Gestionar la fusión: una estrategia para la nueva Alemania

Alegrada al principio, la unificación de Alemania se ha convertido en un proceso de dolorosa realización. En el este de Alemania, las fábricas que se habían exhibido en ferias internacionales y que supuestamente podrían ponerse a la altura de los estándares de Alemania occidental con relativa facilidad se han convertido en poco más que museos industriales que producen productos poco competitivos. El sistema de telecomunicaciones es antiguo, los ferrocarriles y los servicios postales en forma de guerra, los medios de comunicación anticuados. El medio ambiente está peligrosamente contaminado, las carreteras están llenas de hoyos. Y la fuerza laboral de Alemania del Este ha demostrado ser improductiva según los estándares occidentales y necesita una reubicación y un reciclaje masivos.

Los alemanes del Este se impacientan cada vez más con la democracia, mientras que muchos alemanes occidentales han llegado a la conclusión de que todo en el este es inferior y que los alemanes del este son, si no ciudadanos de segunda clase, ciertamente no más que aprendices en economía de mercado. De la palabra Besserwisser, lo que significa un sabelotodo, ahora tenemos el desafortunado juego de palabras Besser Wessie, una persona del oeste que se siente superior. La petición del presidente federal von Weizsaecker de superar la división compartiendo más se traduce cínicamente como un modelo según el cual Occidente sigue pagando y el este sigue recibiendo y gastando. La idea solo sirve para separar aún más a las dos partes y agravar la creciente sensación de desilusión, incertidumbre e inquietud.

Es un problema de política, pero primero es un problema de gestión. Desde mi perspectiva como consultor de gestión y alemán, parece que nos falta un concepto para fusionar Alemania oriental y occidental. Si bien obviamente no es un plan perfecto, las fusiones corporativas ofrecen algunas lecciones útiles que nos guían en la gestión de esta «fusión» nacional. Las fusiones corporativas, por ejemplo, nos dicen que el simple hecho de injertar la cultura corporativa de la empresa adquirente en la adquirida no suele funcionar o, en el mejor de los casos, lleva mucho tiempo. Lo que es «natural» para la adquirente amenaza la identidad establecida y la prosperidad futura de lo adquirido. Lo mismo ocurre con una fusión alemana. Sin embargo, las conversaciones actuales sobre la integración de la Alemania unida están dominadas en gran medida por la idea de convertir la antigua Alemania Oriental en «Alemania Occidental: la secuela».

Al igual que una fusión corporativa, esta fusión de países es compleja, dolorosa y plagada de dificultades. Sin embargo, al igual que su homóloga corporativa, esta fusión nacional ofrece a los líderes y ciudadanos de Alemania la oportunidad de buscar soluciones innovadoras y creativas a problemas difíciles:

• La fusión está creando niveles de desempleo sin precedentes, pero esto brinda la oportunidad de idear nuevas formas de volver a capacitar a los trabajadores y de experimentar con un empleo flexible y a tiempo parcial.

• Alemania del Este tiene una infraestructura anticuada y en mal estado, pero esto le da al Este la oportunidad de superar lo que ahora existe en el oeste de Alemania y establecer nuevos estándares de primera clase para las carreteras, los ferrocarriles, las telecomunicaciones y el servicio postal.

• Alemania tiene recursos limitados, por lo que, en lugar de tratar de «difamar» el crecimiento económico de manera uniforme en los nuevos estados federales del este, Alemania debería concentrarse en los centros regionales con una experiencia histórica y comprobada en industrias específicas.

• Alemania del Este tiene problemas ambientales terribles, pero quizás la limpieza de estas condiciones deplorables dé la oportunidad de llevar a la joven ciencia de la mejora ambiental al siglo XXI y crear una nueva fuente de ventaja competitiva para la industria alemana.

La fusión alemana es un proyecto enorme que ocupará el país durante las próximas décadas. Para garantizar su éxito, Alemania debe centrarse en desarrollar cuatro áreas críticas que representen las mayores oportunidades de crecimiento e innovación: las personas, la infraestructura, los centros regionales y el medio ambiente.

