Únase a la élite mundial

Ha leído sobre ellos y los ha admirado, quizás haya conocido a algunos de ellos. No cabe duda de que se ha beneficiado de su trabajo: la creciente élite de empresarios mundiales que ayudan a definir el comercio internacional actual. Están creando un valor inmenso para sus empresas y para ellos mismos y, en muchos casos, están haciendo del mundo un lugar mejor.

El grupo incluye a los principales líderes empresariales, como Carlos Ghosn, el director ejecutivo brasileño-libanés-francés del fabricante de automóviles japonés Nissan; el CEO de Medtronic, Omar Ishrak, un bangladesí educado en el Reino Unido que ha trabajado en los Estados Unidos durante casi 20 años; y Bob Dudley, el primer director ejecutivo estadounidense de la empresa energética británica BP. También se extiende a directivos menos conocidos pero cada vez más influyentes, como Saad Abdul-Latif, director ejecutivo de la división de Asia, Oriente Medio y África de PepsiCo, y Lalit Ahuja, que facilitó la creación por parte del minorista estadounidense Target de una segunda sede en la India.

La mayoría de estos líderes tienen una amplia experiencia internacional, hablan varios idiomas y pueden acceder a redes profesionales mundiales. Pero lo que realmente los define es su capacidad de crear valor al ayudar a sus organizaciones a adoptar una perspectiva global. Y gracias al espectacular crecimiento de los negocios internacionales en los últimos años, tienen una gran demanda. Durante las últimas tres décadas, el valor de las exportaciones en todo el mundo ha aumentado de 2 billones de dólares a 18 billones de dólares, y la mitad de ellas provienen ahora de economías emergentes. A su vez, el número de personas que trabajan fuera de la sede de la empresa en filiales extranjeras se ha disparado de 25 millones a más de 81 millones, incluidos los cambios notables en la alta dirección. Como consecuencia, el 76% de los ejecutivos encuestados por el Pacto Mundial de las Naciones Unidas dicen que es importante que las empresas desarrollen líderes mundiales.

Nuestro estudio de una década sobre cientos de estos líderes muestra que, a pesar de su nombre, la «élite mundial» no es un grupo exclusivo. Cualquier empresario que quiera hacer un esfuerzo serio puede unirse a sus filas aprendiendo a interactuar con grupos y organizaciones culturalmente diversos y a entenderlos. Nuestras propias historias son indicativas: ambos hemos creado carreras globales, pero nada en nuestra educación sugirió que lo hiciéramos. Nuestros padres no eran multilingües ni multiculturales y no nos trasladaron por el mundo de niños. Nos globalizamos al pasar una cantidad considerable de tiempo profesional en el extranjero y al conectar con personas cuyos orígenes y opiniones difieren enormemente de los nuestros.

Sin embargo, no puede confiar en su empresa para ampliar sus horizontes globales. Solo un tercio de las empresas que responden a una Encuesta de la Asociación Estadounidense de Administración en 2011 informó que tenía programas de desarrollo del liderazgo mundial. Sabemos por nuestras propias experiencias y las de los ejecutivos que hemos estudiado que la clave es tener una mentalidad de «hágalo usted mismo». Tiene que esforzarse por conseguir tareas que profundicen sus conocimientos internacionales y, a menudo, tendrá que migrar de una empresa a otra para completar su experiencia.

A pesar de su nombre, la «élite mundial» no es un grupo exclusivo.

Este artículo presenta un plan de acción de tres pasos para abrirse camino en la élite mundial y para aprovechar al máximo su estatus una vez allí. Primero, adquiera los conocimientos, las habilidades y la perspectiva que necesita con ambos pensando y haciendo. En segundo lugar, utilice su nueva conciencia global explotando divergencia, convergencia, y redes. En tercer lugar, trascienda las fronteras del comercio para convertirse en un ciudadano del mundo y garantizar que su trabajo sirva al mundo de manera positiva.

Adquirir una perspectiva global

Los contextos transnacionales e interculturales son intrínsecamente complejos, por lo que desarrollar las competencias necesarias para unirse a la élite mundial no es sencillo ni rápido. Incluso las personas nacidas en familias y entornos internacionales y cosmopolitas deben trabajar en ello.

Aprenda pensando.

Empiece a desarrollar una perspectiva amplia enseñándose a pensar de forma global. Esto comienza con reconocer que sus marcos de referencia actuales pueden llevar a malinterpretar información desconocida. En concreto, debe:

Observe.

Cultive la curiosidad por el funcionamiento de los lugares. Haga preguntas repetidamente y no dé por sentado que sabe las respuestas.

Estudiar.

La educación formal (en historia mundial, economía, asuntos internacionales, política y negocios internacionales) le ayuda a ampliar su perspectiva. Esos temas fascinan a los líderes mundiales. Pero el estudio informal también es vital: leer literatura internacional, ver películas extranjeras, etc.

