Redes para sobrevivir

Pensamos en las redes como una noción muy moderna, con nuestra acumulación de «amigos», «seguidores» virtuales y personas que algún día podrían sernos útiles. Para mí, es solo una extensión de lo que mi gente y mi familia han estado haciendo desde el 70 d.C.: establecer conexiones fundamentales que nos permiten sobrevivir. Puede que las herramientas hayan cambiado, pero nuestra confianza en la red no. De hecho, sin la cadena, literalmente no estaría vivo.

Mi madre y mis abuelos huyeron de los nazis en Europa del Este y sobornaron al Consulado de los Estados Unidos para que estableciera cuotas. Prácticamente todos los miembros de mi familia, más de sesenta personas de todas las edades, murieron en Auschwitz. Los pocos miembros de la familia que escaparon —un primo enviado a Londres a vivir con familiares, un tío que huyó a Israel (entonces Palestina), otro que sobrevivió a los campos de trabajo en Budapest, otro que escapó descalzo corriendo por los bosques y acabó en Australia, otro que luchó en la Resistencia francesa y otro que fue liberado en Auschwitz en 1945— formaron una red mundial necesaria para sobrevivir.

Por mis antecedentes, estoy conectado a la red. Esta confianza y capacidad para establecer contactos han sido fundamentales a lo largo de mi vida y mi carrera. Añadiendo a John Hagel y John Seely Brown sabio consejo, tengo tres sugerencias para quienes deseen desarrollar o mejorar su red: 1) utilizar las nuevas herramientas de comunicación en su beneficio; 2) dejar que la red sea un recurso para el descubrimiento y el crecimiento; y 3) tratar bien su red.

1. Cuando surjan nuevas formas de comunicación, no busque solo cómo mejorar lo que ya está haciendo, sino también nuevas formas de hacerlo. ¿Cómo pueden estas nuevas herramientas darle acceso a nuevas ideas, personas, perspectivas y soluciones que normalmente no encontraría? ¿Cómo pueden ayudarlo estas herramientas a descubrir las necesidades desarticuladas de los mercados y clientes existentes, tal vez incluso a descubrir mercados o modelos de negocio completamente nuevos? Como no puede estar en varios sitios a la vez, ¿cómo le permiten estas herramientas aprovechar la «ubicación» para realizar descubrimientos en todo el mundo? ¿Podrían ayudarlo estas herramientas a aumentar la colaboración dentro de su propia empresa?

Cuando estudiaba en la Universidad de Brown a principios de los 80, tenía un terminal en mi habitación conectado a las máquinas Unix del Departamento de Informática. Me mantuve en contacto con amigos del instituto por correo electrónico. Para mí, a principios de los 80, esto era normal: la incipiente red no era más que otra herramienta, como el bolígrafo, el papel y el teléfono. Mis pasantías en Bell Labs tenían que ver con la red. Conocí a personas fascinantes e increíbles en todo el mundo que nunca habría conocido sin la red y que han ampliado mi visión del mundo y mis conocimientos hasta el día de hoy.

2. No importa lo buenos que sean usted y su equipo, simplemente no puede saberlo todo. La red le permite obtener información sobre nuevos materiales, procesos, productos y tecnologías que de otro modo no descubriría y que podrían ayudar a su empresa a crecer. Qué ya sabe depende de quién ya sabe, depende de lo que sepa, así que deje que la red amplíe el «quién» para que pueda ampliar el «qué» y ofrecer nuevas soluciones al mercado. Esto es lo que hacen muchas empresas con la innovación abierta. También puede utilizar la red para distribuir los «trabajos» y así poder experimentar, crear prototipos, probar y comercializar nuevas ofertas para los clientes de manera más eficiente y eficaz.

En Bell Labs, donde toqué después de graduarme (sí, jugaba, ¡Google no tenía nada en Bell Labs!) , las sencillas herramientas que teníamos, como Netnews y Usenet, nos permitían colaborar con personas de todo el mundo y de diferentes sectores. Como mi trabajo consistía en diseñar la red y sus aplicaciones, la red me permitió obtener información sobre nuevas aplicaciones en Japón y analizar una idea con investigadores de Israel. Usamos la red para compartir especificaciones de diseño, imágenes y resultados de experimentos y colaborar en problemas muy interesantes en todo el mundo. Estaba trabajando al límite, como dice John Hagel, sin darme cuenta.

3. Trate bien a su red. No es una fuente de energía renovable. Como Whitney Johnson aclarado, hay que cultivar y fomentar una red. Usted es un administrador de su red: úsela para sí mismo, pero más aún para el beneficio de los demás. Cuanto más comparta su red, más crecerá y aumentará su valor y significado para todos.

Cuando me mudé por primera vez a Oberlin, Ohio, iba semanalmente a mi oficina de AT&T en Nueva Jersey o en cualquier otro lugar del mundo. AT&T me proporcionó todas las herramientas de red: un teléfono móvil, una red de voz y datos en mi casa, un ordenador, un portátil, etc. Los viajes al trabajo se hicieron viejos, pero cuando decidí crear mi propio negocio en el noreste de Ohio, no conocía a nadie de la comunidad empresarial. Me puse en contacto con la sección de Cleveland del Brown Alumni Club y, aunque fue necesario trabajar, todo fluyó a partir de ahí: mis clientes, la empresa de capital riesgo de la que soy socio, colaboraciones y amistades increíbles. A su vez, ha sido un placer compartir mi red en expansión con otras personas mientras las veo descubrir oportunidades, desde estudiantes de los que soy mentora hasta adultos que buscan nuevos trabajos.

Para mí, la red es literalmente supervivencia. Mi familia, a lo largo de la historia, escapó a lugares donde teníamos familiares o amigos que nos apoyaban, se escondían y, en el caso de que Estados Unidos dejara entrar a mi madre y mis abuelos, nos patrocinaban. Sin patrocinador, sin entrada; sin entrada, Auschwitz. Sin la red, las probabilidades de supervivencia eran escasas o nulas. Afortunadamente, para la mayoría de nosotros este no es el caso. Pero no deje que eso niegue la importancia de la red para su supervivencia.

Sin la red, no introduce nuevas ideas en su organización, no ve tendencias y problemas que le afecten a usted y a sus clientes, no hace crecer ni desarrollar a su gente con nuevos desafíos y oportunidades, no es atractivo para los jóvenes talentos, no aprende sobre nuevas tecnologías o modelos de negocio, no crea nuevos mercados y corre el riesgo de engañarse con sus propias ideas. No aumenta su propio valor ni avanza en su propia carrera. Sin la red, se estanca, se queda rancio. Con la red, usted crece, ofrece soluciones significativas y valiosas a sus clientes y no solo sobrevive, sino que prospera.