Gestión del H1N1 en el trabajo

En un estornudo visto en todo el mundo, la directora de Salud y Servicios Humanos, Kathleen Sebelius, ofreció una buena lección a los directivos que se preparan para la incertidumbre de la temporada de gripe de este año: predique con el ejemplo.

Durante una sesión informativa en la sala de prensa de la Casa Blanca, Chuck Todd de la NBC estornudó en su mano. Sin perder el ritmo, Sebelius le hizo una pantomima a Todd sobre la forma correcta de estornudar: en el codo, no en la mano. La minilección, que se imparte con una sonrisa, permite a los periodistas y televidentes saber que el director del HHS sigue el ejemplo y no se limita a decir lo que dice.

La gripe estacional «regular» mata a unas 36 000 personas cada año en los Estados Unidos, hospitaliza a más de 200 000 y cuesta más de 10 000 millones de dólares en gastos médicos directos y pérdida de productividad. Esta temporada de gripe promete ser cualquier cosa menos típica, gracias a la aparición de H1N1. Desde que el virus apareció en México en la primavera de 2009, ha enfermado al menos 300 000 en todo el mundo. Hasta ahora, se han notificado más de 43 000 casos y 300 muertes en los Estados Unidos.

A diferencia del virus de la gripe típico, que afecta más a las personas mayores y a las personas con enfermedades cardíacas, pulmonares y crónicas, el H1N1 tiene más probabilidades de infectar a los jóvenes y de causarles enfermedades más graves. Como el típico virus de la gripe, es especialmente grave para las mujeres embarazadas. También es más probable que provoque infecciones pulmonares profundas que se propagan rápidamente y son difíciles de tratar.

Según el Organización Mundial de la Salud, la pandemia de H1N1 ya está en marcha. El director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, el Dr. Anthony Fauci, ha dicho que el virus H1N1 puede infectar a 1 de cada 3 estadounidenses este año. Estas son algunas formas de ayudar a su empresa a gestionar la temporada de gripe:

Tenga un plan.
Asegúrese de que su empresa tiene un plan para responder a una infección generalizada. Debería contar con la participación de todos los sectores clave, incluidos las operaciones, los recursos humanos, el legal y la tecnología de la información. Un buen recurso de planificación es «Preparación empresarial para una pandemia: sesión informativa ejecutiva para los responsables de la toma de decisiones corporativas y gubernamentales», que fue preparada por profesores de la Escuela de Negocios de Harvard y la Escuela de Medicina de Harvard.

Haga de la prevención una prioridad.
El virus de la gripe se transmite de persona a persona a través de la tos, los estornudos, los apretones de manos o al tocar objetos contaminados, como pomos de puertas, mostradores y barandillas. Asegúrese de que todos en la oficina sepan toser y estornudar en el pliegue del brazo y no en la mano. Haga hincapié en la importancia de lavarse las manos con frecuencia. Coloque tarros de desinfectante para manos en un lugar destacado de la oficina y deje que los demás vean que lo usa. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades no recomiendan el uso de mascarillas en la mayoría de las situaciones.

Quédese en casa cuando lo necesite.
Anime a los empleados enfermos a quedarse en casa si no se sienten bien o necesitan cuidar a su cónyuge, hijo o padre con gripe. Teniendo en cuenta que el H1N1 parece tener una predilección por los jóvenes, que suelen ocupar puestos más subalternos, es especialmente importante que este mensaje venga no solo de Recursos Humanos, sino también de los supervisores directos del personal subalterno. Esto puede ayudar a aliviar los temores que puedan tener de decepcionar al jefe o de parecer poco profesionales. Planificar con antelación con el departamento de TI para facilitar a las personas el trabajo desde casa también dará sus frutos a largo plazo.

Vacúnese.
La FDA aprobó recientemente una vacuna contra la gripe porcina. Se espera que esté disponible a mediados de octubre. Al principio, se dará prioridad a las mujeres embarazadas; a los jóvenes, desde los 6 meses hasta los 24 años; y a las personas menores de 65 años que tienen enfermedades peligrosas para la gripe, como asma, diabetes o enfermedades cardíacas; a los cuidadores de las personas en riesgo, incluidos los recién nacidos; y a los trabajadores de la salud.

Comuníquese.
Informe a los empleados cómo afecta la gripe a su empresa. El correo electrónico y los sitios web internos son formas eficaces de proporcionar información actualizada y enlaces para obtener más información.

Puede obtener más información sobre el control de la gripe porcina (H1N1) en la Centros para el Control de Enfermedades, el Cámara de Comercio de los Estados Unidos, Flu.gov (un recurso integral de información del gobierno federal sobre la gripe H1N1 y la gripe estacional), y Publicaciones de salud de Harvard.

Anthony L. Komaroff es profesor de medicina en la Escuela de Medicina de Harvard y editor en jefe del Carta de salud de Harvard. Patrick J. Skerrett es editor del Carta sobre el corazón de Harvard.