México: apertura antes de Europa del Este

Norteamérica ya no es el centro de gravedad del mundo empresarial. Europa occidental se está fundiendo poco a poco en el mercado integrado más grande del mundo. La Cuenca del Pacífico Asiático es ahora la economía de más rápido crecimiento del mundo. Es comprensible que las empresas norteamericanas se sientan atraídas por ampliar sus operaciones. Pero, ¿dónde?

Europa del Este parece ser una zona especialmente propicia para la inversión estadounidense. ¿A quién no le han conmovido las imágenes de multitudes de jóvenes y educados que salen a la calle para exigir democracia y libre empresa? ¿Qué banquero estadounidense con edad suficiente para recordar el Plan Marshall no tendrá la tentación de explorar nuevas oportunidades de préstamo; qué industrial, nuevos mercados y fuentes de suministro? Según un informe de Opinion Research Corporation citado recientemente en la Wall Street Journal, unos 35% de las 1500 mayores empresas estadounidenses han indicado su intención de hacer negocios en Europa del Este en los próximos 12 meses.

Están mirando en la dirección equivocada. Aunque Europa del Este tiene un enorme potencial, las empresas estadounidenses tienen pocas ventajas de sostenibilidad allí. Es una simple cuestión de geografía e historia. En cualquier región económica, las empresas líderes aprovecharán las ventajas actuales de la ubicación y las afinidades entre la cultura, la tradición y el idioma, razón precisamente por la cual la banca y la industria alemanas (y, en menor medida, francesas) dominan ahora el desarrollo en Europa Central y Oriental, de la misma manera que la hegemonía de Japón en el Lejano Oriente ha crecido sin lugar a dudas.

Esto es desalentador porque la tecnología de la información y las nuevas realidades de la economía política nos están llevando a una época en la que las regiones integradas, no los mercados nacionales autónomos, son los componentes básicos en torno a los que las empresas globales organizan sus operaciones. A medida que su influencia colectiva disminuya en Europa occidental y Asia, las empresas estadounidenses deberían buscar su propia Europa del Este, pero no en Polonia, Checoslovaquia y Hungría. ¿Dónde más pueden encontrar cien millones de consumidores potenciales, un entorno político receptivo y trabajadores razonablemente cualificados y de bajo coste? Justo al otro lado del Río Grande.

¿Un «muro de Berlín» contra los mexicanos?

México es la oportunidad regional de Norteamérica. Justo cuando Europa occidental se ha unido, los Estados Unidos y Canadá han estado trabajando para abrir su frontera común, lo que culminó con la firma de un acuerdo de libre comercio en 1988. Mientras tanto, al igual que Europa del Este, México ha empezado a salir recientemente de décadas de intervención estatal, antagonismo hacia sus vecinos y resistencia a la inversión extranjera. La revolución que se está llevando a cabo allí no es tan visible como en Europa del Este, pero es casi tan profunda.

México cuenta con casi 90 millones de personas cada vez más alfabetizadas y motivadas, que buscan los mismos niveles de vida y oportunidades individuales que los polacos y checos recientemente democratizados. El principal impedimento para estrechar los lazos, de hecho, no es México, sino la respuesta de los Estados Unidos a las dificultades de México por mejorar su nivel de vida. Mientras que las naciones de Europa occidental han acogido a los refugiados de Europa del Este con los brazos abiertos o han buscado una solución a largo plazo a su difícil situación, los Estados Unidos han erigido algo así como un muro de Berlín para alejar a los mexicanos.

Obviamente, el miedo a verse inundado de inmigrantes ilegales indigentes es razonable. Si no fuera por un miedo similar, la República Federal de Alemania no habría actuado tan rápido para lograr la unión monetaria con Alemania Oriental. Pero a diferencia de Alemania, los Estados Unidos siguen perdiendo la mayor oportunidad de crear un mercado común norteamericano, la misma oportunidad que las empresas alemanas ven en la Comunidad Europea y las empresas japonesas ven en un bloque comercial asiático.