Personas: crear una fuerza laboral flexible

Una fusión corporativa es estresante para todos los involucrados. La gente se preocupa por perder sus trabajos. Se preocupan por sus nuevos jefes. Les preocupa que los trasladen a una ciudad extraña. Se preocupan por el futuro y se preocupan por el presente. La primera tarea de gestionar una fusión es disipar esos temores proporcionando estabilidad, estructura y respuestas honestas a las preguntas difíciles. Solo cuando la gente se sienta segura podrá dedicarse a la difícil tarea de combinar dos empresas. Esta lección se refiere directamente a la unificación alemana.

En todos los niveles de la sociedad alemana, las expectativas económicas asociadas a la unificación eran altas. Gran parte de los disturbios actuales se deben a la traición de estas expectativas. Así que el primer paso debe ser abordar esta traición en las reuniones públicas. Como suele ocurrir con las fusiones corporativas, las secuelas de la fusión requieren varios tipos de estrategias diferentes. Un tipo es la estrategia operativa que, a la larga, determinará en gran medida el éxito o el fracaso de la fusión. Pero casi igual de importante (y a corto plazo quizás incluso más importante) es una estrategia de comunicación: un plan claro y coherente para hacer llegar a los grupos críticos los mensajes clave sobre la fusión. El primer paso para gestionar a las personas parte de la fusión es psicológico: restaurar la sensación de orden y la confianza en que hay un trabajo productivo por hacer para construir el futuro.

En última instancia, el éxito en las cuestiones de recursos humanos dependerá del cumplimiento de la promesa económica de la unificación. Los primeros problemas que hay que abordar son volver a capacitar y reorganizar la fuerza laboral, tanto oriental como occidental, y garantizar que los directivos de alta calidad se sientan atraídos por la economía oriental. Antes de la reunión, 56% de los 16 millones de habitantes de Alemania Oriental tenían empleo. Sin embargo, su economía era mucho menos eficiente de lo que pensábamos; como consecuencia, el desempleo actual allí es sorprendentemente alto y está empeorando. El antiguo gobierno de Alemania Oriental empleaba a 2,2 millones de personas. La nueva burocracia eliminará al menos 1 millón de esos puestos de trabajo. El empleo en la industria de Alemania Oriental solía rondar los 3,2 millones de trabajadores; esa cifra se reducirá a entre 800 000 y 1,4 millones. Las cifras son igual de malas en toda la economía, con la posible excepción de las industrias de la construcción, la venta minorista y los servicios de alimentos, donde probablemente se creen unos 250 000 puestos de trabajo.

Gran parte de la reducción de puestos de trabajo ya ha empezado. Las estadísticas oficiales del gobierno hablan de solo 1 millón de desempleados; las cifras reales, los «desempleados de facto», son mucho mayores: 1,6 millones de personas trabajan menos horas; 400 000 tienen trabajos temporales patrocinados por el gobierno; 300 000 participan en programas de readiestramiento y 400 000 se desplazan al oeste de Alemania. De hecho, el desempleo está detrás de la migración masiva de personas (unas 130 000 en los últimos 12 meses) del este al oeste. El año pasado, se consideró que este desplazamiento tenía consecuencias negativas para la unificación. Los puestos de trabajo desaparecen; los trabajadores del Este abandonan sus antiguas viviendas, destruyen aún más la economía del Este e inundan los ya saturados mercados laborales del Oeste. El este pierde la fuerza laboral que necesita para reconstruirse y el oeste se ve agobiado por trabajadores improductivos a los que no puede emplear. Para empeorar las cosas para la economía del Este, los trabajadores que se van tienden a ser los trabajadores más jóvenes y mejor cualificados.

