Hacer que un extraño crea en usted

Hace poco recibí un correo electrónico a mi dirección de trabajo que comenzaba con el saludo «Querida Sra. Anne», el tipo de saludo que sugería que el resto de la nota me ofrecería riquezas de un primo estonio fallecido recientemente que no sabía que tenía. Y continuó: «Sé que no tiene ni idea de quién soy, pero trataré de que sea lo más breve y directo posible», palabras destinadas a causar una nueva sensación de hundimiento sobre lo que estaba por venir. Pero en los segundos que hojeé la nota, me llamaron la atención unas palabras y me intrigó. En tres párrafos breves, Zanele Mutepfa, estudiante de tercer año en la Universidad Estatal de Portland en Oregón, me contó que era una inmigrante, huérfana nacida en Zimbabue y defensora de la juventud que aspiraba a ser presentadora de programas de entrevistas de televisión. Con una bravuconería que podría haber resultado desagradable, dijo: «Se lo aseguro, la dinámica historia de mi vida algún día llegará a los titulares… pero lo más importante es cambiar vidas, solo hay que compartirla con la persona perfecta». Venía a la ciudad de Nueva York, ¿podría darme tiempo de reunirme con ella?

Yo me mudé del interior a Nueva York, hace 35 años, prácticamente sin contactos profesionales, así que cuando cerró su nota diciendo: «Algunos pueden pensar que una de las cosas más raras de hacer es creer en un extraño, pero si ningún extraño creyera en nosotros, érase una vez, ¿dónde estaríamos todos hoy? … alguien lo hizo por usted».

Sí. Sí, lo hicieron. Así que busqué en Google Zanele y encontré un enlace que indicaba que era quien decía ser, y accedí a reunirnos. Y según descubrí, también lo hicieron varios otros profesionales de los medios de comunicación a los que Zanele había enviado correos electrónicos sin parar. En este desafiante mercado laboral, creo que vale la pena explorar por qué estos ocupados profesionales se tomaron el tiempo de responder y ayudar a Zanele. Me puse en contacto con algunos de ellos para averiguarlo y se me han ocurrido algunas ideas que podrían ayudar a otras personas que buscan trabajo, y no solo a las que se incorporan a la fuerza laboral por primera vez.

Tener objetivos profesionales claros

Antes de enviar un correo electrónico a alguien, Zanele se sentó y escribió un esquema para sí misma, articulando sus varios objetivos: convertirse en presentadora de un programa de entrevistas, establecer una organización de empoderamiento de las mujeres, convertirse en autora y, tal vez, convertirse también en modelo de talla grande. Si bien estas son metas tremendamente ambiciosas y, a primera vista, poco realistas para una estudiante universitaria, dos temas unificadores —trabajar en los medios de comunicación y ser una catalizadora para ayudar a otras mujeres— la ayudaron a concretar su búsqueda.

Lanza una red amplia pero centrada

El enfoque de Zanele en las profesiones de los medios de comunicación (no estaba explorando puestos legales o financieros, por ejemplo) le permitió canalizar su búsqueda hacia esas operaciones (Oprah Winfrey Network, Oxygen Network, Essence, Ebony, YWCA) cuyas misiones parecían alinearse con sus sueños. «Para mí era importante creer de verdad en lo que hacen», me dijo, «para que mi carta fuera veraz». Como cualquier detective moderno, utilizó todas las herramientas para encontrar los contactos adecuados, buscando términos en Internet como «autoras corporativas», «mujeres en las revistas», buscando sitios como LinkedIn, sitios web de empresas, Twitter y perfiles de ejecutivos. Como la mayoría de las empresas tienen formatos de correo electrónico estándar, envió varios correos electrónicos en todos los formatos imaginables hasta que no recibió un «error de entrega del correo». Dentro de su objetivo relativamente limitado, contactó con el mayor número de personas posible y, finalmente, escribió a 2000 personas. Treinta respondieron a esos correos electrónicos y seis accedieron a reunirse con ella en persona. Con ese tipo de tasa de respuesta, las ventajas de ir a lo grande son obvias.

