Nombre del representante comercial, señor presidente

En el segundo mandato del presidente Obama, los Estados Unidos tienen una agenda comercial ambiciosa y desafiante para el Atlántico y el Pacífico que podría alterar significativamente la arquitectura de la economía mundial.

Pero el presidente aún no ha designado a alguien para que ocupe el crucial puesto de gabinete de Representante comercial de los EE. UU. (USTR). Hay mucho en juego, tanto a nivel internacional como nacional, y el Sr. Obama debería enviar inmediatamente al Senado para que lo confirme a un candidato destacado y de talla.

Hacerlo demostraría que da la máxima prioridad tanto a los Asociación Transpacífica (El TPP) —que comenzaron en 2011 y finalizarán este año— y el recién lanzado libre comercio negociaciones entre los EE. UU. y la UE, que está previsto que se completen (con optimismo) antes de las elecciones de 2016. Al mismo tiempo, debería esforzarse por que el Congreso renueve la Autoridad de Promoción Comercial (TPA), que otorga al Ejecutivo el poder de negociar acuerdos comerciales sujeto únicamente a una votación rápida o negativa en la Cámara de Representantes y el Senado sin enmiendas. Esta autorización expiró en 2007.

Las conversaciones transpacíficas han implicado 11 países desarrollados y en desarrollo Países de la Cuenca del Pacífico con un PIB combinado de 40 billones de dólares, y que recientemente sufrió una sacudida de energía y complejidad cuando Japón (PIB = 6 billones de dólares) se unió las negociaciones. Las conversaciones entre Estados Unidos y la UE involucran a las dos economías más grandes del mundo (17 billones de dólares de la UE, 15 billones de dólares estadounidenses, China 12 billones de dólares), que representan alrededor de un tercio del comercio mundial anual (2000 millones de dólares al día).

Ambas negociaciones tienen como objetivo reducir las barreras arancelarias y no arancelarias en los bienes, los servicios, la inversión y el aprovisionamiento. Lo que es más importante, esto significa la armonización o el reconocimiento mutuo de los regímenes reguladores nacionales, lo que puede conducir a normas globales y a una mayor facilidad y eficiencia en la actividad económica transfronteriza. Las conversaciones entre Estados Unidos y la UE, por ejemplo, no solo pueden tener un carácter económico beneficios(reducción de costes y aumento del PIB en ambas regiones sin gastos de estímulo) pero también geopolíticos (refrescando la alianza transatlántica y las economías de mercado del estado de derecho). El TPP espera lograr efectos similares.

Ambas negociaciones están impulsadas por el deseo de impulsar una economía mundial lenta y por un deseo tácito pero claro de ofrecer poderosos contrapesos a China. Esta estrategia china puede llevarse a cabo mediante un mayor crecimiento en las democracias desarrolladas y en desarrollo; mediante normas reguladoras y de producto que se conviertan en normas mundiales y a las que China tenga que ajustarse; y mediante nuevas normas, aún sin definir, para abordar las distorsiones comerciales de«Capitalismo de estado» chino. Este último punto, mencionado explícitamente en los términos de referencia de ambas negociaciones, apunta a las subvenciones, preferencias y ventajas lícitas e ilícitas que el Gobierno de China ofrece a sus campeones «corporativos» nacionales, especialmente a los que son propiedad del Estado.

Pero, si bien los objetivos generales y el impacto general de las negociaciones comerciales del Atlántico y el Pacífico son convincentes desde el punto de vista temático, las negociaciones en sí son extremadamente detallado y difícil. En cada país o región, los intereses especiales tienen que renunciar a las vacas sagradas, las agencias reguladoras tienen que modificar su comportamiento y ciertos segmentos de la economía se verán afectados por el aumento de la competencia, mientras que otros prosperarán. Se necesita un representante comercial de talla y habilidad reales para aportar una perspectiva amplia a nivel nacional y mundial (no parroquial) a las conversaciones y para negociar, comprometer y cerrar el acuerdo con las contrapartes internacionales sobre un paquete de temas polémicos. Un líder comercial así debe mantener informado y apoyado a un Congreso fracturado y, al mismo tiempo, conseguir que se promulgue la Autoridad de Promoción Comercial y, al mismo tiempo, llevar a cabo los objetivos de negociación que el Congreso incluye en la legislación.

