Life's Work: entrevista con Katie Couric

Ben Baker/Redux

Katie Couric dirigió las series de la NBC Hoy obtuvo los índices de audiencia dominantes durante sus 15 años como copresentadora. Se convirtió en la primera presentadora femenina solista de noticias vespertinas de la cadena de televisión (en un período de cinco años en la CBS) y lanzó un programa de entrevistas diurno ( Katie), todo ello mientras abogaba por la prevención del cáncer. Desde 2013 es presentadora de noticias mundiales para Yahoo.

HBR: Ha tenido una larga carrera en las noticias de televisión, que es uno de los negocios más políticos que existen. ¿Cómo aprendió a gestionar las cosas de forma tan eficaz?

Couric: Creo que la manera de llevarse bien con sus jefes es cumplir y hacerlo bien en cualquier métrica que mida el éxito particular de esa organización. No se me daba muy bien la gestión; de hecho, esa es un área en la que podría haber mejorado y probablemente aún podría mejorar. Siempre me he relacionado con mis colegas, jefes y personas que trabajan para mí de una manera muy natural y apolítica. Probablemente podría haber sido mucho mejor aguantando en diferentes momentos de mi carrera.

Durante 25 años entrevistando a líderes mundiales, ¿ha notado algún cambio en las cualidades de liderazgo que las personas valoran o en el tipo de personas que se convierten en líderes?

Hay una tendencia muy interesante hacia la autenticidad. Creo que las redes sociales y la tecnología han abierto de par en par la idea de gestionar la propia imagen. Una de las razones por las que Donald Trump tuvo éxito este año es porque la gente anhela la autenticidad, una interacción natural entre el consumidor o el votante y la figura pública, o incluso la celebridad. Él sabe cómo hacerlo.

En su carrera, lo percibieron como auténtico desde el principio. La gente vio su lado personal que no ve con mucha gente en la televisión. ¿Creó desafíos cuando asumió el papel de presentador nocturno?

Un programa matutino tiene un formato tan flexible que permite una conversación e interacción informales que hacen que su esencia sea particularmente obvia. Creo que esa fue una de las razones por las que tuve éxito por la mañana. La gente pensaba que estaba recibiendo el artículo auténtico. Estaba igual fuera de cámara que dentro. Probablemente presentó algunos desafíos cuando fui a hacer el Noticias vespertinas de la CBS, porque ese formato no me permitía estar tan relajada ni interactuar tanto, hacer preguntas y mostrar mi personalidad. Presentar las noticias de la noche es un trabajo bastante restrictivo: la mayor parte del tiempo lee las entradas de las historias de otras personas y luego lee el texto. Como el formato es tan ajustado (22 minutos en total), no podía identificarme con el público como lo había hecho por la mañana. Sigue siendo un trabajo muy importante, y puede organizar eventos importantes, como noches de elecciones y elecciones y convenciones de mitad de período y grandes noticias de última hora, y entrevistar a presidentes y primeros ministros. Pero día tras día, no hay tanto margen de maniobra para tener una personalidad y ser uno mismo.

Algunos críticos dicen que los noticieros de la noche y los presentadores autorizados ya no son relevantes. ¿Qué opina?

Creo que siguen siendo muy relevantes. El tamaño de la audiencia sigue siendo significativo en los tres noticieros vespertinos, y me emociona que Judy Woodruff y Gwen Ifill sean las presentadoras Hora de noticias de PBS. El público de estos programas es un poco mayor y está en juego si esos espectadores van a envejecer o van a tener la misma importancia en el futuro. Ahora hay muchos medios y hay tanto periodismo bueno que está disponible cuando lo desee. La gente consume la información de manera tan diferente incluso a hace cinco años que hace que se pregunte si alguien volverá a ocupar la autoridad y el lugar en la conciencia pública [como lo hizo Walter Cronkite una vez].

¿Las cadenas de televisión se centran demasiado en qué programas son los números uno o dos en lugar de en la calidad?