Pero este movimiento popular no comenzó con la unificación, aunque la unificación sin duda la aceleró. Durante 20 años antes de la caída del Muro de Berlín, la gente acudía de las pequeñas ciudades y pueblos del este de Alemania a las ciudades, donde los salarios eran más altos y las oportunidades abundaban. Nunca se detuvo la fuga por Hungría, Checoslovaquia y Polonia, ni las deserciones de los atletas. El traslado de este a oeste a través de la antigua frontera no es más que una continuación de esta migración.

Esta tendencia cambiará cuando la gente comience a ver más oportunidades en el Este: trabajadores y directivos con más responsabilidad, un futuro mejor y quizás la oportunidad de obtener acciones en sus empresas. Hasta entonces, como parte de una estrategia más amplia de recursos humanos, se debería fomentar la migración del este al oeste, en el marco de los contratos temporales para los desempleados del este. El empleo temporal en el oeste de Alemania para los trabajadores del Este ofrecería una serie de beneficios. Aceleraría la adaptación de los orientales a trabajar en una economía impulsada por el mercado, enriquecería el capital humano del país y aumentaría las perspectivas económicas de los nuevos trabajadores a corto plazo. También abordaría el problema a largo plazo del readiestramiento de la fuerza laboral del Este, un problema que claramente va más allá del alcance de cualquier región o agencia. El empleo temporal funcionaría como una especie de programa de formación en el trabajo. El gobierno podría ayudar al proceso educativo mediante la creación de programas de formación obligatorios en las empresas occidentales.

Es importante ver este enfoque como algo más que una respuesta a corto plazo a las presiones laborales creadas por las fusiones. Más bien, esta fuerza laboral flexible podría convertirse en un componente clave del futuro de Alemania, un primer paso importante hacia la reorganización del trabajo tanto en los nuevos como en los antiguos estados federales. De hecho, hace cinco años, como parte de un proyecto interno, un equipo de consultores de la oficina de McKinsey & Company en Múnich examinó las posibilidades de utilizar horarios flexibles y trabajo a tiempo parcial para reducir el desempleo en Alemania Occidental. El estudio reveló que tanto los empleadores como los empleados consideraban que los acuerdos a tiempo parcial eran deseables para 24% de todos los trabajos en los que sería factible trabajar a tiempo parcial. Ese potencial representa el equivalente a aproximadamente 1,5 millones de empleos a tiempo completo, de los cuales solo se ha aprovechado una fracción hasta la fecha. Y eso es solo para el oeste. Dada la mala planificación, la ineficiencia y la tasa extremadamente alta de mujeres con empleo a tiempo completo que caracterizaron a la antigua economía de Alemania Oriental, el potencial de trabajo a tiempo parcial en los nuevos estados federales es al menos igual de grande.

En la misma línea, el gobierno debería experimentar con un programa de «trabajos desde casa» que aproveche las tecnologías modernas, como las máquinas de fax y los ordenadores personales. Esto podría llevar al florecimiento de una nueva Home Arbeitsplatze («lugar de trabajo desde casa»), que alguna vez fue muy típico de la industria textil de Sajonia.

Las pequeñas empresas son otra fuente importante de crecimiento del empleo. Si bien Occidente tiene unos 750 000 empresarios artesanos independientes (mecánicos, carpinteros, pintores, fontaneros) en el este, esta categoría fue erradicada por 40 años de comunismo. Dado el tamaño y el alcance de los proyectos de obras públicas en el este, que incluyen de todo, desde la reparación de escuelas hasta la reparación de alcantarillas, las pequeñas empresas podrían volver a existir y prosperar. Para fomentar el crecimiento en este caso, el gobierno debería conceder exenciones fiscales y préstamos con garantías bajas a los emprendedores que deseen salir adelante por sí mismos. El gobierno también debería fomentar las franquicias por parte de las empresas occidentales, como está haciendo Bosch con las estaciones de servicio, los talleres de mecánica y las gasolineras.

