Navegar por el lado emocional de una transición profesional

Permítame empezar este post con una confesión personal: aunque he hablado con muchos directivos sobre las transiciones profesionales a lo largo de los años, nunca he tenido una transición profesional hasta ahora.

Durante los últimos 37 años he trabajado como consultor de gestión en la misma firma en la que empecé al terminar el posgrado. Pasé de asociado junior a socio, socio gerente y, finalmente, a socio principal. Pero hace varios años, empecé a pensar en lo que vendría después y en cuándo debería llegar el próximo. A fin de cuentas (intereses, edad, salud, finanzas), principios de 2016 parecía el momento adecuado.

Permanecer en una firma durante toda su carrera es inusual en la actualidad progresiones laborales en serie y una vida útil más larga. Sin embargo, el viaje emocional que he estado atravesando durante esta transición es uno que muchas personas experimentan cuando se mudan voluntariamente de un trabajo a otro, cambian de profesión o comienzan una nueva fase de su carrera. Después de haber trabajado con cientos de personas a lo largo de los años que han pasado por este proceso, y ahora lo estoy experimentando yo mismo, me he dado cuenta de tres problemas emocionales clave que abordar para tener éxito.

El primer obstáculo es el sentido de culpa sobre dejar un empleador o una profesión anterior. Si ha establecido relaciones sólidas con la gente y si la empresa ha invertido en su desarrollo, marcharse puede parecer una traición. Decenas de gerentes me han dicho que rechazaron explorar nuevas oportunidades porque no querían dejar a su empleador y a sus compañeros de trabajo actuales en la estacada. Durante los últimos meses, yo también he sentido lo mismo: preocuparme por cómo le iría a la empresa sin mí y por si estaba poniendo a mis colegas de mucho tiempo en una posición difícil al irme. Y aunque su antiguo trabajo no fuera del todo satisfactorio o si lo trataran mal, puede que todavía haya tenido una conexión con sus colegas y clientes que puede hacer que sea difícil irse.

Sin embargo, la realidad es que tiene que ser un poco egoísta a la hora de tomar decisiones sobre las transiciones profesionales. Es natural preocuparse por los demás o sentirse en deuda con las personas e instituciones que le han ayudado. Pero no deberían impedirle hacer los cambios de carrera que sean adecuados para usted.

El segundo desafío emocional es ajustar su identidad personal y su sentido de sí mismo. Según Investigación de Gallup, el 55% de las personas en los Estados Unidos se definen a sí mismas por su trabajo, en lugar de considerar el trabajo simplemente como lo que hacen para ganarse la vida. Si su trabajo o profesión cambia, es probable que también necesite ajustar su imagen de sí mismo.

La gente quiere que se le respete y honre por lo que es, y la carrera que uno elija es una parte importante de eso. También quieren sentir que su obra tiene significado y impacto positivo. Esa es una de las razones, por ejemplo, por las que 4,5 millones de personas de entre 50 y 70 años se han mudado a lo que se llama» carreras de bis», que aprovecha las habilidades de una primera carrera para ayudar a los demás durante una segunda temporada de trabajo. Un ejecutivo de United Way desde hace mucho tiempo, por ejemplo, aprovechó su experiencia en el servicio social para convertirse en oficial de policía y luego en detective a los 50 años. Del mismo modo, un médico que se jubilaba creó un proyecto de telemedicina que le permitiría a ella y a otros médicos sénior contribuir con sus conocimientos médicos a las comunidades desatendidas.

En mi caso, siempre me he referido a mí mismo como «consultor de gestión» o «socio principal» en la firma, lo que transmite experiencia profesional y una especie de estatus. Ahora necesito una forma diferente no solo de describir lo que hago, sino también lo que siento al respecto. Por el momento, le digo a la gente que me entusiasma convertirme en «socio emérito», lo que me lleva a una conversación sobre el hecho de que voy a dejar mi empresa para centrarme en algunas áreas de impacto social (como la atención médica y la innovación), pero que no me voy a jubilar («Dios no lo quiera»).

El tercer obstáculo emocional es dejar de lado los viejos patrones y hábitos funcionó bien en su fase anterior, pero puede que no en la siguiente. Todos aprendemos a arreglárnoslas en entornos laborales particulares: cómo relacionarnos con las personas, cómo vestirnos, cómo actuar, qué se puede cuestionar, qué se debe aceptar, etc. Sin embargo, cuando cambiamos a un nuevo entorno, todas las apuestas se cancelan. Tenemos que volver a averiguar cómo comportarnos.

Esto puede ser difícil. Todo el mundo se apega a sus hábitos y rutinas personales porque proporcionan cierto grado de consuelo y alivio psicológicos. Algunas de ellas pueden parecer triviales (por ejemplo, tener tiempo para recoger café de camino al trabajo), mientras que otras pesan más (por ejemplo, formar parte de un equipo pequeño que se reúne todos los días). En cualquier caso, romper con las tradiciones más desgastadas a medida que se adapta a su nueva realidad puede ser como llorar la pérdida de un ser querido. En mi caso, intento trabajar desde casa a propósito, en lugar de usar mi antigua oficina, como una forma de señalarnos a mí y a mis colegas que ha comenzado una nueva era.

Gestionar el bagaje emocional que conlleva una transición profesional no es tarea fácil, no importa en qué punto de su carrera se encuentre. Pero si quiere asegurarse de que tendrá éxito en el otro extremo, hay dos pasos que puede tomar:

Primero, piense detenidamente e intencionalmente en lo que lo satisfará en su próxima etapa laboral o profesional. Tenga en cuenta las finanzas, la calidad de vida laboral, las oportunidades de encontrar sentido, la libertad para el crecimiento personal, la flexibilidad para el tiempo en familia y las actividades no laborales y cualquier otra cosa que le importe. Básicamente quiere crear su propia cuadro de mando integral para obtener satisfacción profesional y utilizarla para ayudarlo a tomar decisiones y dar forma a su próxima fase.

En segundo lugar, antes de pasar a lo siguiente, piense qué más puede hacer para prepararse para una transición profesional, ¿qué podría hacer que la transición fuera lo más fluida posible? En mi caso, cuando empecé a pensar en hacer algo más que ser consultor a tiempo completo, pasé varios meses como «ejecutivo residente» en una escuela de negocios como forma de comprobar cómo sería hacer otra cosa.

El punto es que una transición profesional no es necesariamente un «salto», sino que puede ser una serie considerada de pasos durante los que se abordan no solo las cuestiones prácticas sino también las emocionales.