Las nuevas matemáticas impulsarán el regreso de la industria estadounidense

Hacer de los Estados Unidos un lugar aún más atractivo para las fábricas y las inversiones es fundamental para la salud de nuestro país. Más fábricas nacionales ayudarían a crear flujos comerciales más equilibrados y una economía mundial más estable. Pero las decisiones de la empresa sobre qué y dónde ubicar las instalaciones de producción, si bien están influenciadas por muchos factores, dependen en última instancia de los cálculos.

Afortunadamente, las matemáticas hoy en día están empezando a funcionar de nuevo a favor de los Estados Unidos.

Nuestro investigación el año pasado nos sugirió que las condiciones cambiantes en China se llevarían a casa algunos de los trabajadores de fabricación que se trasladaron al extranjero durante la última década. Originalmente vimos este fenómeno de la «contratación interna», como lo llama ahora la Casa Blanca, que comenzó alrededor de 2015.

Fuimos deliberadamente conservadores en nuestras estimaciones y dejamos claro que el próximo renacimiento de la fabricación beneficiaría a algunas industrias más que a otras, y siete sectores serían los que más se beneficiarían: vehículos y autopartes, electrodomésticos y equipos eléctricos, muebles, productos de plástico y caucho, maquinaria, productos metálicos fabricados y ordenadores y electrónica. Estos siete sectores representan actualmente casi dos tercios de los más de 325 000 millones de dólares que las importaciones estadounidenses de China.

Hemos observado que varios factores se han combinado para llevar a estos sectores a un punto de inflexión, cuando la industria estadounidense se convierte en una alternativa atractiva a China. Estos factores incluyen el rápido aumento de los costes laborales en China, del que hablamos en un blog anterior de HBR; el aumento del valor del yuan; el desafío de gestionar las cadenas de suministro de larga distancia; los problemas de control de calidad que siguen obsesionando a muchos fabricantes que han deslocalizado la producción; y el aumento significativo de la productividad de los trabajadores estadounidenses.

Algunos de los cambios que esperábamos que se llevaran a cabo dentro de varios años ya están empezando a tener impacto. La fabricación de muebles vuelve a Carolina del Norte. La industria automotriz está aumentando la producción, y muchos fabricantes de equipos originales ven cada vez más en EE. UU. como un lugar de bajo coste para sus plantas, una buena noticia tanto para Detroit como para el sur industrial. Y las exportaciones estadounidenses van en aumento, según lo previsto, con la predicción de la Casa Blanca del año pasado de que las exportaciones podrían duplicarse en los próximos cinco años.

Suponiendo que la tendencia continúe, como esperamos, el impacto económico podría ser sustancial y generar hasta 2 millones, y posiblemente hasta 3 millones de puestos de trabajo en EE. UU. de aquí al final de la década. Se estima que entre 600 000 y 1 millón de estos puestos de trabajo se destinarían directamente a la fabricación y el resto a la construcción, los pedidos de nuevos equipos, los servicios de apoyo, el transporte y las ventas minoristas. Esto podría aumentar el producto interno bruto de EE. UU. en 100 000 millones de dólares, reducir el déficit comercial estadounidense no petrolero entre un 20 y un 35% y reducir el desempleo entre 1 y 1,5 puntos porcentuales.

Si bien los políticos tienen muchas propuestas para reactivar la economía estadounidense y hacer crecer el pastel, es hora de dejar de lado el partidismo y unirse en torno a una agenda común que acelere y amplifique la tendencia de internalización y haga crecer el pastel para todos los estadounidenses.

Como todos sabemos, la industria estadounidense se ha enfrentado a muchas amenazas en el pasado. «Japan Inc.» iba a cerrar fábricas estadounidenses en la década de 1970. Luego llegaron los tigres asiáticos: Hong Kong, Singapur, Corea del Sur y Taiwán. Ahora son Brasil, China e India.

Cada vez, la industria estadounidense sufrió un duro golpe, se ajustó y se recuperó. Así que hoy, unos 40 años después de que surgiera el desafío japonés, las fábricas estadounidenses producen dos veces y media más que en 1972, en términos de valor añadido de fabricación, con un 30% menos de mano de obra total.

El desafío de China podría desarrollarse de la misma manera. Si bien China es mucho más grande y una amenaza mayor, sus salarios suben entre un 15 y un 20 por ciento anual y su demanda interna de bienes de consumo crece rápidamente.

El renacimiento de la industria estadounidense no significa que las fábricas chinas vayan a cerrar o incluso a ralentizarse. Con el gran crecimiento en China, se necesitarán más plantas. A medida que las empresas reflexionen sobre sus redes de plantas, muchas verán las ventajas de construir nuevas plantas en los Estados Unidos para atender a los mercados de exportación estadounidenses y occidentales, al tiempo que rediseñarán plantas en China para fabricar productos para los mercados chino y asiático.

No todos los productos volverán a EE. UU. Sectores como la confección, el calzado y los textiles seguirán teniendo sus bases en China y otros países con salarios bajos que disfrutan de una gran ventaja en materia de costes laborales con respecto a los Estados Unidos. Es posible que otras personas se queden en el extranjero debido a las ventajas de formar parte de un grupo de fabricación. El mayor impacto lo sentirán los sectores en los que los salarios representan solo una parte moderada de los costes totales de producción y en los que los costes de envío, las distancias y el tiempo suelen ser fundamentales.

Parte de la producción que migre de China se destinará a México, donde los costes laborales siguen siendo mucho más baratos que en los Estados Unidos. Pero creemos que esto será limitado por motivos logísticos y porque los Estados Unidos tienen trabajadores más cualificados, entre los más productivos del mundo.

Para entender por qué las empresas invierten aquí y no en otro lugar, simplemente haga los cálculos. Las cifras ahora nos dicen que los Estados Unidos están volviendo a ser competitivos.

_Esta publicación forma parte del HBR Insight Center en Competitividad estadounidense.
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