La equidad salarial es un tema en todas las fusiones, especialmente cuando una de las partes está sustancialmente mejor pagada. En el caso de Alemania, el gobierno debe desempeñar un papel activo para llevar al trabajador oriental a los estándares occidentales. Al mismo tiempo, el proceso de negociación colectiva entre los trabajadores y la dirección debe regirse por la moderación. Las demandas salariales excesivas no hacen más que aumentar las expectativas en los nuevos estados federales. Una estrategia más realista y sostenible permitiría diferenciar las escalas salariales, las escalas de prestaciones y los horarios de trabajo flexibles. Pero la regulación innovadora y la intervención gubernamental no pueden hacer mucho para promover el crecimiento económico. El resto debe hacerse en el mercado.

El éxito de las fusiones corporativas a menudo depende de alinear los incentivos de los directivos con los objetivos de la empresa recién fusionada, al igual que con una fusión nacional. Los excelentes directivos dispuestos a abordar los desafíos de los nuevos estados federales solo darán un paso adelante en número suficiente si los incentivos son, en consecuencia, altos. Pero ofrecer altas rentabilidades a cambio de un alto riesgo también debe gestionarse social y políticamente en la Alemania unificada.

En pocas palabras, esto significa que el gobierno debe gestionar el entorno político para garantizar que los alemanes no consideren el deseo de mucha gente de trabajar duro y ganar mucho dinero rápido como una devolución de los «barones ladrones» o incluso como una explotación capitalista. En cambio, la nueva ecuación debe demostrar que las oportunidades para la persona que está dispuesta a correr riesgos coinciden con el aumento de los beneficios para la sociedad.

Si existe la voluntad política de que el gobierno promueva incentivos para que los directivos «vayan hacia el este», la unificación ha hecho posible muchas condiciones y constelaciones contractuales nuevas. En lugar de pasar dos o tres años en el extranjero, por ejemplo, los mandos intermedios ambiciosos y los cuadros directivos jóvenes podrían firmar contratos para gestionar empresas en el Este, con paquetes de compensación que podrían incluir incluso opciones sobre acciones. Este enfoque no solo aumentaría la capacidad de gestión en los nuevos estados federales, sino que también lanzaría un programa de desarrollo de la gestión que interesaría a muchas empresas occidentales. La perspectiva de acumular patrimonio podría estar respaldada por cláusulas que garanticen el derecho del gerente a regresar. La voluntad de los directivos occidentales de mudarse con sus familias a los nuevos estados federales durante un período de tiempo más largo dependerá en gran medida de la rapidez con la que la infraestructura correspondiente (especialmente los hogares y las escuelas) pueda adaptarse a los estándares occidentales. Esto también puede ayudar a eliminar el problema de que los alemanes occidentales «lleguen en avión» durante una semana laboral de cuatro días o desempeñen funciones temporales de asesoramiento.

Los gerentes con talento de los nuevos estados federales deberían esperar oportunidades igual de buenas. Como paso intermedio, la industria alemana debería lanzar un programa de solidaridad que permita a los directivos del este permanecer de tres a seis meses en empresas de Alemania occidental para obtener una base práctica y teórica en administración de empresas y marketing.

Infraestructura: tecnología de juego Leapfrog

Pocas personas estarían en desacuerdo con que el objetivo principal de la nueva Alemania debe ser llevar la infraestructura oriental a los estándares occidentales. Pero lo que parece tan obvio es, de hecho, un malentendido fundamental sobre cómo sacar el máximo provecho de una fusión. Pensemos en un entorno corporativo: una empresa adquirente analiza la tecnología de la información de su socio, la considera inferior y, a continuación, se pone a instalar un sistema idéntico al suyo. Pero la posición correcta que debe adoptar la adquirente es: «Puede que mi sistema sea mejor, pero ¿es el mejor?» Una fusión es una oportunidad de establecer estándares nuevos y más altos para toda la organización, no una excusa para mantener el status quo, para ninguna de las partes.

