Nueva investigación: Si quiere ampliar el impacto, anteponga los resultados financieros

Los emprendedores que dirigen empresas sociales con fines de lucro se enfrentan a un desafío único: deben crear simultáneamente valor financiero para sus inversores y valor social para aquellos a quienes buscan servir. Sin embargo, tener dos misiones a veces crea conflictos que pueden retrasar el crecimiento de las empresas.

Endeavor Insight, la rama de investigación de nuestra organización Esfuerzo, ha descubierto que la forma en que los emprendedores que dirigen empresas sociales hacen concesiones entre los objetivos sociales y financieros es un factor fundamental para determinar el grado de crecimiento de sus empresas. De hecho, según nuestra experiencia y en un estudio específico realizado a cerca de 20 emprendedores, descubrimos que quienes priorizaban las metas financieras por encima de las sociales tenían más probabilidades de hacer crecer sus empresas sociales y lograr un mayor impacto. También descubrimos formas de crear modelos de negocio que redujeran la fricción entre los objetivos comerciales y sociales y, por lo tanto, facilitaran el camino hacia el crecimiento.

¿Cuál es nuestro punto de vista? Durante los últimos 15 años, Endeavor ha seleccionado, asesorado y acelerado a más de 750 emprendedores de alto impacto en 14 países. Sus empresas de rápido crecimiento trabajan en casi todos los sectores, desde la venta minorista en línea hasta la fabricación y los servicios profesionales, y juntas crearon más de 200 000 puestos de trabajo y generaron ingresos de más de 5 000 millones de dólares en 2011. Si bien Endeavor no se dirige específicamente a los emprendedores sociales, más de 50 personas de la red Endeavor dirigen empresas con un impacto social directo: mejoras en la educación y la salud, preservación del medio ambiente, inclusión financiera, asistencia a las poblaciones desfavorecidas y otros ámbitos.

Historia de dos emprendedores

Veamos dos ejemplos de nuestro estudio (se han cambiado algunos de sus nombres y detalles). Roberta dirige una empresa que busca mejorar el sistema de salud en su país latinoamericano mediante la mejora de la infraestructura y los procesos de TI a fin de reducir los costes médicos y mejorar la calidad de la atención a los pacientes. La mayoría de la población del país de Roberta tradicionalmente no ha tenido acceso a una atención médica de calidad, y los expertos del gobierno pronostican que las enfermedades crónicas llevarán al sector de la salud a la quiebra en las próximas décadas. Roberta quiere hacer cambios tanto a nivel macroeconómico como microeconómico.

«Es muy motivador entrar en un hospital y comprobar que las cosas están mejor. Escuche a los pacientes decirle que el año pasado tuvieron que esperar tres horas y ahora solo tienen que esperar 20 minutos o verá que los hospitales dan acceso a personas de las zonas rurales que no la han tenido nunca antes», dijo a los entrevistadores.

La empresa de Roberta ha alineado sus objetivos sociales y financieros. A medida que el negocio llega a más hospitales, los ingresos aumentan y el impacto en el sistema de salud aumenta. Esta estrategia se ha traducido en buenos resultados. Durante los últimos tres años, la empresa se ha expandido para dar servicio a más de 1000 hospitales y clínicas que atienden a más de 15 millones de pacientes cada año. Los ingresos también crecieron más de un 600% durante el mismo período. La firma quiere recaudar financiación de firmas de capital riesgo para poder seguir creciendo.

A miles de kilómetros de distancia, en Asia, otro emprendedor de Endeavor, Adam, también dirige una empresa social. Su empresa busca transformar la vida de las personas de una población muy desfavorecida empleándolas en una empresa de fabricación. Los trabajos en la empresa de Adam ofrecen a los posibles empleados empleo y formación a tiempo completo que no pueden encontrar en ningún otro lugar. Las tasas de desempleo de la población general en el país de Adam oscilan constantemente en dos dígitos y son aún más altas entre el grupo objetivo de su empresa. Adam decidió crear una empresa con fines de lucro porque las soluciones sin fines de lucro tardaban demasiado en crear puestos de trabajo.