Eso equivale a una grave falta de imaginación, porque empresas como Citicorp y General Motors —como, por ejemplo, el Deutsche Bank y Volkswagen de Alemania Occidental— tienen la ventaja de tener un territorio de origen, una región en la que la proximidad geográfica y la familiaridad lingüística proporcionan una ventaja natural. Las empresas europeas —incluso las de España—, por otro lado, tienden a operar de manera incómoda en Centroamérica.

El modelo Vitro

Muchas empresas estadounidenses han reconocido las ventajas de establecer maquiladora instalaciones de ensamblaje a lo largo de la frontera entre México y los Estados Unidos. Estas plantas son propiedad exclusiva de empresas estadounidenses y, como resultado de una legislación especial, exportan productos terminados a los Estados Unidos; solo el valor añadido por la mano de obra mexicana barata está sujeto a la lista de tarifas de los Estados Unidos.

Hoy en día hay unas 1250 plantas en funcionamiento en el nivel norte. Dominada originalmente por empresas estadounidenses como RCA y Zenith, la zona de maquiladoras alberga ahora las instalaciones de ensamblaje de la mayoría de las principales empresas de electrónica, incluidas Matsushita, Sony, Sanyo, Toshiba y Samsung. De hecho, las maquiladoras mexicanas constituyen uno de los centros de producción de televisores más grandes del mundo.

Este auge de la inversión, bien documentado, ha producido algunos efectos secundarios menos reconocidos. En primer lugar, la simple promesa original de las operaciones de las maquiladoras —una gran cantidad de trabajadores poco cualificados y mal pagados— se hace más compleja a medida que los salarios suben y el mercado laboral se endurece. Las filiales mexicanas se están forjando una reputación por su alta eficiencia, no solo por su bajo coste. Además, a medida que el gobierno mexicano relaja sus restricciones a la propiedad extranjera, cada vez más filiales extranjeras se mudan al interior. Un estudio reciente, por ejemplo, mostró que las tasas de crecimiento de la productividad de las filiales mexicanas de empresas estadounidenses y otras empresas extranjeras superan a las del sector manufacturero estadounidense en su conjunto.

Un grupo cada vez mayor de ingenieros cualificados y trabajadores capacitados permite a las empresas mexicanas no solo dominar tecnologías de ensamblaje simples, sino también competir eficazmente con la tecnología avanzada. Vitro Corporation: una de las mayores empresas de propiedad privada de Latinoamérica, con ventas anuales superiores a$ 2000 millones: es una de las muchas empresas mexicanas capaces de trabajar en pie de igualdad con las empresas más sofisticadas del mundo. La producción de vidrio es el principal negocio de Vitro, aunque la empresa, con 37 000 empleados, se ha integrado verticalmente y se ha diversificado en otros negocios.

Una de sus subsidiarias, FAMA, fabrica las máquinas y moldes para fabricar vidrio de Vitro y los vende cada vez más a empresas externas. Las exportaciones representan ahora más de un tercio de sus más de$ 50 millones de ventas anuales. La empresa se ha convertido en un competidor mundial, al tiempo que ha creado una base sólida de habilidades de recursos humanos y ha aumentado sustancialmente sus capacidades técnicas y de comunicación.

Hoy más de 50% de los directivos y trabajadores de cuello blanco de la FAMA tienen títulos técnicos; casi 10% tener una educación técnica de posgrado. Para reforzar y promover estas habilidades, FAMA ha establecido relaciones de cooperación con el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT), la Universidad de Texas y la Universidad de Monterrey, la institución técnica más prestigiosa de México. Además, la empresa ha establecido vínculos de intercambio de tecnología con Owens-Illinois, Westinghouse y Yamazaki.

A pesar de su ubicación en una región con salarios relativamente bajos, FAMA no compite en precio. Más bien, busca negocios de empresas que exigen alta calidad y favorecen las relaciones a largo plazo. Para facilitar la comunicación con sus clientes, algunos de los cuales se encuentran en Europa, FAMA ha establecido un centro de comunicaciones por satélite en San Antonio (Texas), a unas 400 millas al norte de la sede de la empresa en Monterrey. Una línea de transmisión de microondas las conecta.