En lugar de limitarse a clonar la infraestructura de Alemania occidental, el país debería aspirar a reconstruir la infraestructura del este para que supere los estándares occidentales y pase a la siguiente generación, ya sea en las telecomunicaciones, el transporte, el servicio postal, los servicios públicos, la eliminación de residuos, la educación superior o las obras públicas. El gran problema aquí es el coste: 100 000 millones de marcos alemanes ($ 61 000 millones) solo para mantener el nivel actual de la infraestructura de transporte del Este durante los próximos diez años, 250 000 millones de marcos alemanes en los próximos diez años para ponerla a la altura de los estándares occidentales actuales. Se desconocen los costes de pasar realmente a la siguiente generación, y quizás en este momento no se conozcan. Sin embargo, equilibrar los costes sería la creación de empleo en el este (aproximadamente un tercio de los trabajadores del este de Alemania podrían trabajar durante los próximos diez años en proyectos relacionados con la infraestructura) y la oportunidad de atraer conocimientos del oeste a áreas de alta prioridad. También significaría que el enfoque actual, bastante disperso, del empleo público tendría un marco práctico para guiar la toma de decisiones.

La rápida expansión de las carreteras y autopistas es una prioridad clara. Además, Alemania del Este tiene una oportunidad única de ser pionera en nuevos sistemas de transporte. En el transporte de larga distancia, los problemas de eficiencia y medio ambiente exigen una expansión del sistema ferroviario, incluido el lanzamiento del primer sistema intermodal (integrado carretera-ferrocarril) de Alemania. Otro objetivo de las mejoras ferroviarias sería sentar las bases para complementar el tráfico de un solo vagón con amplias operaciones de carga en contenedores. Para el transporte público local, se deben desarrollar sistemas orientados al futuro y fáciles de usar para los pasajeros, no solo para el área metropolitana de Berlín sino también para otros centros urbanos. Un sistema así mejoraría con respecto al sistema actual de Alemania occidental, con sesgo automático.

El gobierno debe explorar opciones para una privatización generalizada del nuevo sistema ferroviario; la presión creativa del mercado libre sería la única manera de mejorar los viajes en tren para que pueda competir con el coste y la comodidad de los coches. Otro potencial para el transporte público y la carga reside en la investigación y el desarrollo de líneas ferroviarias magnéticas de alta velocidad. El progreso aquí podría ser mucho más rápido y barato que en Occidente, siempre que el gobierno esté dispuesto a eliminar las obsesiones regulatorias, que en el oeste son responsables de planificar y aprobar períodos de unos diez años para solo unos pocos kilómetros de una nueva línea ferroviaria.

Las nuevas tecnologías dependen de otro aspecto de la infraestructura: la educación. El descentrado y desgestionado sistema oriental de colegios y universidades puede haber sido adecuado para la antigua Alemania Oriental. Pero está muy por debajo de lo que los nuevos estados federales necesitarán para prosperar. El tiempo y el dinero escasean, por lo que, al reconstruir los sistemas de educación superior, Alemania no puede darse el lujo de distribuir los recursos de manera uniforme. En cambio, el objetivo debería ser establecer unos cuantos laboratorios de investigación sobresalientes, facultades de primer nivel y cátedras dotadas en temas que aborden el interés nacional en disciplinas como los sistemas de transporte y la investigación ambiental. En las ciencias sociales, la atención podría centrarse en la renovación urbana, el comercio exterior y la transición del socialismo al capitalismo.

Estos centros de investigación serían los centros económicos e intelectuales de sus regiones. Serían un imán para las personas con talento y el capital, tal como lo han sido las comunidades académicas de Silicon Valley de California y Boston (Massachusetts). Pero los centros de excelencia regionales basados en las universidades solo se desarrollarán si los estados individuales pueden resolver el difícil problema político de dónde ubicar estos centros de excelencia, reconociendo la importancia del estímulo económico que proporcionarán.