Abra la mente.

Comprenda la importancia de sacar lo mejor de las personas, independientemente de su lugar de origen o del idioma que hablen. Respete y explore otras culturas, dé la bienvenida a nuevas experiencias y aproveche las oportunidades para trabajar con personas de otras nacionalidades. Observe las situaciones desde varios ángulos.

Abra su corazón.

Desarrolle la empatía aprendiendo sobre los temas que son importantes para las personas de otras culturas. Invite a un estudiante de intercambio a su casa o pase unas vacaciones como voluntario en el extranjero. Las empresas con mentalidad global, como IBM, utilizan las misiones humanitarias internacionales en los países emergentes como oportunidades de desarrollo del liderazgo.

Aprenda haciendo.

Por supuesto, aprender a través de la acción es al menos tan importante como el pensamiento global que se fomenta. Tome estas medidas activas:

Forjar relaciones.

Cultive los contactos y los amigos más allá de las fronteras nacionales y culturales. Fomente la confianza conectando con esas personas emocional e intelectualmente. No empiece por pedir ayuda a los demás, sino que añada valor a las personas de su red ayudándolas primero. Sus nuevos contactos le darán información sobre entornos desconocidos y allanarán el camino para el desarrollo empresarial global.

Eventos como el Foro Económico Mundial, el Foro de Boao para Asia, la Iniciativa Global Clinton, las conferencias de TED, el Festival de Ideas del Instituto Aspen y el espíritu de la época de Google son lugares en los que se forman por primera vez muchas relaciones con la élite mundial. Puede que todavía no reciba invitaciones a reuniones tan exclusivas, pero puede buscar conferencias internacionales en su propio sector o en los mercados que le interesen.

Empiece de forma local.

Aproveche sus redes actuales, como grupos de exalumnos y asociaciones profesionales. Las redes sociales han abierto nuevas oportunidades para conectarse y contribuir desde casa. La función de «estadísticas de red» de LinkedIn, por ejemplo, le muestra el alcance geográfico de su red y los lugares del mundo en los que crece más rápido.

Trabaje con otros.

Busque oportunidades para colaborar con personas de otras culturas. Únase a equipos que incluyen miembros que provienen de diversos lugares y tienen puntos de vista dispares. Esos contactos le permitirán contribuir a las iniciativas globales existentes en su organización y su comunidad.

Sea el centro.

Evalúe su posición dentro de sus redes. Si se encuentra en la periferia, avance hacia el centro presentando a personas que de otro modo no estarían conectadas. Los líderes mundiales construyen puentes y trascienden las fronteras. Crean valor al conectar a los demás y, en el proceso, se enriquecen.

Vaya.

Los viajes internacionales son de vital importancia y nunca es demasiado tarde para empezar. Las experiencias de primera mano en contextos extranjeros aportarán la mayor parte del conocimiento que necesita para ser un creador de valor global. Mientras esté en el extranjero, asegúrese de salir del hotel y quedarse uno o dos días más para explorar. Acepte la invitación de un socio local para asistir a una reunión con amigos o familiares. Incluso si su agenda está repleta, incluye una visita a un museo o un evento cultural, podría ser la inversión más productiva de su tiempo.

Los líderes mundiales de éxito se arriesgan al ponerse en situaciones desconocidas y desafiar sus modelos mentales.

Hable.

Aprenda un idioma extranjero y practíquelo con hablantes nativos. Lea artículos u obras literarias en el idioma que esté estudiando y, a continuación, hable sobre ellos.

No pare.

Puede resultar difícil mantenerse en el camino hacia la comprensión global. El impulso de retroceder o sucumbir al choque cultural es muy fuerte. Puede que necesite una enorme cantidad de energía cognitiva para resistirse de manera constante a sus sesgos naturales y a sus atajos mentales y emocionales. Mantener el rumbo requiere disciplina, conciencia y humildad.

A lo que equivalen todas estas medidas es a la voluntad de correr riesgos. Los líderes mundiales de éxito se ponen en situaciones desconocidas y desafían sus modelos mentales. Pensemos en Saad Abdul-Latif. Antes de unirse a la élite mundial, era «solo un tío del barrio», en su caso, de Jerusalén Oriental. Debido al toque de queda y las prohibiciones de viajar, su exposición al mundo exterior era extremadamente limitada, pero su curiosidad lo llevó a la Universidad Americana de Beirut y, luego, a un trabajo, en Kuwait, en desarrollo organizacional y gestión de recursos humanos.

