Motivador en jefe

En la extensa sede corporativa de Coca-Cola en Atlanta, podrá saborear rápidamente la hospitalidad sureña. En mis primeros cinco minutos allí, no menos de cuatro miembros del personal me preguntaron si quería un producto de Coca-Cola frío. Para la cuarta oferta, le pareció francamente grosero rechazarla. He optado por una Coca-Cola dietética.

Estuve en Atlanta para reunirme con el CEO de Coca-Cola, Muhtar Kent, para la última de una serie de entrevistas de HBR con destacados directores ejecutivos. Kent y yo pasamos 90 minutos hablando de los desafíos a los que se enfrenta al dirigir una empresa estadounidense por excelencia que opera en más de 200 mercados de todo el mundo y, además, ha acumulado 33 millones de seguidores en Facebook. (Consulte «Cambiando las cosas en Coca-Cola», este número.)

A Kent prácticamente le corre la coca en la sangre. Ocupó diversos puestos en la empresa antes de partir en 1999 para trabajar en una fábrica de bebidas en su Turquía natal, y luego regresó como director de operaciones en 2005, junto con Neville Isdell, su predecesor inmediato como director ejecutivo. La pareja se propuso cambiar una cultura que Kent consideraba arrogante. «Habíamos perdido el alma», dice.

Tras trabajar con Isdell para recuperar la moral y revitalizar el negocio, Kent asumió el puesto más importante en 2008. Fijó dos prioridades: crear una visión a largo plazo para la empresa que, entre otras cosas, exija duplicar el negocio de aquí a 2020 y restablecer el crecimiento en un mercado norteamericano maduro. Tras dos años de esfuerzo, está satisfecho con los resultados.

Kent no es ajeno a la controversia. Coca-Cola se ha puesto a menudo a la defensiva con los consumidores: los críticos afirman que utiliza demasiada agua en sus productos y demasiado plástico en sus envases, y que sus bebidas azucaradas contribuyen significativamente al aumento de la obesidad. Le pregunté a Kent sobre todo esto. La cocaína aborda estos problemas, dice, pero no puede resolver ninguno de ellos por sí solo. Y, en última instancia, se compromete a ofrecer opciones.

Kent se ve claramente a sí mismo como un motivador en jefe. Define la Coca-Cola como una «expresión de optimismo» y visita con frecuencia los supermercados y otros puntos de la cadena de suministro para conectarse con los clientes. ¿Es un buen uso del tiempo de un CEO? Kent dice que sí: «Es importante que lo vean, porque somos un negocio de personas». Adi Ignatius, Editor en jefe

¿Visitar los supermercados y otros puntos de la cadena de suministro es un buen uso del tiempo de un CEO? Podría serlo, si el objetivo es conectar con los clientes y motivar al personal.