Centros regionales: inducir la desigualdad, fortalecer las fortalezas

Leuna languidece mientras Berlín es bullicioso. Hay una gran desigualdad económica entre las regiones de lo que era Alemania Oriental. Al abordar este problema, el gobierno está haciendo exactamente lo contrario de lo que debería hacer. Actualmente, la visión es lograr «condiciones de vida uniformes» en todos los nuevos estados federales. En consecuencia, el gobierno ha dedicado todos sus esfuerzos a reparar las debilidades y compensar las desventajas de una región a otra. Este enfoque es bien intencionado y políticamente popular. También está totalmente mal.

Para crear la dinámica de un crecimiento y un desarrollo autopropulsados, será necesario no solo tolerar sino también inducir ciertos desequilibrios y desigualdades económicos en los nuevos estados federales. Por lo tanto, en lugar de fortalecer los puntos débiles, los esfuerzos deberían centrarse en fortalecer los puntos fuertes: crear centros regionales en torno a las universidades, ofrecer asistencia temporal para el desarrollo de mercados potencialmente atractivos de Europa del Este y crear incentivos para atraer el talento empresarial y empresarial.

Para los nuevos estados federales, este enfoque de fortalecer los puntos fuertes tendría muchas implicaciones prácticas. Los esfuerzos por construir estructuras económicas regionales se concentrarían exclusivamente en centros de crecimiento prometedores, para los que se agruparía y aceleraría la inversión, incluso a costa de descuidar los remansos regionales. Berlín es un objetivo obvio para una estrategia de este tipo en muchos sectores. Sin embargo, muchas regiones a lo largo de la antigua frontera Este-Oeste pueden beneficiarse de la vitalidad económica y el atractivo de Hamburgo y Hannover (posiblemente también de Kassel). Incluso podría ser posible redefinir lo que constituye una región centrándose en la expansión de los sistemas de transporte público locales.

Además de aprovechar las fortalezas geográficas, esta estrategia también se centraría en las ciudades con vínculos históricos y experiencia en industrias individuales que languidecieron durante los años del comunismo. Veríamos un florecimiento de la óptica y la electrónica en los alrededores de Jena, la impresión en Leipzig, la construcción naval en Rostock y la química en Halle. Al mismo tiempo, se desarrollarían varios «lugares del futuro» para crecer del siguiente modo: todos tendrían como sello distintivo una economía dirigida por sectores de servicios sofisticados; una infraestructura científica, tecnológica y cultural excepcionalmente sólida; una población multinacional; excelentes instalaciones de telecomunicaciones y transporte; atractivas calidades residenciales y oportunidades recreativas. Los ejemplos en otros países (Sophia Antipolis en Francia y Tsukuba en Japón) indican algunas de las posibilidades. La creación de estos lugares también abriría oportunidades para nuevas formas de cooperación entre los sectores público y privado.

Otro punto fuerte sobre el que construir son los antiguos vínculos con la Unión Soviética y Europa del Este. Son importantes para el desarrollo de los nuevos estados federales en más de un sentido. Muchos sectores de la antigua economía de Alemania Oriental solían especializarse en satisfacer la demanda de los países del bloque comunista; como consecuencia, los nuevos estados federales suelen tener las instalaciones de producción para seguir haciéndolo sin ninguna inversión adicional significativa. Estas relaciones de suministro perjudicarán a muchas empresas de Alemania del Este el tiempo suficiente como para que puedan hacer la transición a los estándares occidentales de calidad y rendimiento.

El apoyo del gobierno a estas empresas debe entenderse principalmente como una asistencia provisional: primero, para que las empresas de los nuevos estados federales tengan tiempo de reestructurarse y, segundo, para permitir a las economías de Europa del Este estabilizar y modernizar sus operaciones en varios ámbitos, como la extracción y el transporte de los recursos naturales. Esto es especialmente vital para fortalecer las relaciones comerciales entre Alemania y la Unión Soviética. Durante la fase de transición, Alemania debería estar dispuesta a experimentar con una variedad de instrumentos de financiación, incluidas medidas regulares, como las garantías a la exportación y las subvenciones directas a la exportación, así como combinaciones más creativas de efectivo, trueque, derechos de propiedad y subvenciones a cambio de concesiones políticas por parte de los soviéticos.

