Vivir con sinceridad en todas las culturas

Cuando Jenny Chu se trasladó a un nuevo departamento de la empresa con sede en Hong Kong para la que trabajaba, sufrió algo más que un cambio en la descripción del puesto. Jenny pasó a una cultura completamente nueva.

Conocía al anterior jefe de Jenny y no pudo encontrar dos mujeres más diferentes que la nueva jefa de Christine y Jenny, Fiona. Christine quería detalles, era seria y reservada, conservadora y china. Fiona quería los titulares, era divertida y directa, franca y británica. Jenny se esforzaba por cerrar la brecha cultural.

Al llegar a mi oficina para nuestra primera sesión de entrenamiento, Jenny se sentó nerviosa en una de las dos sillas con respaldo lateral que dan al Mar de China Meridional. La sala está repleta de una variedad de recuerdos entre bastidores, sombreros de copa antiguos y libros que van desde una guía para facilitar el acceso a la sabiduría grupal hasta Oxford Companion to Shakespeare.

«En mi publicación anterior, sabía lo que se esperaba de mí: cómo comportarme. Ahora, no sé cómo actuar como yo», confiesa, con los ojos fijos en una máscara teatral que cuelga de una de las estanterías.

Leyenda del teatro Sanford Meisner describió actuar como «vivir sinceramente en un conjunto de circunstancias imaginarias». Si bien todo el mundo puede considerarse un escenario, los ejecutivos con los que trabajo viven en circunstancias muy reales. Jenny necesitaba encontrar una manera de vivir con sinceridad en unas circunstancias determinadas, que incluían un nuevo jefe cuyo estilo de liderazgo no le resultaba familiar y nuevos miembros del equipo que, siendo chinos, contribuían durante las reuniones en inglés y parecían disfrutar del ambiente más desenfadado de esta oficina de estilo occidental. Jenny quería encontrar la manera de ser ella misma en este nuevo entorno.

Para vivir con sinceridad, tenemos que empezar por aceptar la realidad de nuestras circunstancias. Recuerdo haber estado en una conferencia sobre diversidad e inclusión aquí en Hong Kong, donde una mujer china de Pepsico respondió a una pregunta sobre los asiáticos que trabajan en una cultura corporativa al estilo occidental diciendo: «Tiene que entender en qué caja de arena está jugando». El mensaje es: No espere que las reglas del juego le cambien.

Jenny Chu tenía muchas ganas de triunfar en su nuevo entorno.

Dedicamos varias sesiones a explorar qué la hacía sentir incómoda y por qué, al final llegamos a la conclusión de que tenía todas las habilidades para triunfar, solo era cuestión de encontrar formas de que se sintiera cómoda siendo más proactiva, respondiendo en lugar de reaccionar al estilo directo de su nuevo jefe y dar la información de forma sucinta, utilizando los titulares en lugar de la información detallada que su exjefe hubiera esperado.

Como parte de mi práctica, contrato a actores profesionales que reciben información del coachee sobre el contexto de cualquier reunión que estén ensayando y los rasgos de personalidad de la persona con la que han desafiado a interactuar. Jenny quería poner la teoría en práctica en el entorno libre de consecuencias del espacio de ensayo.

Normalmente dejo que una escena improvisada dure unos cinco minutos sin interrumpir antes de detener la acción y comprobar si el actor capta la esencia de su personaje. Es sorprendente la frecuencia con la que los coachees responden: «¡Exactamente!»

Como director, paro la acción de vez en cuando para sugerirle un ajuste en la posición física, el fraseo y el tono de voz o el ritmo. Se hacen ajustes y, cuando las cosas van bien, hacemos la escena de la misma manera varias veces seguidas para que el coachee sepa lo que se siente al ser bueno en acción, actuar bien con los demás y vivir la verdad.

La experiencia de Jenny con este enfoque de ensayo fue extremadamente positiva. Le ofreció la oportunidad de disfrutar brillando en circunstancias muy diferentes. Como actriz y directora he pasado muchas horas felices experimentando en la sala de ensayo en busca de las herramientas que conduzcan a una actuación satisfactoria. Quienes trabajan en el mundo empresarial agradecen la oportunidad de probar nuevos enfoques en un entorno seguro antes de llevarlos al lugar de trabajo, donde las consecuencias son reales y hay mucho en juego.

Jenny se adaptó a su nuevo puesto y pudo contribuir de formas auténticas y eficaces. Como nota a pie de página: su jefa británica, Fiona, se retiró y Jenny ahora depende de un australiano llamado Andrew.

¡Se presenta un nuevo personaje! La trama se complica, se hacen ajustes en el guion, el reparto finalmente encuentra sus pies y la serie continúa. La historia es la misma en ambos lados de los faros.