Hágase inmune al estrés de segunda mano

Durante la última década, hemos aprendido que nuestro cerebro está programado para el contagio emocional. Las emociones se propagan a través de una red inalámbrica de neuronas espejo, que son pequeñas partes del cerebro que nos permiten sentir empatía con las personas y entender lo que sienten. Cuando ve a alguien bostezar, las neuronas espejo se activan y hacen que bostece, por turno. Su cerebro capta la respuesta a la fatiga de alguien sentado al otro lado de la habitación. Pero no son solo las sonrisas y los bostezos los que se difunden. Podemos captar la negatividad, el estrés y la incertidumbre como el humo de segunda mano. Los investigadores Howard Friedman y Ronald Riggio de la Universidad de California en Riverside descubrieron que si alguien en su campo visual es ansioso y muy expresivo, ya sea de forma verbal o no verbal, hay una alta probabilidad de que también experimente esas emociones, lo que repercute negativamente en el rendimiento de su cerebro.

Observar a alguien que está estresado, especialmente a un compañero de trabajo o familiar, puede tener un efecto inmediato en nuestro sistema nervioso. Un grupo diferente de investigadores encontrado que el 26% de las personas mostraron niveles elevados de cortisol con solo observar a alguien que estaba estresado. El estrés de segunda mano es mucho más contagioso por parte de una pareja romántica (un 40%) que de un extraño, pero cuando los observadores vieron un suceso estresante en vídeo con desconocidos, el 24% siguió mostrando una respuesta al estrés. (Esto nos hace preguntarnos si, como investigadores de la felicidad, debemos ver Breaking Bad antes de irse a dormir.)

Cuando el taxista toca la bocina con enfado, puede llevar su ansiedad hasta el trabajo. Cuando un jefe entra apresuradamente en una habitación, puede captar su estrés mientras trata de presentar sus ideas. Incluso los banqueros de las salas de negociación separadas por paredes de cristal pueden captar el pánico de una persona al otro lado de la sala que trabaja en un mercado diferente con solo ver sus palabras no verbales.

Según Heidi Hanna, becaria del Instituto Estadounidense del Estrés y autora de Adicto al estrés, el estrés de segunda mano es el resultado de nuestra capacidad innata para percibir las posibles amenazas de nuestro entorno. Escribe: «La mayoría de las personas han tenido la experiencia de pasar tiempo con alguien que desencadena una respuesta al estrés con solo entrar por la puerta. Puede ser una respuesta condicionada de interacciones anteriores, pero también puede ser una comunicación energética provocada por cambios muy suaves en los ritmos biomecánicos, como la frecuencia cardíaca o la frecuencia respiratoria». Las señales que causan estrés de segunda mano pueden ser cambios muy sutiles en las personas que nos rodean en el trabajo, pero pueden tener un enorme impacto.

De hecho, no tiene que ver ni oír a alguien para captar su estrés; también puede olerlo. Nuevo investigación demuestra que el estrés hace que las personas suden, hormonas especiales del estrés, que son captadas por el sentido olfativo de los demás. Su cerebro puede incluso detectar si las «feromonas de alarma» se liberaron debido a un estrés bajo o alto. La negatividad y el estrés pueden literalmente llegar a su cubículo.

Usted y su equipo

• Estrés

  No deje que se apodere de usted.

A medida que la investigación se hace más sofisticada, vemos que la negatividad que «captamos» de los demás también puede afectar a todos los resultados empresariales y educativos que podemos rastrear y, más recientemente, se ha demostrado que nos afecta hasta el nivel móvil, acortando nuestra esperanza de vida. Según Antes de la felicidad, empresas como los Sistemas de Salud Ritz Carlton y Oschner, conscientes de los impactos del estrés ocasional, han empezado a instituir zonas «sin ventilación» para sus empleados cuando están cerca de clientes o pacientes. Un paciente que va a una enfermera lleno de estrés o queja podría contraer el contagio al evaluar la atención que recibe, sin mencionar el hecho de que una mentalidad positiva se asocia continuamente con resultados de salud positivos, como describió Tom Rath en Bienestar.