El departamento de ingeniería de diseño de FAMA está equipado con funciones CAD/CAM tridimensionales y sus ingenieros interactúan directamente de forma rutinaria con los clientes remotos para diseñar y modificar moldes y equipos. Este mismo equipo permite a los ingenieros de FAMA recurrir a los conocimientos y el asesoramiento de otros grupos de la red de la empresa para resolver problemas de diseño o fabricación. Una vez resuelto el diseño, la información digitalizada se convierte en salida con control numérico directo y se descarga a la planta de producción de FAMA, que está equipada con un centro de mecanizado de cinco ejes y otros equipos de producción avanzados. FAMA también ha desarrollado un control electrónico patentado avanzado para máquinas de fabricación de vidrio. La posesión de estas capacidades avanzadas desempeñó un papel importante en la decisión de Vitro el año pasado de adquirir Anchor Glass Container Corporation, un competidor estadounidense con aproximadamente$ Mil millones en ventas.

Fabricación de calidad

Vitro Corporation y FAMA no están solas. Las industrias automotriz e informática de México también cuentan con varias empresas multinacionales que se encuentran entre las más competitivas del mundo, incluidas Ford, IBM y Hewlett-Packard. La encuesta IMVP de 1989 sobre la planta de ensamblaje internacional del MIT mostró que, de la calidad de la producción de las plantas de automóviles en los Estados Unidos, Canadá y México, las plantas mexicanas tuvieron un buen desempeño.

Otro estudio, la encuesta inicial de calidad de 1989 realizada por J.D. Power and Associates, mostró que la planta de Ford en Hermosillo prácticamente empataba con la mejor planta de ensamblaje del mundo, dirigida por Daimler-Benz: 26,1 defectos por cada 100 automóviles. El mismo estudio muestra que todas las instalaciones de ensamblaje de automóviles de México son mejores que la media mundial. Las plantas mexicanas también han demostrado estar cerca de la media mundial en cuanto a productividad, a pesar de la desventaja de un volumen de producción más bajo. Y lo que es más importante, la planta de Hermosillo era considerablemente mejor que la media mundial y norteamericana en cuanto a calidad. La planta, que utilizaba algunas de las últimas tecnologías para ensamblar los Mercury Tracer, se está remodelando ahora para producir 165 000 Ford Escort. Desde 1985, Ford, General Motors, Chrysler, Nissan y Volkswagen han construido plantas de motores de última generación en México.

En la industria de la informática, México aún se encuentra en una fase temprana de desarrollo: las ventas representan alrededor del 0,6%% del producto nacional bruto, en comparación con el 3,4% en los Estados Unidos y 2.1% en Japón. En 1981, el gobierno mexicano formuló un plan de desarrollo de la industria de la informática para ayudar a ampliar el uso de los ordenadores y desarrollar los recursos científicos y de ingeniería del país. Hoy en día, México cuenta con un número creciente de instalaciones de ensamblaje de alta calidad que fabrican productos informáticos para el mercado nacional e internacional. La producción de ordenadores ha crecido desde$ 171,1 millones en 1985 a$ 497 millones en 1988, y seguirá creciendo a medida que la economía se recupere.

IBM tiene una instalación de microordenadores de última generación en Guadalajara dedicada principalmente a la exportación. Hewlett-Packard también tiene una planta allí, donde fabrica el miniordenador HP 3000 y el miniordenador HP 150. En total, la empresa ahora exporta más$ 75,5 millones de equipos de sus instalaciones en México, una de las operaciones más exitosas de la empresa en el extranjero. Adelantos de Tecnologia, una empresa conjunta entre la empresa estadounidense SCI y un grupo mexicano, Elamex, fabrica placas de circuito impreso para IBM, Hewlett-Packard y Standard Microsystems. Hace poco abrió una instalación avanzada con tecnología de montaje en superficie.

