Más opciones, más problemas

Una clase cada vez mayor de profesionales inteligentes y ambiciosos se han creado tantas opciones que les resulta prácticamente imposible hacer una maldita cosa.

Tom, un reacio consultor de gestión de 29 años, tiene la mayor cantidad de opciones profesionales de todas las que conozco. En virtud de su experiencia, habilidades y situación financiera, podría ser cualquiera de los siguientes: un socio de servicios profesionales de alto nivel, un actor a tiempo completo, un emprendedor, un inversor de riesgo o un jugador de hockey profesional. Suárbol de decisiones profesionales cuenta con un conjunto diverso de sucursales, cada una de las cuales ofrece su propia combinación distinta de recompensas financieras y no financieras. Es joven, sano y soltero. Le han enseñado toda su vida a sopesar cuidadosamente las alternativas y a elegir el camino con la mayor utilidad esperada.

Pero a medida que Superman profesional supera con creces al mundo profesional, su kriptonita se hace cada vez más evidente. Con tantas opciones a cuestas, hay una cosa que no puede hacer, algo para lo que una educación en la Ivy League no lo preparó y exactamente lo que lo mantiene en un estado permanente de estrés y ansiedad: la necesidad de decidir.

Al igual que Tom, muchos de nosotros creemos intuitivamente en el valor de las opciones, especialmente cuando se trata de algo tan importante como nuestras carreras. Los economistas explican que las personas racionales asignan valor a dejar las puertas abiertas, incluso cuando hay pocas probabilidades de entrar alguna vez por una puerta en particular. Los padres hicieron hincapié en la importancia de la educación como una forma de aumentar la opcionalidad profesional y Las empresas de primera línea promocionan perspectivas de salida infinitas a los posibles empleados. Pero después de que nuestros árboles de decisiones personales crezcan hasta cierto punto, ¿es realmente mejor crear más sucursales para nosotros?

Mientras escribía Pasión y propósito, tuve el privilegio de entrevistar a docenas de personas con alto rendimiento sobre sus opciones y decisiones profesionales. Todos los de mi muestra tenían veintitantos o treinta años, habían asistido a escuelas de primer nivel y habían trabajado durante varios años en empresas acreditadas. Contento financieramente, calificaron estimulación intelectual como la razón número uno para elegir un trabajo, y se mudaba de un trabajo a otro y de un país a otro con frecuencia para encontrar uno adecuado.

Sin embargo, el hallazgo más llamativo fue una razón común que sustenta esta inquietud: el deseo de aplazar. Convenciéndose a sí mismos de que aún no habían encontrado una verdadera vocación, persiguieron sin descanso carreras que aumentaran sus opciones de futuro. Apostaban a que el dolor de crear más opciones ahora daría sus frutos en el placer de una vida mejor en el futuro.

Estas posibles superestrellas pertenecen a la Generación de la Vacilación, una clase en expansión de personas con talento que, sin darse cuenta, se entrenan para permanecer sistemáticamente indecisas. A medida que este grupo crece, se aseguran mutuamente la necesidad de versatilidad y flexibilidad en un mundo que cambia rápidamente.

Pero una búsqueda incesante para acumular más opciones podría estar saboteando su carrera y perjudicando su bienestar. He aquí por qué:

Generar opciones puede convertirse rápidamente en un fin en sí mismo. En lugar de aceptar que el valor de las opciones tiene una rentabilidad decreciente, muchas personas se esforzaron por ocupar puestos en firmas de servicios profesionales, empresas y el sector público con un enfoque amplio (y comprensible) en aumentar las opciones profesionales que les esperarían tras su renuncia. Sin embargo, para su segundo o tercer trabajo, muchos habían adquirido el peligroso hábito de tomar decisiones únicamente para aumentar el número de opciones disponibles. Todo esto fue a costa de oportunidad de crear un valor real y perseguir sus pasiones.

Más opciones dificultan la elección. En lugar de cerrar las mismas puertas a las que habían dedicado sus vidas a abrir, a muchos les resultó más fácil simplemente aplazar por completo la toma de decisiones profesionales. Aquí hay un problema definitivo (y de definición): aplazar una decisión significa que no la ha tomado. Por lo tanto, algunas de las personas con más talento del mundo se encuentran atrapadas en un patrón de espera sin fin, una zona gris profesional que alberga a quienes tienen más opciones de todas y no han logrado convertir ninguna de ellas por miedo a perderse todas las demás.

La elección que hace no es satisfactoria. Irónicamente, los que tenían más opciones tendían a sentirse menos satisfechos con el camino que seguían actualmente, independientemente del que fuera. Como la de Barry Schwartz La paradoja de la elección predice que estas personas se enfrentan a una sensación de impotencia aprendida causada por una lista aparentemente infinita de opciones para optimizar. Nuestro uso cada vez mayor de las redes sociales agrava estos sentimientos al hacer comparaciones más desenfrenado y práctico, y nos deja dudando sin cesar de las decisiones que realmente hemos tomado, sabiendo que hay más por ahí.

En un mundo en el que decidir es difícil, tenemos que elegir: ¿dedicar nuestra energía a construir un conjunto amplio de posibles caminos, pero en última instancia sin sentido, o seguir adelante con nuestras convicciones con entusiasmo? Los que elijan lo último tienen la oportunidad de abrir nuevos e importantes caminos profesionales.

¿Está acumulando opciones profesionales a costa de seguir sus verdaderas pasiones? ¿Qué puede enseñar a los demás sobre cómo evitar las dudas y tomar decisiones?

Se incluye una versión adaptada de este post en el Guía de HBR para conseguir el trabajo adecuado.