La cura de Nassim Taleb para la fragilidad

¿Hay alguien como Nassim Taleb? El autor famoso por El cisne negro él mismo es un poco como un cisne negro, un fenómeno inesperado que surge de la colisión de varias disciplinas arcanas y experiencias variadas que nos sorprenden y alteran nuestras expectativas para siempre. Escribe como si fuera el engendro ilegítimo de David Hume y el reverendo Bayes, con una mezcla de ADN de Norbert Weiner y Laurence Sterne. Sus ideas son novedosas, pero están respaldadas por una enorme cantidad de historia y estudios.

Su libro más reciente, Antifrágil, es un tratado filosófico sobre el diseño y la evolución de las estructuras tal como se aplica a las instituciones humanas (y algunas no humanas). En él, Taleb se enfrenta a toda la escuela de lo que él llama los planificadores de persuasión de Harvard/Kremlin (él los llama) fragilists) que proponen y abogan por políticas que tratan, con terribles consecuencias no deseadas, de reducir la fragilidad de las cosas en lugar de convertirlas en «antifrágiles».

Admito que es una palabra incómoda, pero se debe a que es más fácil entender primero lo que no describe. Se refiere a algo que es irrompible, sí, pero no porque sea impermeable a las agresiones. Algo que es antifrágil, explica Taleb, en realidad crece y florece porque se estresa y, luego, se deja que se ordene por sí solo en respuesta. La antifragilidad permite a la entidad no solo resistir a todos los cisnes negros que se le presenten, sino también absorber su fuerte volatilidad y salir solo con más fuerza. Las cosas frágiles tienen su verdadero opuesto no en las cosas duraderas, dice Taleb, sino en «las cosas que se benefician del desorden». En las numerosas listas que ha producido contrastando cosas frágiles y antifrágiles, «robusto» aparece como una categoría intermedia entre ambas.

En cierto modo, este es un argumento hayekiano. Aunque está mucho mejor escrito y sus suposiciones son mucho más mundanas, de todos modos es conservador con «c minúscula». Pero Taleb tiene un juego más importante que Keynes y sus seguidores en la mira. En realidad, está afirmando un punto de vista que lo alinea con Séneca, Montaigne, Hume y otros pensadores «razonables», y en contra de los «racionalizadores» puros que van desde Aristóteles hasta Descartes. (Pero, por favor, no deje que nada de esto lo desanime. Disfrutará y se beneficiará del libro, tanto si este filosófico juego largo le engancha como si no.)

¿Puedo decir si tiene razón en cada curva? Desde luego, no estoy cualificado para evaluar el uso de la estadística y la probabilidad por parte de Taleb (pocos lo están, a juzgar por la larga lista de artículos técnicos sobre su currículum) y aunque tuviera la educación adecuada para ello, no podría gestionar una defensa completa en el espacio de una entrada de blog. En su haber, solicita respuestas y publica en otros lugares los apéndices técnicos que respaldan sus afirmaciones.

Lo que puedo decir con confianza es que Taleb escribe material original —no solo en el espacio de gestión sino para lectores de cualquier literatura— y que aprenderá más sobre más cosas en este libro y se enfrentará a desafíos de más maneras que en ningún otro libro que haya leído este año. Confíe en mí en esto.

Taleb lo puede escribir originalmente, en parte porque tiene una formación muy diferente a la de los autores típicos de este tipo de libros. No participa en el mundo académico excepto a nivel periférico y dejó las grandes empresas hace muchos años. Tampoco es periodista presionado para que publique. Tiene el dinero y la motivación para pensar, leer y hablar con la gente que quiera y contarnos lo que ha aprendido. Parece que esto es todo lo que quiere hacer.

Su originalidad probablemente se deba tanto a que nació en contra. Le gusta tener claro a quién y qué ama y odia. Parece que, por ejemplo, le gusta mucho Brooklyn, dada la frecuencia con la que utiliza personajes y locuciones tipo Brooklyn para exponer sus puntos de vista. Yo también, y estoy de acuerdo en que Brooklyn es un lugar tan bueno como Singapur para defender la antifragilidad. En la categoría de «odio» están los economistas, los comerciantes, los expertos de todo tipo, los planificadores centrales y, un poco más en general, la gente de Harvard. (¡Pido disculpas a mis anfitriones!) Tengo la poderosa sensación de que da la bienvenida a todos los que vienen.

Sea como sea, el nivel de originalidad de Taleb es asombrosamente raro. Reflexione un momento: ¿Cuántos libros ha leído que lo llevaron a un nuevo territorio, no solo en su concepción, sino también en las ideas que albergan y en las experiencias mundanas de sus autores? Se han publicado cientos, si no miles, de libros de gestión en los últimos años, pero como alguien que lee demasiados, no se me ocurren cinco que se merezcan esa descripción.

De hecho, Taleb tiene algo nuevo que decir que vale la pena reflexionar. Y en un mundo en el que los eventos impredecibles y a gran escala son la norma, es importante reflexionar sobre ello. Puede confiar en el caos y trabajar para que su organización sea antifrágil. O puede seguir planificando lo probable. Si elige este último curso, prepárese para el próximo cisne negro y rece para que no sea su canto de cisne.