Con el desarrollo de una base de producción en la industria de la informática, se han producido inversiones externas para mejorar las amplias capacidades científicas y de ingeniería de los mexicanos. IBM, por ejemplo, ha invertido más de$ 30 millones en proyectos, como estudios de posgrado en ingeniería eléctrica en la Universidad de Guadalajara e informática avanzada y desarrollo de software en el Instituto Tecnológico del Oeste de Guadalajara y en la Universidad Iberoamericana de la Ciudad de México. El apoyo externo también ha ayudado a desarrollar los laboratorios de CAD/CAM en el Instituto Tecnológico de Monterrey, la Universidad Nacional Autónoma de México (la principal universidad pública de la Ciudad de México) y la Universidad de las Américas de Puebla.

Ansiedades obsoletas

¿Qué hay de la precaria situación financiera de México? Es una enorme carga de deuda, ¿que recientemente no pudo pagar? ¿Qué hay de su inflación vertiginosa, su sofocante y frustrante burocracia y su resentimiento hacia la inversión extranjera, en particular la «yanqui»? ¿Qué hay de las restricciones a la importación que limitan a las empresas que necesitan equipos y piezas avanzados? ¿Y qué hay de su ética de trabajo de «mañana», su agua impotable y su aire irrespirable?

Hay que volver a examinar todos estos estereotipos. Los problemas de México —y hay muchos— están mejorando de manera constante, incluso dramática. Las quejas que se presentan con más frecuencia contra el país están sustancialmente menos justificadas que hace solo unos años. De hecho, estos son los temas precisos que son más apropiados para Europa del Este, cuya deuda es abrumadora, cuyos trabajadores en gran medida no están preparados para la competencia moderna y cuyo aire y agua están entre los más contaminados del mundo.

México ha dado pasos importantes para abrir su economía más plenamente al mundo exterior. La inversión extranjera directa solía desempeñar un papel menor en el desarrollo económico de México, que se vio impulsado principalmente por los préstamos del gobierno. Ahora el gobierno fomenta la propiedad extranjera en áreas de alta prioridad, como la maquinaria pesada, los equipos electrónicos, la alta tecnología e incluso el turismo. Desde 1988, las empresas globales han invertido algo$ 80 800 millones en México y ahora están invirtiendo a un ritmo de 25% más que hace solo dos años. La participación estadounidense en esta inversión se ha mantenido estable en torno al 63%%. El gobierno mexicano ha cambiado manifiestamente su estrategia de desarrollo, pasando de una política introspectiva de sustitución de importaciones a una economía más abierta que hace hincapié en las exportaciones de productos manufacturados competitivas a nivel internacional. El gobierno quiere contrarrestar la larga dependencia del país del turismo y la agricultura. Y se han registrado avances notables en áreas críticas:

La carga de la deuda internacional. No se puede negar que la deuda internacional de México, que en un momento dado superó$ 100 mil millones, ha sido una carga aplastante. Necesitó una transferencia externa neta de alrededor de 6% del PNB de México cada año entre 1983 y 1988.

Sin embargo, la reciente renegociación de esta deuda ha reducido efectivamente la carga de México en más de un 20%%. Las transferencias externas netas necesarias para pagar la deuda restante se reducen a aproximadamente el 2%% del PNB cada año de aquí a 1994.

El$ Más de 80 000 millones de dólares en deuda aún representan alrededor de$ 1000 por cada hombre, mujer y niño en México, pero es una cantidad pequeña en comparación con la carga que soportan la mayoría de los europeos del Este. La deuda externa per cápita de Hungría, por el contrario, es más del doble y la de Polonia es de al menos 30% más. La ratio de los Estados Unidos, por cierto, ha terminado$ 2000 por persona, y está aumentando a un ritmo de casi un 20% por año.

Otra estadística reveladora es la relación entre la deuda total y las exportaciones, que indica la capacidad intrínseca de un país de obtener créditos extranjeros para pagar su deuda. Si bien hay variaciones en los patrones interanuales, Polonia, Hungría y Bulgaria están mucho más agobiados por la deuda que México, una tendencia que podría limitar gravemente su crecimiento interno, al menos a corto plazo. La proporción de cinco a uno de México es sustancialmente mejor que la de la mayoría de los países de Europa del Este. Solo Rumanía, que el desquiciado Ceausescu casi desnudó en un intento fanático de liberarla de la deuda externa, tiene mejor aspecto, pero solo sobre el papel.

