la otra persona lo recordara.

Negociar las condiciones de su ayuda es bueno para usted como persona y para su organización. Cuando ayuda sin condiciones, capacita a la gente para que espere que siga haciéndolo. Pero si negocia las condiciones de su ayuda, puede ser una pequeña victoria para usted. Y como hemos descubierto en nuestro trabajo, estas pequeñas ganancias pueden empezar a acumularse y convertirse en ganancias mayores. Sandberg y Grant señalan que no tiene por qué darse el caso de que «ninguna buena acción quede impune». Pero revertir ese comportamiento requiere que las mujeres pongan en valor su ayuda y negocien para que ese trabajo sea reconocido y recompensado.