La cooperación con la Unión Soviética y los países de Europa del Este no debe terminar en la mesa de negociaciones. Podría ser posible, por ejemplo, crear empresas conjuntas germano-soviéticas que pudieran ser importantes catalizadores en el fortalecimiento de las relaciones económicas a largo plazo entre los dos países. Las empresas alemanas podrían ayudar en los proyectos de modernización soviéticos, especialmente en los sectores de los recursos naturales; se podría contratar a especialistas soviéticos en proyectos en los nuevos estados federales. Como empleados de empresas conjuntas germano-soviéticas, estos especialistas podrían trabajar durante un tiempo en Alemania para obtener una base sólida en la libre empresa, que luego podrían difundir a su regreso a casa. Los nuevos estados federales podrían convertirse en el mercado y el centro de formación de todo el Este.

El apoyo al comercio con los países de Europa del Este puede considerarse una inversión en un nuevo mercado, aunque su futuro económico y político sea muy incierto. El valor de las relaciones de mercado establecidas cuando la buena voluntad política se combina con el marketing moderno se ha confirmado una y otra vez. Para Alemania, esto es particularmente importante cuando la política requiere una asistencia económica significativa.

No se debe permitir que las objeciones a este tipo de «política industrial» oculten lo que las economías occidentales exitosas deben lograr: a saber, integrar productivamente las políticas de infraestructura, educación, bienestar social, empleo, desarrollo regional y medio ambiente de una manera que sirva para renovar y fortalecer el patrimonio actual de recursos humanos y materiales. Esto no es muy diferente de la «política» de los emprendedores concienzudos que piensan detenidamente en los mercados, los segmentos de productos y las etapas de la cadena de valor a las que pueden dedicar los escasos recursos de la manera más rentable. Y es la única manera de superar el bloqueo mental que aún prevalece en muchas mentes en el este de Alemania, donde, al fin y al cabo, la gente ha vivido en un entorno orientado a las órdenes y de hacer lo que se le dice durante casi 50 años.

Medio ambiente: limpieza de sustancias tóxicas, oportunidad tecnológica

Si bien busca fortalecer sus puntos fuertes, Alemania debe reparar una debilidad evidente en los nuevos estados federales: el medio ambiente. La degradación del medio ambiente en el este es, en gran medida, un problema energético. Alemania del Este necesita diversificar y mejorar su suministro de energía. El lignito, la principal fuente de energía de la región, contiene el doble de azufre que el carbón que se utiliza en el oeste de Alemania. Cuando se aviva en los ruinosos y antiguos hornos orientales, el carbón envenena el aire con dióxido de azufre y lo cubre todo con hollín. En el sur industrial, según se informa, la contaminación provoca enfermedades en la piel, los pulmones, los ojos y los huesos y retrasa el crecimiento de los niños. Antes de la unificación, los funcionarios de Alemania Oriental revelaron que su país es el mayor productor per cápita de dióxido de azufre del mundo, y que arroja 5,2 millones de toneladas de toxina cada año.

Alemania no debe perder tiempo en garantizar una fuente de energía eléctrica eficiente y no contaminante para los nuevos estados federales. No importa cómo decida el gobierno cubrir el problema del suministro básico a gran escala, también debe acelerar la construcción de unidades pequeñas y descentralizadas basadas en el principio de cogeneración de calor y electricidad. Es más, porque aproximadamente 15% de todo el gas soviético se pierde en el transporte a Alemania debido a una fuga, garantizar un sistema de transporte técnicamente eficiente y ecológicamente racional para el gas natural y el petróleo de la Unión Soviética también debe ser una prioridad.