Aunque México es un exportador neto de petróleo, dos tercios de sus exportaciones actuales son productos manufacturados para los mercados de Norteamérica y Europa occidental. Hace una década, en comparación, las ventas de petróleo representaban el 68% de los ingresos de exportación. Europa del Este, por el contrario, importa la mayor parte de su petróleo y más de 60% de sus exportaciones son alimentos y materias primas. Además, la mayoría de sus productos fabricados van a la URSS, cuyos estándares de calidad son muy inferiores a los de los socios comerciales de México.

Estabilidad cambiaria. México sufrió hiperinflación durante gran parte de los últimos diez años, pero el crecimiento de su índice de precios al consumidor se desaceleró desde 160% durante 1987 a menos de 20% el año pasado, y ahora parece que va aún a la baja. (Por el contrario, la tasa de inflación en Polonia superó los 1000% el año pasado, y la de Yugoslavia fue casi 250%.).

El actual programa de austeridad de México ha sido fundamental para su fuerte recuperación y el bajo nivel de inflación actual. Los controles de precios redujeron los márgenes de beneficio e inhibieron las nuevas inversiones, pero fue un problema inevitable para controlar la economía. La eliminación gradual y ordenada de los controles de precios debería crear un clima excelente para la inversión y el crecimiento futuros.

A pesar de la debilidad crónica del peso, recordemos que sigue siendo libremente convertible con otras divisas fuertes. Pagar una factura con una tarjeta de crédito estadounidense es rutinario; de hecho, a menudo es más fácil en los restaurantes y tiendas mexicanos que en partes remotas de los Estados Unidos. Gran parte de Europa del Este todavía parece estar a varios años de una convertibilidad similar, por lo que los acuerdos de negocios deben basarse en acuerdos de trueque o contradecto.

Reglamento sobre el capital extranjero. El año pasado, el gobierno del presidente Carlos Salinas relajó sustancialmente las otrora estrictas restricciones de México a la inversión extranjera directa. Hasta 100% la propiedad extranjera ahora está permitida en la mayoría de los sectores y hasta 49% en la petroquímica, la minería y la pesca, sectores que antes estaban reservados exclusivamente a los ciudadanos mexicanos. Los 55% Se eliminó la retención en origen sobre la repatriación de dividendos. Pero las empresas que operan en México siguen sujetas a un 37% impuesto sobre la renta marginal y un 10% obligatorio% distribución de participación en los beneficios, lo que eleva el tipo impositivo efectivo al 47%%—en comparación con los 41% impuesto promedio que pagan las sociedades que operan en los Estados Unidos.

Tras un breve período de escepticismo sobre el compromiso del presidente Salinas de mejorar el clima de inversión, su gobierno aprobó$ 2.500 millones en nuevas inversiones extranjeras solo durante la última mitad de 1989. El gobierno espera fomentar que la inversión extranjera se duplique anualmente para mediados de la década de 1990. Además, hay indicios de que la enorme reserva de capital que los mexicanos exportaron debido a la anterior inestabilidad económica está empezando a regresar. Se estima que más de un$ Solo en los bancos estadounidenses hay 100 000 millones de dólares en efectivo de los migrantes mexicanos.

La bolsa de valores de México, la Bolsa, cuyo índice casi se ha duplicado desde julio de 1989, ya no está prohibido para los inversores extranjeros. Más de 80 empresas mexicanas ofrecen ahora «certificados de participación» especiales, que ofrecen todos los privilegios de la propiedad de acciones excepto el derecho a votar. Casi$ Ya se han invertido 200 millones de dólares en capital extranjero en la Bolsa.

El acceso al capital externo ha aumentado la confianza de los accionistas mexicanos y ha estabilizado el mercado. A largo plazo, es probable que la Bolsa se convierta en una importante fuente de capital para el sector privado de México, lo que fomente el crecimiento económico y la actividad empresarial. Por el contrario, se han establecido mercados bursátiles incipientes en Hungría y Polonia, pero dado que la mayoría de sus economías siguen siendo de propiedad estatal, hay poca disponibilidad en la que invertir.