Sea auténtico: cuente una historia personal

Dina Gusovski , periodista de televisión y columnista, fue uno de los profesionales de los medios de comunicación que respondió. Si bien la mayoría de la gente pensaría que ser lo más breve y directo posible en su nota de presentación sería el enfoque más profesional y con probabilidades de éxito, la respuesta de Dina indica que puede que ocurra lo contrario. Me dijo que había accedido a reunirse con Zanele «porque creo que en un momento dado todos fuimos Zaneles. A veces siento que lo sigo siendo. Para la gente creativa… el viaje nunca termina. Sea cual sea el éxito que haya tenido hasta ahora está directamente relacionado con todas las personas que me dieron la oportunidad. No solo los que decidieron ponerme en televisión, sino los que me escucharon, los que me dieron consejos y los que me guiaron». Pero como emigrante de la Unión Soviética, para Dina fue el origen inmigrante de Zanele lo que más resonó. Su reunión con Zanele fue «probablemente menos de pago anticipado y más de pago atrasado. Creo que todas las personas que me han ayudado y siguen ayudando estarían orgullosas de que, de alguna manera, siguiera con esta maravillosa tendencia».

Ofrecen una variedad de puntos de conexión

Janice Huff, meteoróloga jefe de WNBC TV en Nueva York, responde a muchas consultas de jóvenes interesados en convertirse en meteorólogos, pero rara vez da un paso más para reunirse con ellos. Sin embargo, Zanele se dio cuenta de que Janice era hermana de la hermandad Alpha Kappa Alpha y personalizó su nota haciendo referencia a esa conexión compartida. Para Janice, «eso es lo que me hizo decidir que me encantaría conocerla y ayudarla». Zanele se tomó su tiempo para encontrar intereses compartidos para alrededor del 20% de sus objetivos y los mencionó en sus notas. Así que antes de ponerse en contacto, vale la pena investigar y determinar dónde podrían estar sus puntos de conexión.

No tenga miedo de mostrar vulnerabilidad

Ellianna Placas, consultora de moda y otra inmigrante (de Australia), y exdirectora de moda de la revista Essence, quedó impresionada por la habilidad de Zanele para «demostrar honestidad, vulnerabilidad y riesgo, anteponiendo su fe en la naturaleza humana, un comienzo valiente y abierto. «Creer en un extraño» era muy romántico, pero realista, me atraía. Tal vez le esté dando más de lo que pretendía Zanele, pero tenía un atractivo universal. Deberíamos ayudarnos todos unos a otros. Zanele me pidió consejo y se fue como nueva amiga».

Sea abierto en cuanto a dónde lo lleva el camino

Después de que varias personas en la ciudad de Nueva York respondieran a su carta, Zanele decidió que tenía motivos de sobra para hacer el viaje desde Portland. Y aunque no se fue de Nueva York con una oferta de trabajo firme, volverá para hacer un seguimiento de las pistas surgidas en su primera ronda de conversaciones. «He aprendido mucho sobre mí misma y exactamente lo que me motiva», me dijo Zanele tras su viaje. «Creo que es muy importante conocer o mantener una conversación con personas que tienen puestos profesionales a los que aspira ocupar algún día. El valor de las relaciones y la conversación es increíblemente importante para mí. Esas conversaciones no aparecerán por arte de magia en mi teléfono ni en mi correo electrónico, tengo que ir a buscarlas. No, no todo el mundo responderá ni todo el mundo «necesita» hacerlo, solo las personas que deben hacerlo».

Ellianna Placas lo expresó mejor: «Nadie sabe cómo llegamos a los lugares o trabajos que desempeñamos. No lo hicimos solos, estuvimos rodeados de personas en el camino que nos dieron pequeños consejos, a las que observamos, que nos ayudaron a tomar y no a tomar decisiones».

Eso es algo que todos debemos tener en cuenta, especialmente al hacer viajes ascendentes y laterales en nuestras propias carreras. Parafraseando a Sir Isaac Newton, en algún momento de nuestras vidas todos hemos estado sobre los hombros de desconocidos (aparentemente gigantescos), y llega un momento en que tenemos que dar a los demás la oportunidad de apoyarse en los nuestros.