Los primeros 90 días de Obama

El liderazgo es un juego de impulso, por eso hay una presión increíble sobre los ejecutivos de negocios que ocupan nuevos puestos para que lo hagan «bien» en sus primeros meses. Las primeras acciones del líder sénior acaban teniendo un impacto desproporcionado en todo lo que sigue. Las partes interesadas analizan cada palabra, gesto y decisión, esforzándose por discernir la intención y evaluar la credibilidad. Se establecen bucles de retroalimentación, tanto positivos como negativos. El impulso del cambio organizacional aumenta o no.

Esta compleja dinámica de transición no es diferente ni es más fácil de gestionar en el gobierno. Lo que Barack Obama logró en sus primeros 90 días no le garantizará un éxito rotundo durante el resto de su mandato de cuatro años; ni necesariamente lo condenará al fracaso. Pero la forma en que ha gestionado la transición es muy importante, especialmente teniendo en cuenta el cambio nacional al que se enfrenta. Como resultado de mis décadas de investigación en el área de las transiciones ejecutivas, me parece muy útil evaluar la eficacia de los nuevos líderes en función de tres dimensiones fundamentales: Conseguir victorias anticipadas. ¿El nuevo líder creó credibilidad al conseguir victorias tempranas y, al mismo tiempo, evitar o mitigar las derrotas? Sentar las bases. ¿El nuevo líder sentó las bases para cumplir con las principales prioridades en su primer año? Articular una visión. ¿El nuevo líder empezó a expresar con claridad una visión inspiradora de lo que logrará durante su mandato?

Una debilidad en cualquiera de estas dimensiones puede indicar problemas futuros, y los problemas graves en las tres son una señal segura de que la transición se está descarrilando. Entonces, ¿cómo le fue al presidente Obama en sus primeros 90 días?

Conseguir victorias anticipadas

El primer objetivo de un nuevo líder es aumentar la credibilidad y crear una sensación general entre los empleados (o, en este caso, los ciudadanos) de que se está cobrando impulso a favor de un cambio positivo. Eso significa hacer los gestos simbólicos correctos, identificar y conseguir las primeras victorias importantes y evitar las derrotas anticipadas.

Obama logró todo eso y más en sus primeros 90 días. Una vez en el Despacho Oval, ordenó cerrar el centro de detención de la bahía de Guantánamo, eliminó las restricciones a la financiación de la investigación con células madre, estableció un plazo para poner fin a la guerra en Irak y publicó documentos en los que se describía la política de interrogatorio de presuntos terroristas, todas medidas simbólicas destinadas a consolidar su base demócrata y restaurar la reputación de los Estados Unidos en todo el mundo.

En abril de 2009, Obama hizo sus primeras reverencias en el escenario mundial, reforzando su credibilidad con una buena actuación en la cumbre del G-20, su acercamiento a Irán y sus esfuerzos por obtener modestas sanciones adicionales contra Corea del Norte por desafiar las resoluciones de seguridad de la ONU y lanzar un misil de largo alcance. Y cuando aprobó el uso de la fuerza para liberar a un capitán de barco estadounidense que había sido capturado por piratas somalíes, sofocó a sus críticos que dijeron que era demasiado blando e ingenuo en lo que respecta a la seguridad internacional.

El presidente ha conseguido contener, si no extinguir, el «incendio forestal» que se apodera de todo el sistema financiero de los Estados Unidos. Por supuesto, también ha sufrido algunas pérdidas menores, gracias a la caída de los mercados. La reacción negativa al escaso plan de rescate bancario del secretario del Tesoro, Timothy Geithner, en enero, sumada a la debacle de las bonificaciones de AIG, aumentaron la aterradora posibilidad de que la nueva administración no estuviera lo suficientemente centrada o competente como para abordar las preocupaciones más apremiantes del país. Sin embargo, Obama reaccionó con rapidez, expresando el grado adecuado de indignación por las bonificaciones, trabajando para recuperar los pagos, desarrollando y comercializando un plan de rescate financiero más detallado y centrando hábilmente la atención de los medios de comunicación en el comentarista conservador Rush Limbaugh y sus efectos perjudiciales en el bipartidismo en Washington. En esta primera dimensión de la transición ejecutiva, Obama obtiene una A.

Sentando una base

Las buenas victorias iniciales (y solo unas cuantas derrotas) constituyen un buen comienzo. Pero los nuevos líderes también deben sentar las bases para los cambios en el primer año.

Un equipo fuerte es fundamental para esa base. Incluso antes de la toma de posesión, Obama se rodeó de funcionarios respetados y cualificados (incluido Robert M. Gates como secretario de Defensa, un remanente de la administración Bush).

No todo fue fácil: varios altos cargos se retiraron por problemas fiscales y otros nombramientos importantes en el Tesoro se produjeron lentamente, como resultado del estricto proceso de investigación de antecedentes que Obama había establecido. Pero la calificación Q de Geithner se recuperó; Gates utiliza su credibilidad para impulsar la reforma en el Departamento de Defensa; y la secretaria de Estado Hillary Clinton ayuda al presidente a establecer su agenda internacional con su valioso capital político y su experiencia en los temas. Las alianzas de apoyo también son fundamentales. Lamentablemente, su desarrollo ha sido más lento, en parte debido a las presiones de tiempo que implica gestionar un cambio. Obama ganó rápidamente la aprobación de un Paquete de estímulo de 787 000 millones de dólares y avanzó su presupuesto en gran medida gracias al control demócrata del Congreso. Pero la exageración asociada con el proyecto de ley lo abrió a los ataques de los conservadores fiscales.

Dada su ambiciosa agenda política, especialmente en materia de educación, salud y energía, Obama no puede esperar hacer avanzar las cosas sin crear una coalición más fuerte en el centro. En esta segunda dimensión, se gana un B+ sólido.

Articulando una visión

Por último, los nuevos líderes deben comunicar inmediatamente una visión convincente de lo que van a hacer durante su mandato. Debe hacer que las personas avancen y darles energía para que hagan sacrificios por el bien común. Sorprendentemente, dadas sus habilidades retóricas, a Obama no le ha ido muy bien en esta dimensión. Aunque presentó una agenda amplia durante la campaña, la crisis financiera la ha borrado en gran medida de la conciencia pública.

Más recientemente, Obama anunció su intención de llevar a cabo iniciativas complejas en cinco áreas políticas, incluida la reforma del sistema de salud y las inversiones en educación y energía renovable. En un discurso en la Universidad de Georgetown en abril, el presidente dijo que quería que todos los estadounidenses supieran que «cada medida que adoptamos y cada política que aplicamos se basa en una visión más amplia del futuro de los Estados Unidos, un futuro en el que el crecimiento económico sostenido cree buenos empleos y aumentos de los ingresos». Pero sus pronunciamientos carecen del poder (y de los detalles) para motivar y unir a un público confundido y asustado por la caída del mercado. Como resultado, se gana una B− por lo de la visión.• • •

Algunas victorias iniciales importantes, respuestas exitosas a algunas derrotas iniciales y un equipo inteligente y solidario se suman a un buen comienzo para el gobierno de Obama, sobre todo teniendo en cuenta la magnitud de los desafíos a los que se enfrenta el país y la rapidez con la que Obama se ha visto obligado a actuar. Así que mi calificación general para él es A−. Pero observaré con interés si nuestro nuevo presidente puede articular una visión más convincente, definir las políticas equilibradas para lograrlo y crear las coaliciones moderadas necesarias para convertir la visión en realidad.