No correr riesgos es el movimiento profesional más arriesgado de todos

Mark era un superviviente. Hasta que lo despidieron en 2012, seis meses antes de los 50 la cumpleaños, lo había hecho todo bien: ascendiendo en las filas de la industria editorial de libros, de asistente editorial a editor asociado, editor sénior y luego a la dirección como editor en jefe. Pero a medida que los libros electrónicos y Amazon desestabilizaron la industria y las oleadas de consolidación redujeron los puestos de trabajo disponibles, Mark (no es su nombre real) admite hoy que no había «prestado atención a lo que está escrito en la pared». Confesó que había pasado los 18 meses anteriores a su despido viviendo negándolo mientras su equipo se reorganizaba. «A pesar de eso», dice, «me aferré a mi trabajo antes que empezar a pensar en cómo irme. En ese momento, no podía concebir una vida fuera de los límites de la edición corporativa, no estar en el centro del club del que había formado parte —y en el que había sido una estrella— desde los 21 años».

La historia de Mark es un cuento con moraleja para todos nosotros. Según mi experiencia, la especie de ilusión de Mark —de que las cosas se arreglarán por sí solas— rara vez funciona. No tomar medidas tiene costes que pueden ser tan importantes como correr riesgos; simplemente es menos natural calcular y prestar atención a los «qué pasaría si» de la inacción. En el mercado actual, en el que los empleos y las categorías laborales se destruyen e inventan a un ritmo acelerado, yo diría que la medida más arriesgada que se puede tomar es asumir que su industria o trabajo es seguro. Pregúntele a antiguos empleados de Countrywide, British Petroleum o Newsweek si duda de mí. La exdirectora de talentos de Netflix, Patty McCord, dice que las empresas deberían dejar de mentirle a la gente sobre su seguridad laboral, porque simplemente no existe tal cosa.

Investigación que realicé en 2012, 2013 y 2014 con la agencia de publicidad global J. Walter Thompson para Riesgo/recompensa, mi próximo libro, sugiere que la ansiedad por nuestro futuro laboral pesa mucho hoy en día. Más de la mitad de los que respondieron a nuestras encuestas —en todo EE. UU., con personas que van desde conserjes hasta directores ejecutivos, viejos y jóvenes— estaban pensando en cambiar no solo de trabajo, sino también de carreras. Piénselo. La mitad de los estadounidenses desean hacer algo radicalmente diferente con su vida laboral.

Pero es difícil abandonar una carrera que lleva décadas en ciernes en busca de algo nuevo. Hay una enorme brecha entre soñar con hacer algo diferente, sobre todo si uno ha pasado años desarrollando habilidades y ascendiendo en las filas, y realmente haciendo algo al respecto. Es aterrador pensar en dejar de lado el título de abogado que tanto le costó ganar y los años invertidos en la actividad de socio de un bufete de abogados para escribir para la televisión, como lo ha hecho un conocido mío. La mayoría de la gente sueña, pero no actúa.

Usted y su equipo

• Crisis a mitad de carrera

  Cuando se siente atrapado.

¿Qué nos detiene? Hay todo tipo de cosas complicadas financiero y conductual barreras a la asunción de riesgos (pérdida y aversión al riesgo, la falacia del coste irrecuperable, mala planificación), pero básicamente todo se reduce al hecho de que, como seres humanos, estamos preparados para resistirnos a renunciar a lo conocido por lo desconocido. Ninguno de nosotros tolera bien la ambigüedad, sobre todo cuando las pérdidas y las ganancias sustentan nuestros medios de subsistencia o la felicidad prevista a largo plazo de nuestras familias. Psicológicamente, especialmente en tiempos económicos difíciles, las personas se sienten impulsadas a conservar un trabajo insatisfactorio en lugar de apostar por algo con probabilidades inciertas que podría ser mejor a largo plazo. Y todos tenemos diferentes niveles de tolerancia al riesgo innata que guían nuestro cálculo para evaluar las posibles ganancias y pérdidas. Entonces, ¿cómo podemos convertir la contraproducente inacción en una acción sensata?

Empiece por crear redes vibrantes. En Identidad laboral: estrategias poco convencionales para reinventar su carrera, Herminia Ibarra, profesora de comportamiento organizacional en el INSEAD, escribe que los «contactos actuales de las personas [no] les ayudan a reinventarse… las redes en las que confiamos para tener un trabajo estable rara vez son las que nos llevan a algo nuevo y diferente». Hay una razón, cuando nos interesa hacer un cambio de carrera de 45 o 90 grados, por la que la mayoría de los trabajos sugeridos por los cazatalentos rara vez nos parecen correctos. La mayoría de las personas que conocemos en una línea de trabajo solo pueden imaginarse que sigamos haciendo lo mismo. Así que a medida que conocemos a más personas que trabajan en una amplia gama de profesiones, nuestra capacidad de imaginarnos haciendo algo diferente se hace más fuerte.

Mark Granovetter, sociólogo de Stanford, descubrió que los contactos más útiles para las personas que buscan nuevo trabajo no eran sus amigos más cercanos ni sus nuevos conocidos, sino las personas con las que tenían relativamente débil lazos que se habían forjado y mantenido durante varios años. Además, cuanto más diferentes fueran las ocupaciones de sus contactos de sus propios trabajos, más probabilidades había de que las personas realizaran con éxito un cambio de carrera importante.

Quizás el mayor impedimento para cambiar en nuestra vida laboral es la sensación de que cualquier cambio significativo tiene que ser de todo o nada_. O dejo mi miserable trabajo o simplemente me lo aguanto y sigo adelante._ Tengo que elaborar un plan de negocios completo antes de comprobar si mi camión inglés híbrido de magdalenas y cruasanes y productos horneados puede generarme ingresos suficientes para vivir. Se me da bien estructurar los argumentos lógicos, así que debería dejar las ventas y ser abogado. En cambio, tenemos que dividir los problemas en pequeñas acciones. La persona con una orientación más lógica podría, por ejemplo, hacer una prueba de conducción con la profesión legal como asistente legal antes de asumir el caro compromiso de tres años de obtener un título de abogado. El cocinero aficionado con una receta increíble podría acudir a una panadería local con su novedoso producto para ver si están dispuestos a venderlo y recibir comentarios del mercado antes de dedicar tiempo a elaborar un plan de negocios para una nueva empresa. La persona que tiene un trabajo miserable podría ser voluntaria los fines de semana en una organización que piense que podría hacerla más feliz — aprender cómo es realmente la obra desde dentro antes de echarlo todo a un sueño que puede ser una fantasía. Entonces, con datos del mundo real, cada uno de esos hipotéticos cambios de carrera tendría más claridad y sobre los próximos pasos correctos. El truco está en empezar con lo que sea factible de forma inmediata y manejable y hacer.

Tenemos que seguir encontrando nuevos desafíos y adquiriendo las habilidades necesarias para enfrentarlos. Además, según Sonja Lyubomirsky, psicólogo en la Universidad de California en Riverside, el acto de comprometerse con las metas también proporciona estructura y significado a nuestras vidas, lo que lleva a una mayor felicidad en general. Cita a G.K. Chesterton a este respecto: «Hay una cosa que da brillo a todo. Es la idea de algo a la vuelta de la esquina».

La vida real, por necesidad, es improvisada e interactiva, creada de forma gradual a través de nuestras respuestas a las circunstancias particulares de este momento, y al siguiente, y luego al siguiente. Como el autor Tom Peters escribió, «Lo he dicho y quiero decir con todo mi corazón que solo he aprendido una cosa «con seguridad» en 48 años: WTTMSW. El que intente más cosas gana».