Liderar en todas las culturas requiere flexibilidad y curiosidad

¿Cuántas noches ha pasado en un hotel de una ciudad a muchos kilómetros de su casa? Tal vez nervioso por la reunión de la mañana, se encuentra tumbado en la cama hojeando los canales de televisión en busca de algo que ver que lo mantenga despierto y compensar el creciente desfase horario. Automáticamente, busca canales y películas en su propio idioma.

Es una oportunidad perdida. Incluso sin hablar el idioma local, puede aprender mucho sobre la cultura de un país viendo programas de televisión locales, especialmente programas de comedia. Cuando dirigía el desarrollo organizativo y directivo en Pepsi International, animaba a nuestros ejecutivos internacionales a estudiar programas de comedia locales. La comedia puede ser particularmente difícil de «entender» si no es de la cultura originaria, pero precisamente por eso arroja luz sobre cómo funcionan las diferentes culturas («The Office», que se distribuyó en unos 80 países pero que creó versiones localizadas en ocho, es la ejemplo clásico). Puede ayudarlo a ver el mundo como lo ven los demás.

Ser capaz de adaptarse a una cultura sin sesgos ni juicios preconcebidos es una habilidad que todos los líderes necesitan en las organizaciones globales y complejas. Esto lo validé en mi investigación más reciente sobre la atención plena y el liderazgo, donde se convirtió en la habilidad número uno. La investigación implicó realizar y programar 88 entrevistas exhaustivas sobre eventos conductuales liderando el cambio con 65 líderes, repartidos en varios sectores y de los cinco continentes. Mi equipo de investigación y yo esperábamos arrojar luz sobre las habilidades que marcaban la mayor diferencia a la hora de liderar organizaciones globales complejas. Y destacó poder sintonizar con una cultura y trabajar con diferentes visiones del mundo.

Serie Usted y su equipo

Gestionar en todas las culturas

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  Cómo es el liderazgo en las diferentes culturas

  • Tomas Chamorro-Premúzic

  Tener una conversación difícil con alguien de otra cultura

  • Andy Molinsky y Melissa Hahn

  Los equipos globales deberían visitar la oficina, no fuera de las instalaciones

  • Pamela Hinds

Fomentar el entendimiento intercultural requiere un esfuerzo dedicado. Ver la televisión local es solo una forma (divertida) de empezar. Un CEO al que entrevisté, el líder de una organización benéfica internacional, fue mucho más allá. Me contó cómo trabajó con sus colegas de 50 culturas diferentes para poder ver el mundo desde la perspectiva de la otra. «Realmente colaboramos con los directores ejecutivos locales de todo el mundo para fomentar la confianza y el entendimiento mutuos», me explicó. «Empezamos a reunirnos en las casas del otro cada pocos meses. Viajamos juntos. Todos fuimos a Uganda [una de sus operaciones clave]. Hice un intercambio de trabajo con mi número opuesto en los Estados Unidos. Hubo un buen período en el que nos pusimos en la piel del otro».

Y, sin embargo, aunque estar dispuesto a conocer otras culturas es fundamental, al mismo tiempo nunca podrá asimilarse del todo, ni debería hacerlo. He descubierto que los líderes mundiales exitosos también mantienen un nivel saludable de desapego de la cultura local para poder ver sus patrones con claridad. Abrazar y entender otra cultura nunca puede significar ignorar sus hábitos arraigados. (Esto también es cierto en las culturas empresariales, por cierto, no solo en las nacionales o regionales.)

Otro ejecutivo al que entrevisté reflexionó sobre esto. Había utilizado intencionalmente la diferencia cultural para desafiar y cambiar las suposiciones, aprovechando el orgullo local sin emitir juicios. Así que, aunque entendió la cultura, no siguió a ciegas sus dictados. Su enfoque llevó a un cambio muy exitoso de la operación de este país, y todo ello sin que los líderes locales se sintieran impuestos culturalmente.

«Creo que lo que no habría funcionado es el enfoque local de ser muy deprimido y culpar a los demás, ya que eso habría reforzado los instintos existentes. Así que hice lo contrario», explicó. «Le dije: ‘Bueno, esto es algo que podemos solucionar de manera eminente. Estoy seguro de que hay mucha gente en esta organización que puede ayudarnos a hacerlo. Lo primero en lo que tenemos que ponernos de acuerdo es en que tenemos un futuro sano. Y estoy seguro de que llegaremos allí.

«Esto causó mucha sorpresa y, al principio, una reacción de: ‘He aquí otro occidental típico, completamente ingenuo’. Pero si se queda con esa historia, la gente empieza a creerle. Y ahí es donde, con bastante rapidez, todo cambió».

Una forma de dejar espacio para estos enfoques diferentes pero complementarios —empático, sin juzgar la cultura local y, al mismo tiempo, mantenerse un poco separados de ella— es lo que describo como libertad dentro de un marco. Básicamente, se le ocurre una metáfora que mantenga un marco global y permita la adaptación local. Permítame ponerle un ejemplo. 

Trabajé con una líder mundial en la petrolera Shell que unió a una organización comercial de combustibles dispares, repartida en casi cien países, en lo que ella describió como una «armada». Utilizó la metáfora de una flota de barcos de combate —unidos en sus esfuerzos, pero cada uno tiene que librar sus propias batallas locales— como el llamamiento unificador a la nueva organización mundial. Utilizó mapas de aprendizaje pictóricos para comunicar esta visión a todo el personal (las imágenes no solo valen 1000 palabras, sino que también funcionan mejor que las palabras cuando se comunica a través de las barreras lingüísticas). Además, invitó a cada cultura local a tomar la metáfora de la armada, navegar por mares agitados y luchar contra la competencia cercana, y a traducirla en una historia convincente para su propio contexto local. Lo aceptaron; por ejemplo, la región asiática se describió a sí misma en su mapa regional como una feroz flota de barcos dragón.

Para el líder, la metáfora creó un idioma compartido, pero con diferentes traducciones locales. «Estuve en Omán la semana pasada», me contó cuando nos conocimos, «y vinculé [mi mensaje] con la historia de los barcos, reforzando los mensajes sencillos sobre lo que tenemos que lograr… Cuando va a visitar a personas de diferentes culturas, escucha que hablan de la misma agenda común y, más allá de hablar el mismo idioma, tiene la sensación real de que esto ocurrió de forma espontánea».

Así que, vea el mundo como lo ven los demás, no lo asimile por completo y establezca un marco coherente dentro del cual las culturas locales puedan adaptar la historia. Y vea un poco de televisión local.