El purista que hay en mí quiere que la calidad de la obra sea el punto de referencia más importante del éxito. Pero este es el mundo real y el resultado es todopoderoso. Las cosas las dictan las valoraciones y lo que puede cobrar a los anunciantes. Cuando salía en televisión, siempre teníamos que sopesar la balanza. Pero llegó un momento en que la gente analizaba las puntuaciones minuto a minuto y determinaba las opciones de programación y contenido según lo que estaba aumentando. Eso no necesariamente sirve al público. Y sigo creyendo que las noticias son de vital importancia para educar al electorado. A veces, las altas valoraciones y el contenido de calidad no van de la mano.

Su programa de entrevistas diurno, Katie, no se dio cuenta. ¿Por qué no?

Yo diría que a la serie le fue bastante bien. La veíamos unos dos millones de personas al día, de media, una cifra bastante significativa, sobre todo si la comparamos con las cadenas de cable. Creo que la expectativa probablemente no era realista desde el principio, porque algunas de las personas entre bastidores seguían actuando como si hubiera menos opciones y la gente veía la televisión mucho más. Siempre entraba con los ojos bien abiertos. Quería que la serie fuera un éxito, pero también me sentí muy cómodo diciendo: «Voy a intentarlo. Hay ciertos tipos de programas que quiero hacer. Hay temas que quiero tratar: si reducir la edad para beber o analizar con el Proyecto Inocencia a personas que fueron condenadas injustamente». Si no estaba teniendo éxito en el público vespertino, entonces me pareció bien. Nunca iba a comprometer el tipo de historias que pensaba que eran importantes ni el tipo de trabajo que quería hacer. No iba a hacer proxenetismo. Creo que lo que me he dado cuenta es que, ante todo, soy un periodista con personalidad. Resulta que no soy un personaje que sea periodista. En última instancia, probablemente no fuera el formato perfecto para el tipo de material que quería cubrir. Pero estoy muy orgulloso de los programas.

¿Qué es lo que más le ha sorprendido de cambiar a un formato de noticias digitales en Yahoo?

He estado intentando hacer historias con mucha variedad, ya sean orientadas a temas o perfiles de personalidad. La gente ve mis vídeos y se queda con ellos más tiempo que muchos otros vídeos disponibles en Internet. Todavía estamos trabajando para conseguir la duración adecuada: cómo incluirlas en porciones «para picar», cómo hacer que las entrevistas más largas estén disponibles si la gente está interesada. Estamos intentando averiguar cuándo la gente realmente quiere profundizar, cuándo quieren que destaquemos cómo iterar (como dicen en Yahoo) el contenido para varias plataformas, ya sea un Vine de seis segundos, un vídeo de Instagram de 15 segundos o algo así en Facebook. Sigue siendo un proceso de aprendizaje para mí. Puede entregar el contenido desde muchas mangueras contra incendios diferentes, y estamos intentando adaptarlas a todas.

¿Cómo se compara la presión por el tráfico en Internet con la presión por los índices de audiencia de televisión?

No hay la misma obsesión por mirar las puntuaciones todas las mañanas o la semana anterior. Obviamente queremos que la gente lo vea y queremos que participe, lo cual es muy importante: quiere que la gente se quede con el material. Recibo mucho tráfico y mis jefes de Yahoo parecen estar contentos con el contenido que ofrezco y con la cantidad de personas que lo ven. A veces a la gente le cuesta encontrar mi obra en Internet, así que uno de nuestros desafíos es hacer que sea lo más visible posible.

¿Cómo afecta el auge de las noticias en Internet al ritmo y la dinámica de la contienda presidencial de 2016?

Como diría Donald Trump, es enorme. Jeb Bush y Donald Trump se están peleando en Twitter. La gente responde en un nanosegundo a lo que dice otra persona. Espero poder ofrecer una cobertura más profunda y sustancial de los candidatos. Es fácil dejarse llevar por un GIF divertidísimo de Donald Trump o algunas de las cosas que se están haciendo virales. Estoy intentando ofrecer entrevistas largas con los candidatos que la gente pueda utilizar para conocerlos de una manera mucho más sustantiva. Me han sorprendido algunas de las cosas que he visto en las redes sociales y creo que están marcando la pauta de esta campaña. Muchas cosas no son exactamente un discurso civilizado, y creo que esa es una de las razones por las que a Donald Trump le va bien. Es muy experto en las redes sociales y está completamente desconectado. Esa es la nueva normalidad en la forma en que nos comunicamos, sin filtros.