La limpieza de los sitios de residuos peligrosos en toda Europa del Este es una tarea de proporciones sin precedentes. Los ríos están contaminados, la tierra envenenada, los bosques están muriendo. Hay unos 15 000 vertederos de residuos tóxicos identificados. El coste de limpiar los nuevos estados federales de Alemania por sí solo ascenderá a los cientos de miles de millones de marcos alemanes en las próximas dos décadas. La política medioambiental nacional debe dar la máxima prioridad a una limpieza exhaustiva en los nuevos estados federales.

Alemania Occidental también debe aprender a prescindir de Alemania del Este como basurero de último recurso. Antes de la unificación, Alemania Occidental pagaba a los alemanes orientales para que se llevaran tanto la basura doméstica como los residuos tóxicos no tratados. Esto ahora es inaceptable. Aunque los costes de una limpieza a gran escala parecen abrumadores, es imperativo que los responsables políticos vean esto como un oportunidad desarrollar nuevas tecnologías ambientales y fomentar el crecimiento de la industria de la limpieza ambiental. Purgar la contaminación de Europa del Este tiene un enorme potencial de beneficios para Alemania. También ofrece trabajo a muchos de los desempleados en los nuevos estados federales.

Además de la contaminación heredada, el capitalismo también deja basura a su paso. A pesar de que contaminaban industrialmente sin pensar, los comunistas reciclaban neumáticos, metal, vidrio y papel, como mínimo frugales y eficientes. Pero a medida que el estilo de vida occidental se ha afianzado, los alemanes del Este se han quedado asombrados por el volumen de plástico, espuma de poliestireno y pañales desechables que ya se acumulan y gravan las instalaciones de basura.

Si la ley ambiental de Alemania occidental se aplicara mañana, unos 70% de la industria de Alemania del Este tendría que cerrar inmediatamente. Sin embargo, hay algunas oportunidades positivas. Las grandes extensiones de campo abierto del este de Alemania son una invitación a desarrollar parques nacionales y áreas recreativas que no repitan los errores cometidos en otros lugares, como alterar el equilibrio de un ecosistema frágil, construir centros parecidos a ciudades o no controlar el volumen del tráfico de automóviles.

Para tener una perspectiva de la monumental tarea que tiene por delante Alemania, es útil ver el proceso de unificación en tres fases. En la primera fase de la integración alemana, la actitud predominante era de confianza, esperando a que entraran en vigor los poderes restauradores del libre mercado y los mecanismos estabilizadores de la economía social de mercado. Esta expectativa se expresó en la visión del exministro de Economía Helmut Hausmann de un «país repleto de empresas emprendedoras medianas».

El período de expectativa optimista ha terminado. Ahora Alemania se encuentra en la segunda fase, en la que los acontecimientos no deseados, manifiestos o inminentes, están provocando reacciones frenéticas y disturbios generalizados. Para detener la espiral descendente, hemos empezado a liberar más dinero público, con la promesa de recibir aún más fondos. Sin embargo, la lentitud con la que estos fondos se destinan realmente a proyectos concretos sugiere que este enfoque no va a la raíz de los problemas urgentes de la actualidad. El cuello de botella en la reconstrucción de Alemania del Este no requiere dinero sino gestión y liderazgo.

Ha llegado el momento de lanzar la tercera fase de la integración de los nuevos estados federales sin más demora; es el momento de abrir el cuello de botella. Los próximos 6 a 18 meses serán fundamentales para determinar con qué rapidez y hasta qué punto se puede fortalecer la economía de los nuevos estados federales y si se pueden evitar las repercusiones negativas para los antiguos estados federales. El desarrollo industrial puede triunfar como lo ha hecho en Gales y España, o puede avanzar cojeando como en Mezzogiorno (Italia) y Okinawa (Japón).

Las fusiones son momentos de alto riesgo y mucho estrés; el desafío puede resultar abrumador. Pero las fusiones se llevan a cabo porque prometen mayores beneficios y prosperidad. El primer paso para hacer realidad esta promesa es hacer que el proceso sea manejable.