Solo 6 segundos de atención plena pueden hacer que sea más eficaz

Algunos días es muy agotador ser un alto ejecutivo. Usted asiste a las reuniones durante horas y horas y cada decisión que tiene que tomar es difícil; todas las decisiones fáciles ya se han tomado en niveles inferiores a usted. En esos días, sabe que podría ser un líder mucho más eficaz si pudiera abordar cada reunión con una perspectiva nueva. Pero para ello, primero tiene que dejar el equipaje que llevó de todas sus reuniones anteriores. Usted puede hágalo. Y puede hacerlo en solo seis segundos.

Dirigí la creación de un programa de formación en Google llamado «Search Inside Yourself», que se diseñó para ayudar a las personas a dejar ese bagaje mental y abordar cada nueva situación con una mente presente y centrada_._ Rápidamente se convirtió en el curso mejor valorado de Google, con enormes listas de espera. Search Inside Yourself funciona en tres pasos. Comienza con el entrenamiento de la atención para crear una calidad mental tranquila y clara. Luego, nos centramos en desarrollar un autoconocimiento profundo que conduzca al autodominio, ya que cuando puede ver de manera clara y objetiva cuándo y cómo se desencadena, puede empezar a desplegar estrategias mentales y emocionales de manera eficaz para sortear esas situaciones con destreza. Por último, cultivamos habilidades mentales como la empatía y la compasión, que conducen a mejorar las habilidades sociales.

Muchos participantes nos han dicho que se convirtieron en mejores líderes y, posteriormente, consiguieron ascensos gracias a las habilidades que aprendieron con Search Inside Yourself. Por ejemplo, un ejecutivo de ingeniería aprendió a controlar su temperamento y a ganar mayor claridad, según sus palabras, «aprendiendo a discernir las historias de la realidad». Se hizo tan efectivo que lo ascendieron, incluso después de pasar a un puesto a tiempo parcial. Otra participante aprendió a manejar el estrés tanto mejor que su salud física mejoró visiblemente. Un ejecutivo de ventas, que ya era un buen comunicador debido a la naturaleza de su trabajo, aprendió que cuando escuchaba con empatía, hablaba con valentía moral y mantenía una actitud afectuosa por la persona con la que interactuaba, se convertía en un comunicador y ejecutivo aún más eficaz. Una y otra vez, nuestros participantes nos dicen que la formación les cambió la vida.

Usted y su equipo

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Estas habilidades no tardaron en aprenderse. En todos los ejemplos anteriores, los beneficios se hicieron realidad con menos de 50 horas de formación. Pero obtener las ventajas más tempranas de la formación ni siquiera requiere 50 horas.

Mi colega Karen May, vicepresidenta de Google, desarrolló la habilidad de recargarse mentalmente tomando una «respiración consciente» antes de ir a todas las reuniones. Tarda unos seis segundos y, en ese tiempo, centra toda su atención en una sola respiración y restablece su cuerpo y su mente.

Hay dos razones por las que respirar con atención es tan eficaz para calmar el cuerpo y la mente. La razón fisiológica es que las respiraciones que se hacen con atención tienden a ser lentas y profundas, lo que estimula el nervio vago, activar el sistema nervioso parasimpático. Reduce el estrés, reduce la frecuencia cardíaca y la presión arterial y lo calma. La razón psicológica es que cuando pone su atención intensamente en la respiración, está completamente en el presente mientras dure la respiración. Para arrepentirse, tiene que estar en el pasado; para preocuparse, tiene que estar en el futuro. Por lo tanto, cuando está plenamente en el presente, se libera temporalmente de arrepentimientos y preocupaciones. Eso es como liberar una pesada carga durante una respiración, dando al cuerpo y a la mente una valiosa oportunidad de descanso y recuperación.

Algunos de los mejores atletas del mundo utilizan esta habilidad. Por ejemplo, una vez le pregunté al superestrella del tenis Novak Djokovic y me confirmó que la técnica mental tiene consecuencias que cambian las reglas del juego (literalmente, para él). La habilidad de restablecer y calmar el cuerpo y la mente en cuestión de segundos es la forma en que atletas como Djokovic mantienen un alto rendimiento durante períodos prolongados.

La capacidad de calmar el cuerpo y la mente cuando se le pida tiene profundas implicaciones para el liderazgo. Imagine que está respondiendo a una crisis grave con sus compañeros y con todo el mundo, pero está agotado, porque solo usted puede calmarse y pensar con claridad. La habilidad de pensar con calma ante el fuego es el sello distintivo de un gran liderazgo. El entrenamiento y el despliegue de esta habilidad implican prestar atención, a propósito, en el momento presente, sin juzgar. Cuanto más preste esta calidad de atención a su respiración, más fortalecerá las partes del cerebro que participan en la atención y el control ejecutivo, principalmente la corteza prefrontal.

Esta habilidad forma parte de un conjunto de habilidades mentales y emocionales que forman la base de un liderazgo altamente eficaz. Otra de esas habilidades es la habilidad de evaluarse a sí mismo con precisión, empezando por su experiencia emocional momento a momento y culminando con un conocimiento claro de sus puntos fuertes, débiles y propósito en la vida. Los estudios muestran que una autoevaluación precisa es una condición necesaria para un liderazgo sobresaliente, ya que permite a las personas crear equipos efectivos en torno a ellas que aumentan sus puntos fuertes, complementan sus debilidades y contribuyen a un propósito común y claro.

Aprender a calmar la mente comienza con ser más consciente del cuerpo. Al prestar atención consciente al cuerpo, fortalece la parte del cerebro llamada insula, que es altamente correlacionado con una fuerte conciencia emocional y empatía. Cuando se combina con prácticas como llevar un diario, mejora la autoevaluación y, cuando se combina con prácticas como la escucha consciente, fortalece la empatía, todo lo cual conduce a una mayor inteligencia emocional.

Incluso si su empresa no tiene un curso de formación sobre atención plena como Search Inside Yourself, puede empezar a sacar provecho con su primera respiración consciente, en los primeros seis segundos. Pruébelo hoy mismo y compruebe cuánto más presente, eficaz y productivo puede estar.