Sobrevivir, incluso prosperar, en el fuego cruzado nacional e internacional en temas tan difíciles como los automóviles, las drogas, la aviación, los servicios financieros o la agricultura requiere que el Presidente haga de estas negociaciones comerciales una de las principales prioridades. Esto significa que necesita un líder fuerte que pueda mantenerse no solo por encima de los intereses de los grupos de interés especializados, los reguladores y el Congreso, sino que también esté fuera del ala oeste y que pueda dirigir los esfuerzos y empaquetar las cuestiones en los procesos internos, hasta que se necesite la participación pública directa del presidente.

Los USTR anteriores eran personas de notable habilidad que llegaron al puesto con una sólida trayectoria o que se ganaron una reputación de liderazgo una vez nombradas, como: Bob Strauss (Carter), Bill Brock (Reagan), Carla Hills (Bush 41), Mickey Kantor (Clinton), Charlene Barshefsky(Clinton), Bob Zoellick (Bush 43), Rob Portman (Bush 43).

Aunque altos funcionarios de la Administración, como el Asesor de Seguridad Nacional Tom Donilon, hablando de la importancia estratégica de las negociaciones comerciales en el Atlántico y el Pacífico, lamentablemente el propio presidente nunca ha mostrado mucho interés público por el comercio. Obama anunció las negociaciones comerciales entre Estados Unidos y la UE en una sola frase enterrada en lo profundo del discurso sobre el estado de la Unión. Y es el único presidente reciente que no ha propuesto inmediatamente la renovación de la Autoridad de Promoción Comercial al asumir el cargo. En cambio, solo hemos visto una administración anuncio, en un documento anodino y anónimo sobre la agenda comercial, que tenía previsto trabajar con el Congreso en la nueva legislación de la TPA. Y hasta ahora, el liderazgo en las conversaciones entre Estados Unidos y la UE ha recaído en el personal de la Casa Blanca (según Michael Froman sobre el personal de Seguridad Nacional y Economía Nacional), y las negociaciones del TPP las ha dirigido un asistente del USTR, y ni las conversaciones ni la persona de contacto han recibido mucha atención nacional.

En resumen, hay dudas genuinas sobre si el presidente Obama realmente se preocupa por estas iniciativas globales fundamentales, dadas todas las demás prioridades que debe abordar. El símbolo obvio del compromiso presidencial es el Representante de Comercio de los Estados Unidos. Por eso es tan extraño que no se haya anunciado ninguna nominación, ya que el TPA se enfrenta a una dura lucha en el Congreso; las conversaciones sobre el Pacífico se complican infinitamente con la entrada de Japón; y las conversaciones entre Estados Unidos y la UE requieren planes de negociación más firmes y claros y algunas victorias rápidas para cobrar impulso. Aunque se necesita un fuerte apoyo del propio presidente, el Sr. Obama necesita una figura nacional poderosa fuera del ala oeste que pueda ser atacada antes de su participación personal en las negociaciones.

Llegar a acuerdos significativos con un impacto real en las negociaciones comerciales del Atlántico y el Pacífico sería una posibilidad remota en las mejores circunstancias. Si el presidente no convierte esto en una prioridad clave que llame su atención y en la que gaste el capital de liderazgo, estas conversaciones no tendrán éxito y puede que ni siquiera se celebren, dado el grado de dificultad política aquí y en el extranjero. Los costes económicos serían muy altos para los EE. UU. y el mundo.

La tarea de Obama está clara. Designe al USTR ahora, señor Presidente.