Manejándome a mí mismo: un culpable inesperado

Todos tenemos aspectos de nuestras vidas que nos hacen quejarnos: un sueño truncado por las exigencias de los préstamos estudiantiles, ser siempre el colega cuyas ideas son interesantes pero que nunca se implementan, demandas familiares que consumen cualquier oportunidad de tiempo a solas ocasional, pero precioso.

Son circunstancias que consideramos ajenas a nuestro control. Si pudiéramos cambiar la situación, lo haríamos, ¿verdad? Richard Friedman, profesor de psiquiatría en la Facultad de Medicina Weill Cornell, dice que no necesariamente.

En un pieza escribió para el New York Times la semana pasada, aconseja que si alguien tiene «un patrón de decepción en muchos ámbitos de la vida, el terapeuta debería considerar que podría ser de ingeniería propia».

La idea de que una persona siga a sabiendas el camino de la infelicidad no es particularmente popular. De hecho, es tan poco popular que la Asociación Estadounidense de Psiquiatría ya no incluya una categoría para los pacientes contraproducentes en su Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales.

«En parte como respuesta a la presión social y política, la noción de carácter masoquista ha desaparecido por completo del manual, a pesar de que el comportamiento es una fuente de sufrimiento considerable y un objetivo legítimo de tratamiento», afirma Friedman.

Para entender por qué algunas personas sabotean su éxito, Friedman dice que detrás de un comportamiento contraproducente hay una «recompensa psicológica oculta». Por ejemplo, una vez trató a una mujer de unos 60 años que se quejaba persistentemente de sus hijos desagradecidos y de sus amigos negligentes. Al denunciarlos, parecía que se estaba dando una ventaja psicológica: «Se sentía moralmente superior a todos los que sentía que la habían maltratado». Y puede que se haya preparado deliberadamente para que la decepcionen.

Por supuesto, dice Friedman, un historial de fracasos repetidos no significa automáticamente que alguien sea masoquista.

«Muchas personas están muy por debajo de su potencial no porque deseen fracasar secretamente, sino porque están ansiosas por lo que significa tener éxito».

Sea cual sea la causa, parece que todos tenemos una propensión a la autoderrota.

Para combatir este rasgo, podría considerar la posibilidad de redirigir sus tendencias destructivas a una de estas productos «destrúyalo usted mismo». Entonces siga el ejemplo de Mey Kahn, uno de sus diseñadores: «En lugar de arruinarlo, se construye algo nuevo».

Rasika Welankiwar es editora adjunta en el Harvard Business Review Group.