Deje ir sus ideas

Hay dos formas de sostener una idea. Uno es con el puño cerrado y el otro con la palma abierta.
Cuando tiene una idea con el puño cerrado, la controla. Es suyo. Y nadie más puede acceder a él. Las ideas bien mantenidas, como en un puño, no se pueden ver. Claro, si lo intenta en serio difícil, tal vez pueda ver los pedacitos entre las rendijas. Pero son difíciles de ver, compartir o robar.

Pero una idea mantenida con la mano abierta puede evolucionar. Tiene espacio para crecer. Las ideas son en realidad seres vivos y orgánicos. Si tienen espacio para expandirse, es muy posible que se propaguen, que otros los capten y se conviertan en algo mucho, mucho más grande de lo que imaginaba.

De lo que hablo, en términos más generales, es apertura, que lo cambia todo cuando se usa. La apertura es una postura: compartir con muchos, colaborar y distribuir el poder entre muchos.

Algunos dirían —yo entre ellos— que la apertura es el espíritu de la era en la que vivimos hoy en día: la era social. En lugar de competir con una fuerza y una escala abrumadoras por sí mismo, usted crea valor en las comunidades y al compartir el poder entre sí.

Hoy en día se puede ver a nivel social, organizacional y personal.

En el escenario mundial, vimos la Primavera Árabe. Muchas voces abogaron por la libertad, efectuaron el cambio de los regímenes opresivos y, por lo tanto, promovieron la situación de su país.

Lo vemos en las organizaciones cuando vemos que marcas globales como TED deciden abrirse con TEDx. Lo que antes estaba limitado a unos pocos miles de personas y dos eventos, ha crecido hasta convertirse en más de 3000 eventos en los que personas se preocupan por las ideas que importan, en lugares tan lejanos como Kibera (un barrio pobre de Nairobi, Kenia) y tan cerca como Londres.

Y a nivel individual, lo vemos cuando las personas trabajan juntas para resolver colectivamente problemas que son relevantes para todos ellos de forma individual. Por ejemplo, los foros en línea permiten a cualquiera, a todos contribuir a la resolución de problemas. Uno de esos juegos es Dóblelo, que ayuda a los científicos a avanzar en su campo al saber cómo debe doblarse una proteína. Una mujer, una administradora que no tiene formación en biociencias, acaba siendo la mejor carpeta de proteínas del mundo. Esto es algo que no habría ocurrido si primero la hubieran elegido, investigado o si se le hubiera «permitido» participar de alguna otra manera.

Pero muchos —quizás usted— sugieren que la apertura es solo una fase y una filosofía de los jóvenes, ingenuos e inconscientes… algo que la gente superará cuando acumule poder o quiera ser rica.

Y quizás esta sea la naturaleza humana. Cada vez que damos a luz a algo (niños, empresas, ideas), el instinto natural es mantener esa cosa cerca, protegerla del gran y aterrador mundo y de las cosas malas que hay en él. Esto es comprensible, especialmente con los niños. Pero más allá del deseo emocional de proteger, ¿deberíamos aplicar esta idea a las empresas y las ideas?

En la era industrial, tanto el dinero como el poder venían de ser más grande que el otro, de defender el territorio y de mantener a todos fuera de su ecosistema. Por eso el icono del «éxito» es el gorila de 800 libras. La persona propietaria de la máquina era la persona que creó riqueza de capital. La persona que estableció las reglas tenía una ventaja privilegiada para mantenerse en el poder. Además, la protección de la propiedad intelectual en un sistema cerrado ha permitido a muchas empresas mantener su ventaja. Antes era posible poner barreras de entrada para la competencia y establecer mercados completamente nuevos que podrían ser todos suyos. Y esa es la clave; solía funcionar cuando estaban en vigor las reglas de la era industrial.

No tanto en la era social. En la era social, personas aparentemente dispares se reúnen y puede formar una tribu poderosa que puede hacer cosas que antes solo podían hacer las organizaciones centralizadas. Esto cambia fundamentalmente las reglas de la competitividad.

Sin duda, la apertura es dejarse llevar. Pero también hay pruebas de que esto es más que una moda pasajera, de que ofrece una nueva forma de ganar dinero y crear energía, aunque de forma diferente. Analicemos el mercado móvil mundial como una fuente de cómo la innovación se produce de manera diferente en la actualidad. Desde sus primeros días, Apple siempre mantuvo un estricto control de la experiencia: sin desarrolladores de terceros ni licencias de su sistema operativo. Pero, ¿alguien piensa que el iPhone habría tenido tanto éxito —con más de mil millones de aplicaciones descargadas— si no hubiera pasado a un modelo abierto, su IP con el mundo? A cualquiera que no le guste el enfoque de jardín amurallado de Apple se siente atraído por la plataforma abierta que es Google. Y se podría decir que la estrategia totalmente abierta de Android/Google ha dado éxito a esa plataforma, que ahora contribuye al 50% de todas las unidades del mundo en tan solo cuatro años. Se puede decir fácilmente que la apertura de Android obligó a Apple a innovar más rápido y, por lo tanto, todo el mercado mejoró. La apertura impulsó el crecimiento.

Sin embargo, y esta es la clave: no es que todo esté abierto, sino que lo que tiene que estar, lo es. Cada uno tenía que tener claro qué partes de su plataforma sujetaría con fuerza y qué abriría. Lo mismo podría aplicarse a los gobiernos democráticos; no es que todo esté abierto, la participación tiene algunas reglas que permiten el orden, no el caos. Las implicaciones en la privacidad personal tienen una forma similar.