Ha dedicado más de 15 años a ser un destacado defensor y recaudador de fondos para temas relacionados con el cáncer. ¿Le sorprende o le frustra que, a pesar de los importantes avances en la detección y la prevención, no se haya avanzado más en el tratamiento y las curas?

Las palabras «frustración» y «cáncer» van de la mano. Se han producido avances importantes y creo que estamos al borde —probablemente lo diga todos los años— de nuevos enfoques y tratamientos maravillosos. Pero no se cura y sí, es muy frustrante. Una de las cosas que he aprendido a lo largo de los años es que el cáncer es mil enfermedades diferentes y mil biologías diferentes. No existe un tratamiento o terapia que sirva para todos los casos. Estamos aprendiendo mucho más sobre algunos de los puntos en común en la forma en que los cánceres, no solo el cáncer de hígado, el cáncer de pulmón o el cáncer de mama, se desarrollan y se diseminan. Así que me siento cautelosamente optimista en cuanto a que se desarrollarán mejores tratamientos y terapias.

¿Sus hijas, que ahora son adultas jóvenes, se enfrentan a desafíos profesionales debido a su género o las cosas han cambiado desde que tenía veinte años?

Mis dos hijas sufren algunas de las presiones de su género, parte de la cosificación de las mujeres en cualquier entorno. Pero creen que todo es posible en términos de sus carreras, a pesar del sexismo generalizado que aún existe. Probablemente se enfrenten a los mismos desafíos de conciliar la vida laboral y personal que yo; nuestro país aún se encuentra en la Edad Media en lo que respecta a dar cabida a las familias trabajadoras. Creo que se sienten un poco presionados por tener a alguien como yo —de un perfil muy alto y duro— de madre. Eso puede resultar abrumador.

Depende directamente de Marissa Mayer, directora ejecutiva de Yahoo. ¿Qué puede contarnos sobre ella como líder y sus esfuerzos por transformar la empresa?

Marissa es una auténtica visionaria. Ha hecho un trabajo fantástico al ayudar a Yahoo a centrarse en la tecnología y el aspecto del producto de la empresa, y se preocupa mucho por el contenido, la información y la mejor manera de ofrecer esa información. Le encanta el diseño, así que creo que lleva varias funciones en su puesto de CEO.

La televisión solía ser una experiencia comunitaria, las familias la veían juntas. Ahora vemos vídeos online en pantallas pequeñas. ¿Se ha perdido algo?

Pienso en eso todo el tiempo, en que estamos constantemente conectados a nuestros dispositivos. Pienso en el impacto que la tecnología está teniendo en nuestros hijos, emocional, psicológica y en términos del pensamiento crítico, la gestión del tiempo y en qué se centran. Una amiga mía me contó el otro día que sus hijos, de 12 y 9 años, estaban en la parte trasera del coche y uno le dijo: «¿Va a publicar esa foto en Instagram?» El otro respondió: «Sí, supongo que sí, solo tiene 40 me gusta». ¿Qué tipo de cultura es esta? ¿Qué tipo de mundo estamos creando para nosotros y nuestros hijos cuando todo gira en torno a la validación externa? Sin embargo, me encuentro haciendo lo mismo. Publico una foto y luego pienso: «Oh, eso no ha recibido muchos «me gusta». Me pregunto por qué».

El año pasado fue productor ejecutivo de un documental para Sundance. Hábleme de esa experiencia.

Una de las mejores cosas de trabajar en Yahoo es que me da mucha flexibilidad para dedicarme a otros proyectos. Hice un documental sobre la obesidad infantil llamado Harto eso realmente pareció resonar. Fue uno de los documentales mejor valorados de 2014. Pudimos proyectar una versión de una hora de la película en las escuelas. Ese tipo de trabajo, junto con mi trabajo sobre el cáncer, me permite centrarme en temas sociales de vital importancia. Los documentales son el nuevo periodismo, en muchos sentidos. Ahora mismo estoy trabajando en uno sobre la violencia armada en Estados Unidos. También fundé una productora para hacer proyectos que me apasionan y estoy trabajando en un programa sobre televisión matutina con Diane English (que hizo Murphy Brown) y Michelle Pfeiffer, lo cual es divertido e interesante. Así como los medios de comunicación se han diversificado, yo intento diversificarlos y eso me da una libertad creativa increíble.