Mantener una actitud profesional cuando trabaja en una empresa familiar

Trabajar en la empresa familiar puede ser difícil. Cuando su gerente también es su padre, hermano u otro pariente, ¿cómo mantiene las cosas profesionales? ¿Pide que lo traten de la misma manera que a los demás o acepta que tendrá un tipo diferente de relación en la oficina? ¿Llama públicamente a su madre «mamá» o a su padre «papá»? ¿Y qué hay de recibir comentarios sinceros para su propio crecimiento y desarrollo?

Lo que dicen los expertos
Las personas que trabajan con éxito con la familia suelen decir que no hay nada más satisfactorio o enriquecedor, afirma Claudio Fernández-Aráoz, asesor principal de la firma global de búsqueda de ejecutivos Egon Zehnder y experto en empresas familiares. Estas personas «hablan constantemente de un sentido de propósito y significado mucho mayor en sus vidas», afirma. Pero si algo sale mal, los daños pueden ser devastadores. Las consecuencias con la familia por el trabajo pueden provocar un enorme cantidad de enfado, tristeza y vergüenza, afirma Rob Lachenauer, director ejecutivo y cofundador de Asesores de empresas de la familia Banyan. «Cuando despiden a la gente común, consigue otro trabajo», dice. «Cuando despiden a un miembro de la familia, siente que lo han despedido por lo que nació para ser». He aquí cómo trabajar eficazmente junto a los familiares.

Trabaje primero en otro lugar
La experiencia en una empresa externa debería ser un requisito antes de iniciar su carrera en la empresa familiar, afirma Lachenauer. Recibirá una formación inestimable, mejorará su juicio empresarial y aumentará su confianza. También obtendrá la perspectiva que tanto necesita sobre cómo espera que sea el arco de su carrera. Empezar en otro lugar es fundamental «no solo por lo que aprenderá en términos de capacidades», afirma Fernández-Aráoz, «sino, fundamentalmente, para conocerse a sí mismo» y entender «lo que quiere hacer a medida que envejezca».

Cree esferas separadas de inmediato
El primer día, cuando regrese al negocio familiar, fijar un límite entre el tiempo en familia y el tiempo de trabajo. Dejar que los dos se desangren es una receta para el conflicto, dice Lachenauer. No querrá hablar de los clientes en la cena del domingo ni de dramas familiares en la oficina. «Pensar físicamente es muy útil», afirma. «Cuando está en la oficina, es gente de negocios. Cuando está en el rancho, es familia». Cree normas internas sobre los asuntos familiares de los que se puede hablar en la oficina y viceversa. Puede resultar útil tomar nota del sombrero que lleva puesto antes de iniciar una conversación. Por ejemplo, puede comenzar una conversación diciendo: «Ahora mismo le hablo como su hijo, no como su empleado». Si cree que su familiar no respeta estos límites, «menciónelo en privado e inmediatamente», dice Lachenauer.

Defina su función y trayectoria profesional
Asegúrese de que entiende perfectamente la descripción de su puesto y de que los demás saben qué puesto ocupa. Así evitará pisar innecesariamente los dedos de los pies de sus colegas o dar a alguien la impresión de que se duerme en los laureles. Sea transparente y proactivo en cuanto a sus expectativas y objetivos para el futuro, especialmente si quiere ocupar el puesto más importante en el futuro. «La sucesión entre generaciones es un proyecto muy arriesgado», afirma Fernández-Aráoz, por lo que es fundamental hablar pronto y abiertamente sobre las normas para el progreso y cómo podría ser la entrega del poder. «Reconozca que puede tener más oportunidades que otros», afirma Lachenauer. «Reconozca eso y luego trabaje duro».

Adopte una voz de oficina
Preste atención a los detalles de sus interacciones con la familia. «El idioma importa enormemente», dice Lachenauer. Escuchen activamente y usen un tono profesional el uno con el otro, de esa manera no harán que los demás se sientan excluidos por su cercanía ni provoquen disputas innecesarias cuando se infringen los límites. Lachenauer recomienda que no se llamen por apodos en el trabajo, ya que «puede indicar a los demás empleados que la relación familiar tiene prioridad». Pero encuentre el equilibrio que le parezca adecuado. «No querrá comportarse de forma artificial», dice Fernández-Aráoz. Si llamar a su madre por su nombre de pila le resulta demasiado incómodo, por ejemplo, no se esfuerce por hacerlo, pero considere usar su nombre de pila al hablar de sus decisiones con sus colegas. 

Busque comentarios independientes
Recibir opiniones sinceras cuando es el hijo o la hija del jefe puede ser difícil, si no imposible. «Supongamos que no recibirá buenos comentarios», aconseja Lachenauer. Sugiere participar en el proceso de revisión estándar, pero siempre complementarlo con evaluaciones externas para garantizar que aprende y crece en el trabajo. «Pida 360 opiniones o contrate a un entrenador», dice. La clave es ser proactivo, añade Fernández-Aráoz. «No puede esperar a recibir una guía de arriba hacia abajo». Una estrategia inteligente es recurrir a un miembro de la junta independiente para que evalúe su progreso y desempeño y así pueda recibir consejos y reseñas profesionales inteligentes. 