«En un negocio, tiene una habilidad increíble de ser flexible», dijo. «Es mucho más fácil crear el cambio que desea porque en uno o dos días puede implementarlo».

El negocio de Adam no ha tenido tanto éxito como el de Roberta. Los ingresos se han estancado en los últimos años, en parte porque Adam no tiene la ambición de expandirse a otros países a pesar del tamaño relativamente pequeño de su mercado actual. El impacto social de la empresa también se ha visto afectado. La empresa nunca ha empleado a más de 100 personas y recientemente ha reducido su plantilla. Ahora busca subvenciones, que, según él, abordarán estos problemas y permitirán a su empresa ampliar sus líneas de productos.

¿Por qué la empresa de Roberta ha crecido y la de Adam no?

Roberta y Adam pasaron por el mismo proceso de selección para unirse a Endeavor. Se consideró que sus dos empresas estaban entre el 2% de las principales solicitantes, pero una ha superado significativamente a la otra en el logro de sus objetivos sociales y financieros. Este ejemplo representa lo que está sucediendo en todo el sector: si bien algunas firmas centradas en la sociedad han logrado un éxito y una escala rápidos, muchas otras han tenido un comienzo prometedor, pero nunca se basaron en ese éxito para ampliar su impacto. ¿Por qué?

Hablamos con Michael Chu, profesor titular de la Iniciativa sobre Emprendimientos Sociales en la Escuela de Negocios de Harvard y director gerente del fondo de inversiones IGNIA, quien dijo que esta tendencia puede deberse a los desafíos únicos a los que se enfrentan las empresas sociales. «En muchos casos, cuando las personas abordan un tema social a través de plataformas comerciales, buscan ser aún más disruptivos que una empresa puramente comercial. De hecho, necesita aún más rigor en su forma de pensar. El hecho de que esté intentando hacer algo bueno no significa que el mundo vaya a cambiarle las reglas».

Según la experiencia de Chu, las motivaciones también son muy importantes. «Solemos ver a mucha gente que se enamora del impacto social y esconde las debilidades del modelo de negocio y las debilidades de la ejecución», dijo.

Nuestro equipo se propuso explorar más a fondo esta cuestión analizando las más de 50 empresas de empresas sociales de nuestra red. Analizamos más de 100 características diferentes, ninguna de las cuales tuvo en cuenta las discrepancias que observamos en el crecimiento. Así que realizamos entrevistas exhaustivas con cerca de 20 emprendedores que dirigen estas empresas. Pedimos a los emprendedores que clasificaran con qué frecuencia preferían un tipo de objetivo sobre otro al hacer concesiones inevitables.

Por ejemplo, Roberta tiene que decidir si descuenta los servicios a los hospitales demasiado pobres como para comprarlos a un precio rentable. ¿Debería influir en la calidad de la atención de más pacientes? ¿O mantener los márgenes sanos? ¿Y qué hay de Adam? ¿Debería invertir dinero en aumentar los salarios de las personas desfavorecidas a las que emplea o acumular su capital de trabajo?

Lo que aprendimos

Nuestra investigación mostró que el enfoque de los emprendedores con respecto a las compensaciones desempeña un papel fundamental en su capacidad de crecer. Los que priorizaban las metas financieras por encima de las sociales tenían muchas más probabilidades de experimentar tasas de crecimiento altas y tener un mayor impacto social. Aunque la muestra era relativamente pequeña, la tendencia era bastante fuerte. Cuanto más probabilidades tenían los emprendedores de favorecer las metas financieras, más rápido crecían sus empresas.

Esto es lo que dijo un emprendedor sobre este equilibrio: «Lo primero que tengo que hacer es asegurarme de seguir en el negocio, ya que las empresas sociales representan más desafíos que otros tipos de empresas. Para lograr la sostenibilidad a largo plazo, primero tiene que valorar las empresas y asegurarse de que todas sus acciones cuentan con un argumento empresarial que las respalde».

