Los grandes empleadores son la clave para reformar el sistema de salud

En un reseña reflexiva de la Ley de Cuidado de Salud Asequible en La revista de la Asociación Médica Estadounidense, el presidente Obama termina con un debate sobre las «lecciones para los futuros responsables políticos». Habla de las dificultades para instituir el cambio ante el «hiperpartidismo» y los «intereses especiales» y aboga por el «pragmatismo». Dada la situación actual en Washington, esto puede parecer una ilusión. Pero creemos que no todo es inútil y que los grandes empleadores pueden desempeñar un papel importante a la hora de aprovechar lo que la ACA y otras iniciativas han logrado hasta la fecha y acelerar la transformación positiva del sistema de salud de los EE. UU.

Así es como los empleadores pueden ayudar a abordar cada uno de los desafíos que el presidente Obama identifica:

1. El cambio es difícil. La solución es la cooperación multisectorial para establecer los estándares de calidad.

La estandarización de las mejores prácticas en la prestación de cuidados reduce los tratamientos innecesarios, mejora la seguridad y permite a los compradores y vendedores de atención médica utilizar el mismo vocabulario con la misma información sobre la calidad y el precio. En la actualidad, hay muchas variantes de la «mejor práctica» que adoptan los profesionales individuales, los centros médicos y las organizaciones de calidad. Esto es confuso tanto para los empleadores que compran una cobertura de seguro médico para sus empleados y sus dependientes como para las personas que buscan cuidados.

Según nuestra experiencia en iniciativas para mejorar la calidad, mejorar la experiencia y reducir el coste de la atención médica en Seattle y Portland, Oregón mercados, la mejor manera de llegar a un acuerdo sobre una definición única de calidad es contratar a varios proveedores y empleadores en un esfuerzo de colaboración respaldado por pruebas médicas. En la mayoría de los mercados, el estándar comunitario actual de calidad consiste en modelos de «antaño» en los que la calidad se basa en la opinión y los proveedores compiten en función de la reputación subjetiva, la influencia del mercado y la política.

Cambiar este anticuado enfoque para definir la calidad empieza con la cooperación en el mercado, no con la competencia. En un mercado así, crear una definición clara de calidad alinea la producción, la compra y el pago de la atención. Se crean ciclos virtuosos de valor creciente a medida que los compradores desempeñan el papel principal en la identificación de los proveedores más eficientes y eficaces.

Un ejemplo de ello es la Bree Collaborative, una colaboración entre múltiples partes interesadas creada por la legislatura del estado de Washington en 2011 «para proporcionar un mecanismo a través del cual las partes interesadas de la atención médica pública y privada puedan trabajar juntas para mejorar la calidad, los resultados de salud y la rentabilidad de la atención».

El poder adquisitivo del deseo de los empleadores y los proveedores de aprender y mejorar impulsa a los proveedores a participar en ese mercado. La oportunidad de desempeñar un papel activo en la mejora de la calidad de la atención que reciben sus empleados y en la reducción del coste de esa atención y el tiempo perdido por enfermedad o lesión atrae a los empleadores a participar.

Los indicadores de calidad relevantes para el mercado informados directamente por el proveedor al comprador incluyen el historial del proveedor en el uso de la atención basada en la evidencia para tratar a los pacientes, la rapidez con la que los pacientes vuelven a sus funciones diarias normales y la forma en que los pacientes ven sus experiencias de cuidado. Esto aborda el problema de la información faltante o imperfecta que ahora afecta al mercado de la salud.

2. Los intereses especiales imponen un obstáculo continuo al cambio. La solución es fomentar la competencia entre los proveedores de cuidados, basada en su historial de cumplimiento de los estándares de calidad. Este enfoque se basa en las lecciones de aprovisionamiento que aprendimos de Intel y no deja lugar a la interferencia de intereses especiales.

Cuando se establecen los estándares de calidad de la atención, los empleadores, en nombre de sus empleados, ahora tienen productos (es decir, líneas de servicios de cuidados) que comprar que entienden y pueden evaluar comparativamente. Como compradores, los empleadores pueden enviar una solicitud de propuesta (RFP) a los proveedores de cuidados para que entreguen el producto definido basado en la evidencia.

Aquí es donde entra en juego la competencia en el mercado: los proveedores presentan propuestas que describen sus modelos operativos para prestar servicios de manera eficiente. El empleador revisa las propuestas, puede optar por realizar visitas al sitio y, a continuación, elige uno o más de los grupos de proveedores. Los proveedores seleccionados informan entonces al empleador de los datos sobre los resultados de sus pacientes que hemos descrito anteriormente. Como los proveedores saben que sus resultados afectarán a la forma en que les vaya en el próximo ciclo de contratación, el nivel de rendimiento en el mercado aumenta.

3. Conseguir que el pragmatismo prevalezca tanto en la creación de la legislación para el cambio como en la aplicación es difícil. La solución es utilizar el poder adquisitivo y los estándares de calidad para resolver los conflictos.

Cuando un comprador exige a un grupo de proveedores que se pongan de acuerdo sobre una norma de compra única basada en la calidad, los proveedores de un mercado determinado o incluso de un solo sistema deben resolver los conflictos y lograr la alineación entre ellos rápidamente o el comprador pasará a otros proveedores. Las soluciones pasan a ser prácticas y eficientes en lugar de basarse en la ideología. Los empleadores intervienen en los detalles clínicos con poca frecuencia, pero sí ejercen su influencia para alcanzar un estándar único.

Según nuestra experiencia con este enfoque, los empleadores que más han participado en el establecimiento de un estándar único de calidad han sido las empresas multinacionales que tienen importantes operaciones locales (por ejemplo, Intel) y los gobiernos estatales y del condado (por ejemplo, el estado de Washington y el condado de King, donde se encuentra Seattle), que se enfrentan a estrictas restricciones presupuestarias. Pero otros empleadores se unen entonces al esfuerzo. Por ejemplo, empresas como Walmart, JetBlue, McKesson y Lowes envían ahora a sus empleados desde ciudades lejanas a Seattle para recibir la excelente atención que ha generado este proceso. El resultado es que el proceso ayuda a crear un mercado nacional de atención médica basado en la calidad.

Con su acceso a los datos y su experiencia en análisis, los planes de salud pueden ser actores constructivos en la creación del tipo de mercado que hemos descrito. Pueden ayudar a dar sentido a los datos y a todos los jugadores a hacer un seguimiento del progreso de manera oportuna. Pero, lamentablemente, en varios casos se han negado a unirse a los esfuerzos o han participado a medias. Lo hacen por su cuenta y riesgo: algunas empresas pequeñas y disruptivas que actúan como administradores externos han empezado a cubrir esta necesidad.

Gracias a la ACA, muchos clientes nuevos han podido entrar en el mercado de la salud, pero el mercado sigue siendo ineficiente. La ACA incluye mecanismos de reducción de costes que los empleadores pueden aprovechar contribuyendo con su poder adquisitivo a crear un mercado complementario basado en la calidad que aborde los billones de dólares en despilfarro que sigue siendo una carga para los pacientes, los proveedores y los empleadores por igual.

Tanto las empresas como las entidades del sector público pueden desempeñar un papel principal a la hora de mitigar el hiperpartidismo político y los intereses especiales trabajando directamente con los proveedores de atención médica locales para definir, garantizar y ejecutar de acuerdo con normas transparentes. El pragmatismo puede prevalecer.