El hecho de que sea feliz no significa que no esté agotado

UN nuevo informe de encuesta publicado recientemente por Staples Advantage ofrece un conjunto paradójico de hallazgos sobre los trabajadores de oficina estadounidenses. Abrumadoramente, son felices. Sin embargo, la mayoría de ellos se sienten agotados. ¿Cómo pueden ser ciertas ambas cosas?

Primero, un vistazo a las estadísticas. La buena noticia es que el 43% de los encuestados afirma estar «muy contento» en el trabajo y otro 43% dice que está «un poco contento». Eso es un respaldo bastante rotundo al trabajo de oficina, especialmente en una cultura en la que Dilbert cómics y La Oficina parece que tocan esa fibra sensible. Sin embargo, la mala noticia es que el 53% de la misma población de trabajadores de oficina afirma que se siente agotado en el trabajo.

Supongo que cómo se pueden conciliar estas cifras es que la inmensa mayoría de estos trabajadores, como el naturaleza de la obra lo hacen. Tal vez, tomando prestada la terminología de Gallup, les dé la oportunidad de utilizar sus puntos fuertes todos los días. También podría enriquecer sus vidas al permitirles contribuir a productos y servicios que hagan del mundo un lugar mejor. Sin embargo, al mismo tiempo, la mayoría de estos trabajadores deben sentirse demasiado estirados. Sus lugares de trabajo les dificultan limitar sus horas y cargas de trabajo a niveles saludables.

Podría decir: ¿y qué? Si el 86% de los trabajadores están contentos, eso suena a éxito. ¿Por qué estropearlo? Este es el problema: cuando la gente le dice que se está agotando, están indicando que hay problemas en el futuro. Le dicen que la situación es insostenible.

Las causas del agotamiento pueden ser muchas. Los psicólogos suelen señalar trabajos en los que los trabajadores tienen grandes exigencias, pero se les da poco control como lo más estresante. Sin embargo, en el caso de la encuesta de Staples, los encuestados son muy específicos en cuanto a lo que perjudica su bienestar. Una mayoría del 52% informa de agotamiento por dedicar demasiados días largos.

Si el problema es dedicar demasiado tiempo a trabajar, las soluciones no son difíciles de idear. Lo más obvio es que los empleadores podrían reducir las exigencias de horas extras que imponen a las personas asignándoles cargas de trabajo más razonables. Otras estrategias para mantener la misma productividad serían ofrecer más flexibilidad, desperdiciar menos horas que los trabajadores dedican al trabajo y hacer que el trabajo sea menos agotador. Cada una de ellas se merece un análisis más detallado.

Controle la excesiva demanda de tiempo

Muchos, incluido yo, hemos escrito sobre el peaje exceso de trabajo crónico se lleva la vida de las personas y lo que los empleados pueden hacer para combatir sus efectos. Es un tema que he investigado extensamente para mi libro, La guía de supervivencia del padre trabajador: Cómo triunfar en el trabajo y en casa. El estudio de Staples confirma que es una realidad para muchos trabajadores: una cuarta parte de ellos afirma que, cuando salen de la oficina por la noche, «normalmente» siguen trabajando en casa. El 40% dedica horas durante el fin de semana al menos una vez al mes.

Si bien creo que la mayoría de los empleados estarían de acuerdo en que el exceso de trabajo ocasional es una parte aceptable del lugar de trabajo moderno, a nadie se le debe dar más trabajo del que se puede realizar razonablemente durante las horas pagadas. En lugar de hacer la vista gorda ante la constante invasión de la vida no laboral de las personas, los empleadores deberían evaluar honestamente el tiempo que los trabajadores tardan en realizar el trabajo que se les pide. Cuando los niveles de personal se reducen a «escasos y mezquinos», los empleados se ven sobrecargados y con exceso de trabajo. Cuando los empleados se sienten obligados a permanecer conectados al trabajo las 24 horas del día, los 7 días de la semana, tienen menos tiempo de por vida y para recargar Más bien, debemos construir lo suficiente trabajo en equipo y superposición de responsabilidades para permitir gestionar las emergencias y cubrir las brechas sin que los empleados se vean presionados rutinariamente para que vayan más allá.

Proporcionar más flexibilidad y autonomía

Los trabajadores pueden hacer un uso más productivo de sus horas de trabajo cuando pueden ajustar la hora y el lugar de su trabajo para evitar mejor conflictos con otras responsabilidades. Los empleadores no tienen necesariamente que instituir programas formales para permitir el teletrabajo o el horario flexible. De hecho, acuerdos informales y ad hoc a menudo resultan ser más eficaces. La clave es simplemente la voluntad de permitir que los empleados construyan acuerdos de trabajo que se adapten al contenido de sus trabajos, a sus estilos de trabajo y a sus demandas familiares y no laborales. Al mantener los estándares de desempeño, pero al ofrecer autonomía en cuanto al dónde, el cuándo y el cómo del trabajo, puede ayudar a sus empleados a encontrar más tiempo en sus días y evitar agotarse.

Haga perder menos tiempo a los empleados

Más de un tercio de los empleados de oficina que respondieron a la encuesta de Staples afirman que son víctimas de una sobrecarga de correos electrónicos y lo citan como un impacto negativo en la productividad. Uno de cada cinco afirma que dedica más de dos horas al día a reuniones y más de una cuarta parte califica las reuniones a las que asiste de ineficientes. La dirección puede reducir ambas formas de distracción. Como señalan los autores del informe Staples, se pueden diseñar políticas para reducir el volumen de mensajes y se puede capacitar y fomentar a los empleados para que usen el correo electrónico de forma más eficaz. Se puede exigir que las reuniones tengan agendas bien pensadas y medidas de seguimiento claras, y solo se convoquen cuando sea necesario.

Haga que el trabajo sea menos agotador

Por último, aunque las horas de trabajo sean largas, los trabajadores pueden sufrir menos agotamiento si se les da la oportunidad a lo largo del día de recargar energías y volver a centrarse. Cuando los empleados se sienten obligados a seguir adelante durante el almuerzo y a renunciar a los descansos, alcanzan sus límites físicos y psicológicos. Mientras tanto, los trabajadores que modulan el ritmo de su trabajo y, de vez en cuando, lo abandonan —a menudo literalmente, dando un paseo— experiencia, aumentos generales en la productividad. Los gerentes pueden modelar esos comportamientos y dejar de señalar de varias maneras que ser un gran empleado es ser un adicto al trabajo. ¿Necesita una forma de cambiar el tono? ¿Por qué no invita a su equipo a almorzar y desviar la conversación del trabajo? Pídale a un colega que dé un paseo a media tarde. Renueve la sala de descanso para que sea más acogedora.

En general, trate a su gente exactamente como lo que son: trabajadores del conocimiento que son felices en sus funciones y cuyo tiempo es precioso. Parece que a la gente en las oficinas hoy en día le encanta su trabajo, pero eso no significa que puedan descuidar todo lo demás en sus vidas para dedicarse más a ello. Y no significa que los empleadores deban aprovechar su deseo de triunfar. Los directivos que fomentan la actitud de que el trabajo es vida solo se las arreglan para quemar a sus mejores personas y no tienen a nadie a quien culpar sino a sí mismos cuando la productividad se incendia.