Obstáculos al comercio. Desde 1986, México ha reducido sus aranceles máximos a los productos importados de 100% a 20%. El arancel medio de México es de unos 12% ponderado en función del comercio y ha reducido sustancialmente las barreras no arancelarias al reducir los requisitos de licencia a menos del 20%% de importaciones. Es significativo que el gobierno mexicano también haya eliminado las cuotas para la mayoría de los productos importados. Y a principios de junio, los presidentes Bush y Salinas anunciaron que iniciarían las negociaciones sobre un acuerdo de libre comercio una vez finalizada la ronda Uruguay del GATT.

Naturalmente, estos anuncios solo se pueden recibir con un optimismo cauteloso, dados los temores de los mexicanos ante la tecnología y el poder financiero de los Estados Unidos y los temores de los Estados Unidos de que la mano de obra mexicana barata haga bajar los salarios. Sin embargo, México ya se ha abierto a la competencia mercados que antes estaban monopolizados por empresas estatales o restringidos a los inversores nacionales, mercados como las telecomunicaciones. El gobierno mexicano también ha hecho avances sustanciales en la privatización de sus participaciones en todos los sectores, excepto en unos pocos. Se han vendido, fusionado o transferido unas 750 empresas estatales al sector privado o a los gobiernos locales desde 1982; las industrias de la banca y la telefonía fueron las últimas en privatizarse. Ahora solo quedan unas 400 empresas de propiedad estatal.

La flexibilización de las normas de concesión de licencias y la reducción sustancial de las tarifas ya han tenido un efecto profundo en las filiales extranjeras. Las empresas de propiedad extranjera ahora pueden darse el lujo de importar el equipo especializado necesario para producir productos de alta calidad. Ya no tienen que depender únicamente de las piezas y materiales de producción local. Las empresas extranjeras se han librado de la necesidad de producir internamente todas las piezas y productos finales esenciales y ahora pueden racionalizar sus organizaciones de fabricación y centrar sus esfuerzos en las cosas que pueden producir de la manera más eficiente en México.

Pensemos en la filial mexicana de Becton, Dickinson & Co., un fabricante de productos para el cuidado de la salud y los hospitales. Gracias a una combinación de esfuerzos de racionalización interna y el uso selectivo de piezas importadas, ha podido mejorar su productividad en más de un 40%% en los últimos dos años y elevó su nivel de calidad a los estándares mundiales. Como resultado, no solo está aumentando su cuota en el mercado mexicano, sino que también ha podido exportar a otros países desarrollados por primera vez.

Recursos humanos. Uno de los grandes atractivos de Europa del Este, según nos dicen, es su reserva de mano de obra barata y calificada. La tasa de alfabetización en esa zona es extraordinariamente alta, superior a la de las personas que se incorporan por primera vez a la fuerza laboral de los EE. UU. Muchos países de Europa del Este tienen la ventaja de casi un siglo de industrialización. Sus habilidades, en gran medida inexplotadas, si se movilizan y organizan adecuadamente, podrían hacer que la región sea altamente productiva.

Pero la capacidad de Europa occidental para explotar esta reserva latente de talento se verá obstaculizada por dos razones: la baja moral y la motivación de los trabajadores —el residuo de 40 años de gobierno comunista, que proporcionaron poca recompensa por algo más que un esfuerzo mínimo— y una ausencia casi total de talento o experiencia gerencial. Los programas de participación de los trabajadores, que buscan aprovechar todo el potencial de la fuerza laboral de una organización, y cuya lógica se extiende por el resto del mundo manufacturero, requieren precisamente lo que les falta a los países de Europa del Este.

Además, los europeos del Este pueden odiar el comunismo, pero esto no significa que se sientan cómodos con muchas de las presunciones culturales del capitalismo. El Washington Post Jonathan Randall lo expresó de esta manera: «La idea de que se esfuerce más e inteligentemente para ganar más dinero que el tío de al lado no es algo que le guste mucho a la gente». Un científico búlgaro bien informado, entrevistado en el Boletín de la Asociación de Gestión de Operaciones la primavera pasada, dijo: «No tenemos la confianza necesaria para un entorno de libre mercado. Durante los últimos dos años, han aparecido algunas «cooperativas» en Bulgaria: uno o dos restaurantes y tiendas. Como el Partido sigue cambiando sus reglas de operación, la mayoría ha cerrado. Y como estas cooperativas no tienen competencia, algunas han cobrado precios muy altos y han provocado que la gente se enfada».