Tener un plan de respaldo
Cuando su vida profesional y personal se entrelazan, su propia identidad puede quedar superada por las exigencias diarias de la familia y el trabajo. Para su cordura y su éxito futuro, es fundamental mantener sus propios intereses y contactos externos. Eso podría significar dedicar tiempo a grupos profesionales de creación de redes y enriquecimiento para mantenerse al día con los contactos de negocios y desarrollar nuevas habilidades. También podría significar dedicar tiempo a sus aficiones personales o tomarse vacaciones sin la familia extendida, para que tenga un respiro lejos del trabajo. Y por mucho que le duela considerarlo, piense con regularidad en un plan B, en caso de que la empresa familiar —o su lugar en ella— pase por momentos difíciles. «Tenga un plan de salida», dice Lachenauer. «Entonces no será el fin del mundo si ocurre».

Principios a recordar

Haga:

• Adquiera primero experiencia en una empresa externa para mejorar su juicio y aumentar su confianza.
• Sea proactivo a la hora de pedir comentarios sinceros a alguien ajeno a su familia.
• Tenga un plan B.

No haga:

• Lleve los apodos de la familia a la oficina. Mantenga un tono profesional siempre que sea posible.
• Combinar por completo el trabajo y la familia. Mantenga los dos mundos separados.
• Déjese mimar. Siempre termina mal.

Caso práctico #1: Trabajar en otro lugar antes de ascender en la familia
El padre de Toby Bozzutto, Tom, nunca le preguntó si quería trabajar en la empresa familiar de gestión inmobiliaria. Pero después de unos años desilusionantes en la industria de la música, Toby quería hacer precisamente eso. A Tom le sorprendió la solicitud, pero aceptó tres condiciones: «Primero tenía que ir a trabajar para otra persona», dice Toby. «Tenía que hacer un máster en promoción inmobiliaria. Y tenía que empezar desde abajo».

Toby hizo todo lo que su padre le pidió y se unió a The Bozzuto Group en 2001 como asociado de desarrollo. Finalmente, dirigió el negocio de desarrollo de la empresa antes de convertirse en presidente de la empresa en 2013. «Me preocupaba enormemente que la gente pensara que tenía derecho o que solo estaba allí por el nepotismo, e inconscientemente eso me hizo esforzarme el doble», dice.

Tom y Toby se aseguraron de centrarse en los negocios mientras estaban en la oficina. «No tenía una línea directa con él y él no me buscó», dice Toby. «Era muy raro que hablásemos de nuestra vida familiar en el trabajo y, si lo hacíamos, lo hacíamos lejos de los demás».

Al principio, también asistieron a un seminario de una semana en la Universidad de Harvard que se centró en las transiciones de liderazgo. «Una de las cosas que aprendimos fue que nunca debo presentarme ante mi padre», dice Toby, «y que me deben tratar igual que a los demás».

«Cuando empieza a trabajar con su familia, la trayectoria de su relación cambia», añade. «Para nosotros, ha sido muy gratificante y enriquecedor. Pero es difícil porque los negocios están profundamente entrelazados con lo personal».

Toby dice que le encantaría que alguno de sus tres hijos expresara su interés en unirse al negocio. Pero hasta entonces, «voy a imitar a mi padre y nunca lo mencionaré».

Caso práctico #2: Fije expectativas claras desde el primer día
Cuando quedó claro que Teddy Winthrop estaba cada vez más insatisfecho con su carrera en una empresa de búsqueda de ejecutivos, su hermano Bayard le dio algunos consejos. «Me dijo que descubriera lo que me apasionaba, que empezara a aprender sobre negocios y que fuera interesante para la gente que quisiera contratarme», recuerda Teddy.

Esto provocó una especie de epifanía. Bayard lanzó recientemente American Giant, un fabricante estadounidense de sudaderas con capucha de alta calidad que se venden directamente a los consumidores. Teddy admiraba la misión de la organización y la reinvención de la cadena de suministro minorista, así que volvió con su hermano y le dijo: «Quiero trabajar para usted». Tras pensarlo durante una semana, Bayard accedió a contratar a Teddy como coordinador de operaciones en una empresa emergente en rápido crecimiento.

«Desde el principio, me preocupó el favoritismo», dice Teddy. Pero Bayard dejó claro que Teddy no recibiría ningún tratamiento especial. Teddy explica que en su primer día de trabajo, los dos se sentaron juntos para establecer expectativas claras: «Bayard dijo: ‘Como su hermano, quiero que aprenda de esta experiencia. Como su jefe, espero que atraviese las paredes por mí. La separación de los mundos estuvo ahí desde el principio».

Bayard también le dijo al supervisor de Teddy que le diera una opinión muy directa. «Esa honestidad me permitió sobresalir», dice Teddy. «Lo supe cuando hacía un buen o un mal trabajo». También se benefició de las evaluaciones mensuales en las que calificaba su propio desempeño y sus colegas le ofrecían comentarios anónimos.

La experiencia que Teddy adquirió en American Giant resultó inestimable cuando decidió emprender por su cuenta una nueva idea. En 2015, Teddy creó su propia empresa, Edward Field, que también vende productos de fabricación estadounidense: carteras innovadoras con capacidad para teléfonos inteligentes. Él acredita el liderazgo y los consejos sensatos de Bayard por ayudarlo a inspirarlo.

«Fijar expectativas desde el principio es una de las cosas más importantes cuando se trabaja con la familia», afirma. «Separar el trabajo del hogar es clave para que pueda tener una perspectiva saludable».