Por desgracia, esto no siempre es fácil. Los emprendedores con una doble misión se enfrentan normalmente a compensaciones. Con los emprendedores sociales de nuestra red, hemos descubierto que una de las mejores maneras de evitar sacrificar la sostenibilidad financiera en aras del impacto social es reducir el número total de concesiones que deben hacer los emprendedores. El diseño del modelo de negocio de una empresa es uno de los factores más importantes que influyen en su capacidad de expansión.

«Los emprendedores sociales tienen que entender si su misión social es complementaria a sus objetivos financieros o si van a haber muchos puntos de fricción debido al conflicto entre ellos», dijo Cathy Clark del Centro para el Avance del Emprendimiento Social de la Universidad de Duke. «Es probable que las empresas que crecen más rápido sean las que tengan los modelos de negocio más sencillos. El hecho de que tenga una desalineación no significa que no vaya a escalar. Solo significa que tiene que ser aún más inteligente. Tiene que arreglárselas en torno a más de este tipo de temas».

A continuación se muestra una matriz que muestra cómo creemos que el enfoque de un emprendedor con respecto a las compensaciones y el diseño del modelo de negocio afectan a la capacidad de escala de una empresa social. Los emprendedores pueden utilizar esta herramienta para evaluar su posición actual y pueden utilizar esta información para ajustar su modelo de negocio o su enfoque de las compensaciones. La esperanza es que, al cambiar su estrategia, su empresa pueda aumentar su impacto social y financiero.

Como anécdota, hemos visto que los emprendedores y las empresas tienden a inclinarse por las secciones superiores derecha e inferior izquierda del gráfico. Los emprendedores que hacen frente a las compensaciones priorizando los objetivos sociales por encima de los financieros tienden a diseñar modelos de negocio que requieren hacer más concesiones. Los emprendedores que se encuentran en la esquina superior derecha tienden a decir que no están obsesionados con los conflictos entre los objetivos sociales y financieros de sus empresas. En cambio, centraron su atención en el crecimiento, creyendo que cualquier medida que dieran para ayudar a sus empresas a crecer les permitía lograr más.

Entonces, ¿qué significa esto?

Por supuesto, esta investigación tiene límites. Por ejemplo, los emprendedores incluidos procedían de una sola organización con un proceso de selección distinto. Y sus empresas iban desde aquellas en las que el consumidor y el beneficiario eran la misma cosa, como la de Roberta, hasta otras en las que un grupo de clientes creaba beneficios para otro, como en el caso de Adam. Sin embargo, estos hallazgos pueden informar a cualquier emprendedor que dirija una empresa social o a los inversores que la financien.

Los emprendedores que lideran empresas sociales deberían tener en cuenta lo siguiente:

• Diseñe modelos de negocio que alineen los objetivos financieros y sociales lo más posible para minimizar las compensaciones y reducir las fricciones.
• Cuando haya que hacer concesiones, priorice las metas financieras por encima de las sociales para maximizar la sostenibilidad a largo plazo de la empresa.

Las organizaciones que las apoyan también tienen que:

• Esfuérzate por identificar a los fundadores que puedan desarrollar modelos de negocio que prioricen la sostenibilidad financiera y la capacidad de expansión. Según nuestra experiencia, los emprendedores con una sólida formación empresarial que desarrollan pasión por los temas sociales tienden a hacerlo de forma muy eficaz.
• Aliente a los emprendedores de las empresas sociales a priorizar la sostenibilidad a largo plazo a la hora de hacer concesiones.

Nos encantaría conocer sus experiencias, ideas y opiniones. ¿Ha tenido que hacer concesiones entre sus objetivos sociales y financieros? ¿Ha afectado a su capacidad de crecimiento?

Siga el centro de información de Scaling Social Impact en Twitter@ScalingSocial y envíenos su opinión.

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Información de HBR y The Bridgespan Group

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