Así que hemos demostrado que la apertura puede generar poder de mercado y beneficios. Pero no puede medir el impacto de la apertura solo en esa dimensión. Las implicaciones deben entenderse de forma sistémica. Al igual que andar en bicicleta desarrolla los músculos que le ayudan a hacer más que andar en bicicleta, la apertura crea fuerza más allá del impacto directo.

Si bien la tienda de aplicaciones de Apple solo aporta el 6% de los beneficios de la empresa, también potencia un ecosistema de desarrolladores que ayuda a impulsar la adopción. Y cuanto más se recompense a esos desarrolladores y disfruten de las ventajas suficientes de este ecosistema, no promoverán otro enfoque. Forman un primer muro de defensa para el que está «abierto». Esto, por supuesto, también cambia el poder competitivo. Si las personas forman parte de su ecosistema y ganan dinero con él, no forman parte del de otra persona.

La apertura permite a las personas pasar de querer que alguien más venga a solucionar su problema a ser capaz de resolver el suyo propio. Un sitio web llamado Pacientes como yo fue cofundada hace unos 10 años por 3 ingenieros del MIT. A su hermano y a un amigo les diagnosticaron ELA (enfermedad de Lou Gehrig) a los 29 años. Cuando empezaron a buscar ideas en todo el mundo que prolongaran y mejoraran la vida de Stephen, crearon una plataforma de intercambio de datos de salud que permitía a los pacientes controlar sus propias afecciones, cambiar la forma en que la industria investiga y mejorar la atención. A diferencia de la mayoría de las políticas de salud que se preocupan por la privacidad, Patients Like Me se centra en la apertura. Verá, creen que compartir experiencias y resultados es bueno. ¿Por qué? Porque cuando los pacientes comparten datos del mundo real, la colaboración a escala mundial se hace posible. Se hacen posibles nuevos tratamientos. Lo más importante es que el cambio es posible. Y, en última instancia, esto lleva a un propósito mayor: acelerar el ritmo de la investigación y arreglar un sistema de salud defectuoso. De esta manera, Patients Like Me nos muestra otro menos sobre la apertura. Cuando comparte, puede hacer algo mejor para todos.

Este es el sello distintivo de la apertura: refuerza no solo el acto directo, sino también los actos indirectos: de la comunidad, de la rapidez para crear nuevas soluciones y, desde luego, nuevas soluciones a problemas antiguos. Y la verdadera clave es que un enfoque abierto puede generar ideas nuevas y mejores —y muchas más— más rápido, a medida que se abre un sistema. La apertura consiste en permitir que cualquier persona y en cualquier lugar contribuya. No las personas que cree que pueden, ni siquiera las personas que podría pensar que «deberían», sino por la abundancia y la diversidad de las experiencias de muchas personas. Mientras cada persona está en un lugar que solo ellos ven, pueden aportar su unicidad para resolver el problema que tengan más cerca. Esto cambia las reglas del juego de manera fundamental.

Bien, no siempre he creído en la apertura . Una vez atropellé a otras personas, porque quería tener «razón» más de lo que quería crear una idea que se hiciera realidad en el mercado. Y personalmente me gustaba estar al mando y controlar y decirle a los demás lo que tenían que hacer. Se me ocurrieron los negocios con la vieja mentalidad. Cuando tenía 20 años, dirigía una unidad de 200 millones en una empresa de la lista Fortune 500. Recuerdo una vez en particular, cuando estaba atrapado en un combate a muerte con un colega por cuya idea ganaría. Guardé mi idea a puño cerrado y luché con uñas y dientes para demostrar que era la mejor y que yo era el mejor. Gané. La junta adoptó mi plan.

Y, sin embargo, al final perdí. Me despidieron un mes después porque el equipo no confiaba en mí. También perdí a mi mejor amiga, con la que había corrido una maratón una vez. Fue un fracaso espectacular que me ayudó a superar la era industrial pensando en lo que me habían formado.

Empecé a entender que para que cualquier idea ganara, tenía que dejarlos ir, tenía que dejar entrar a otras personas. Después de otros 12 años trabajando con diferentes enfoques, he llegado a un nuevo entendimiento. Es esto: el futuro no se crea; el futuro se crea conjuntamente. Siempre que queramos algo más grande, mejor y más rápido, tenemos que ser capaces de soltar un agarre fuerte y abrirnos.

La apertura es poderosa, incluso catalítica. A nivel personal, no solo nos permite compartir, sino también cocrear con rapidez. A nivel organizativo, permite algo más que la colaboración, posibilita las comunidades. A nivel social, se trata de algo más que distribuir la energía y permitir el cambio de lo que es a lo que será. También permite compartir la responsabilidad. Hacer que cualquiera pueda, y quizás incluso todos los responsables, de encontrar nuevas soluciones a problemas antiguos e inventar el futuro. La apertura es una forma de permitir que muchas personas se conecten y creen en la era social.

Claro, parece que estamos protegiendo las cosas cuando mantenemos las ideas con fuerza, como si primero estuviéramos cerradas; tal vez incluso esperemos que, si lo hacemos con la suficiente fuerza, creemos un diamante. Pero debemos darnos cuenta de que esto tiene un precio. Si adoptamos la apertura, apostamos por otra cosa: el espíritu indomable de la capacidad de las personas para crear. Y con ese movimiento, liberamos el potencial de muchos.