Ahora, los 88 millones de habitantes de México tienen una larga tradición de hostilidad hacia los patrones extranjeros, algo que no está injustificado teniendo en cuenta las cifras que han intentado explotar sus recursos y luego desaparecer con las ganancias. México también tiene fama de trabajadores despreocupados. Pero el país ha estado experimentando una transformación. Su tasa general de alfabetización es de alrededor del 75%% no es muy diferente de las tasas de la fuerza laboral estadounidense y cuenta con un número cada vez mayor de graduados universitarios.

Hoy en día, México gradúa un poco más de ingenieros per cápita que en los Estados Unidos. En toda la industria mexicana hay ingenieros y gerentes bien formados, muchos de los cuales han estudiado en los Estados Unidos. El estereotipo de los lánguidos hábitos de trabajo tampoco es válido ya, como confirmará una visita a cualquier empresa mexicana bien gestionada.

Para fomentar el crecimiento de la sofisticación y la competitividad de sus empresas, el año pasado México instituyó su propia versión del Premio Deming de Japón, que sigue el modelo del Premio Baldrige de los Estados Unidos, por sus logros sobresalientes en materia de calidad, capacidad de respuesta a los clientes y calidad de vida laboral. Las empresas que se presenten a este concurso deben comparar explícitamente sus mejoras de calidad con las de otras empresas que producen bienes y servicios similares, ya sea en México o en el extranjero.

Años de esfuerzo, montañas de capital

Se necesitarán muchos años para aprovechar el potencial de Europa del Este: años de esfuerzo, montañas de capital. Habrá que crear el potencial de la región, del mismo modo que Japón creó los «pequeños tigres» de Asia Oriental al invertir el doble en ellos que en cualquier otro país. Debe ser con México, de hecho, con toda Centroamérica y Sudamérica. A pesar de que México ya es nuestro tercer socio comercial más importante después de Canadá y Japón, solo hemos aprovechado una pequeña parte de su potencial.

En la otra cara de la moneda, si no se ayuda a México a realizar una transición exitosa a una economía más abierta, podría resultar en una frontera sur cada vez más inestable e insegura, del mismo modo que la falta de reconstrucción de Europa del Este podría socavar la estabilidad europea. México corre un riesgo importante. Su gobierno no sabe si las nuevas inversiones atraídas a México por la apertura de su economía serán suficientes para reemplazar la pérdida de las empresas nacionales existentes durante la transición a los mercados abiertos.

Así como lo mejor para Europa occidental es detener el flujo de refugiados de Europa del Este ayudando a reconstruir la economía de esa región, lo mejor para nosotros es tomar medidas positivas para reducir el éxodo de sus personas más ambiciosas desde México. Los mexicanos cruzan la frontera con los Estados Unidos, a menudo de forma ilegal, porque las empresas estadounidenses necesitan que trabajen en trabajos que muchos trabajadores estadounidenses siguen rechazando y porque, en la actualidad, las empresas mexicanas no pueden emplearlos. Pero como dijo recientemente el presidente Salinas a un Wall Street Journal periodista: «La pregunta clave es, ¿dónde quiere que trabajen los mexicanos, en México o en los Estados Unidos? Prefiero exportar bienes que mano de obra».

Así que México sufre la pérdida de personas calificadas y el gobierno de los Estados Unidos se gasta una fortuna intentando, inútilmente, impedir la entrada. La solución no son más patrullas fronterizas ni más burocracia para los directores de empresas, sino nuevos empleos en los lugares donde viven los mexicanos, una oportunidad de movilidad ascendente. No hay una forma mágica ni un atajo legislativo. En el proceso de detener la ola humana, los Estados Unidos pueden aprovechar todos los beneficios de una economía mexicana dinámica. La oportunidad puede ser nuestra si decidimos aprovecharla, y de otra persona si decidimos no hacerlo.