En nuestro mundo laboral altamente conectado, estamos hiperexpuestos a otras personas. Esto significa que las emociones negativas y el estrés se vuelven aún más contagiosos, ya que tenemos una alta exposición a los comentarios negativos en los artículos de prensa y las redes sociales; el lenguaje corporal estresado de los programas de noticias financieras; la gente estresada en nuestros metros y aviones; y planes de oficina abiertos en los que puede ver las palabras no verbales de todos. En un mundo tan conectado, tenemos que encontrar formas de mejorar nuestro sistema inmunitario emocional, de lo contrario corremos el riesgo de sufrir los efectos negativos del estrés ajeno. He aquí cómo:

Cambie su respuesta.

En investigación que hicimos en la empresa de banca de inversión UBS con Dra. Alia Crum del Laboratorio Mental y Corporal de Stanford y Peter Salovey, fundador del Centro de Inteligencia Emocional de Yale, descubrimos que si crea una mentalidad positiva sobre el estrés y deja de combatirlo, experimenta una caída del 23% en los efectos negativos del estrés. Cuando vemos el estrés como una amenaza, nuestro cuerpo y nuestra mente se pierden los efectos potenciadores del estrés. (Incluso en niveles altos, el estrés puede crear una mayor fortaleza mental, relaciones más profundas, una mayor conciencia, nuevas perspectivas, una sensación de dominio, un mayor aprecio por la vida, un mayor sentido del significado y un fortalecimiento de las prioridades). En lugar de luchar y frustrarse con las personas negativas que lo rodean, aprovéchelo como una oportunidad para sentir compasión o como un desafío para ayudar a esa persona a ser más positiva. Nuestro artículo de HBR» Hacer que el estrés funcione para usted» incluye más ideas sobre cómo cambiar su mentalidad de estrés por una más positiva.

Cree anticuerpos positivos.

Necesitamos conductas que puedan neutralizar los efectos negativos de una persona estresada. En lugar de devolver las no verbales estresadas de un compañero de trabajo acosado con una mueca igual de estresada propia, devuélvala con una sonrisa o un guiño de comprensión. De repente tiene el poder. Como se sugiere en el nuevo libro Transmitiendo felicidad, puede crear un «cable de alimentación» para cortocircuitar un encuentro negativo. El primer comentario de una conversación suele predecir el resultado. Intente iniciar sus llamadas telefónicas no con «Estoy abrumado» o «Estoy muy ocupado». En vez de eso, comience con un suspiro y diga con calma: «Es un placer hablar con usted».

Desarrollar una inmunidad natural.

Uno de los mejores amortiguadores contra el estrés de los demás es una autoestima fuerte y estable. Cuanto mayor sea su autoestima, más probabilidades tendrá de que puede hacer frente a cualquier situación a la que se enfrente. Si se ve afectado por los estados de ánimo de los demás, pare y recuerde que las cosas van bien y que puede soportar cualquier cosa que se le presente. El ejercicio es una de las mejores formas de aumentar la autoestima, porque el cerebro registra una victoria cada vez que hace ejercicio, a través de las endorfinas.

Vacúnese.

Vacúnese antes de ir a trabajar o a entornos estresantes. Por ejemplo, antes de empezar la mañana, lo primero que hacemos es pensar en tres cosas por las que estamos agradecidos ese día. En esto Charla TED, aprenderá los cinco hábitos de psicología positiva que ayudan a vacunar su cerebro contra la mentalidad negativa de los demás: 1) escribir un correo electrónico de 2 minutos elogiando a alguien que conoce; 2) anotar tres cosas por las que está agradecido; 3) escribir un diario sobre una experiencia positiva durante dos minutos; 4) hacer ejercicio cardiovascular durante 30 minutos; o 5) meditar solo dos minutos.

Hoy en día, puede que sepamos evitar las salas de fumadores y nos lavamos las manos después de estar en los aeropuertos con mucho tráfico, pero en el futuro, puede que nos demos cuenta de que la clave de la salud y la felicidad es mejorar nuestro sistema inmunitario emocional para protegernos del estrés de los demás. Y, por supuesto, no es solo el estrés de otras personas lo que importa, sino que nuestra forma de pensar afecta a la felicidad de quienes nos rodean. Una mentalidad positiva puede mejorar nuestras vidas y las de todos los que nos rodean.