Abdul-Latif ejemplifica los aspectos de pensar y hacer del aprendizaje global. Observó, estudió y abrió la mente y el corazón. Dice, por ejemplo, que relacionarse con personas reflexivas sobre el conflicto israelí-palestino mientras estudiaba en la Escuela de Administración Global Thunderbird le mostró que podía estar en desacuerdo con sus amigos y colegas y aun así vivir, aprender y trabajar con ellos. Las perspectivas culturales contradictorias pueden intimidar a algunas personas, pero Abdul-Latif las vio como oportunidades para ampliar su visión del mundo.

Durante sus numerosos viajes por Oriente Medio y los EE. UU., buscaba constantemente oportunidades para colaborar y construir relaciones duraderas con personas de otras culturas. El valor de ese perfil atípico no se hizo evidente de inmediato para los reclutadores, por lo que inicialmente recibió una carta de rechazo de PepsiCo durante su búsqueda de empleo después del MBA en 1987. Sin embargo, un alerta, el director de recursos humanos de la empresa descubrió su currículum desechado y lo llamó para informarle sobre un puesto en Oriente Medio. La entrevista resultante lo llevó a una carrera de dirección general en PepsiCo, que incluyó diversos puestos en el norte de África, Pakistán, Arabia Saudí y otros lugares de la región del Golfo Pérsico.

Durante su ascenso en PepsiCo, la habilidad de Abdul-Latif para conectarse con otras personas lo convirtió en un nodo central de redes importantes tanto dentro como fuera de la empresa. Hoy es el CEO de una división de 7 400 millones de dólares y supervisa las operaciones de la empresa en más de 100 países. Su territorio incluye aproximadamente dos tercios de la población mundial. Abdul-Latif considera que Asia es el epicentro de la innovación que crea valor. Este año abrió una unidad de investigación en Shanghái (el mayor centro de I+D de PepsiCo fuera de los EE. UU.) para desarrollar productos locales, algunos de los cuales espera que algún día se unan a las marcas de renombre mundial de PepsiCo.

Está en el club. ¿Ahora qué?

Adquirir conocimientos internacionales es solo el comienzo. Una vez que haya desarrollado las competencias que necesita, es hora de ponerlas en práctica para su organización y para usted. Los miembros de la élite mundial lo hacen aprovechando tres áreas de creación de valor:

Divergencia.

Su trabajo consiste en observar las diferencias importantes entre los mercados y utilizar esas observaciones para crear valor. Además de aprovechar al máximo la reducción de los costes laborales en las economías en desarrollo, los directivos globales eficaces exploran cómo las preferencias de los clientes, así como las habilidades de los empleados y las necesidades laborales, varían de un mercado a otro. Y utilizan esos conocimientos en su beneficio.

Convergencia.

Al mismo tiempo, debe prestar atención a los puntos en común, por ejemplo, el apetito generalizado por un tipo de producto determinado o la creciente demanda de un tipo específico de talento en una región amplia, si no en todo el mundo.

Redes.

Las conexiones que estableció antes de unirse a la élite mundial lo posicionan de manera única para identificar o crear redes y plataformas comerciales que permiten a las personas de diferentes regiones ofrecerse valor unas a otras. Estará mejor preparado que otros para encontrar los clientes y proveedores adecuados, vincular a los directores de contratación con las mejores personas para su personal y alentar a las divisiones más remotas a trabajar juntas.

Cómo la élite mundial crea valor

La clave es centrarse en tres áreas principales. 1. Divergencia Identifique varios productos que empresas extranjeras hayan introducido en su mercado nacional. Analice el éxito (o

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Lalit Ahuja, de Target, ofrece ejemplos de las tres formas de creación de valor. Tras crecer en la India, Ahuja viajó a los Estados Unidos para estudiar y aprender sobre los Estados Unidos y su cultura. Luego, pasó años estableciendo las operaciones en la India para LG y News Corporation, que estaban ampliando su alcance global. Target contrató a Ahuja para que la ayudara a subcontratar sus operaciones de TI a la India. Aprovechando su conocimiento de los negocios estadounidenses e indios, Ahuja convenció a sus jefes de que, en cambio, establecieran lo que los ejecutivos de Target consideran una extensión de su sede de Minneapolis en Bangalore. Target India ahora se encarga del marketing y el desarrollo inmobiliario, así como de las tareas rutinarias y mercantilizadas, como el servicio de atención al cliente y la nómina.

Ahuja aprovechó divergencias, como los salarios más bajos y la diferencia horaria, que permiten a Target India mantener todas las operaciones administrativas las 24 horas del día, los 7 días de la semana. También aprovechó las convergencias entre los EE. UU. y la India, como el conocimiento del idioma inglés y la disponibilidad de trabajadores bien educados. Utilizó la cultura de Target, simbolizada por su logotipo rojo limpio y su actitud amable con el cliente, para facilitar la confianza entre sus colegas indios y estadounidenses. «Todos tenemos el mismo tono de rojo», dice Ahuja. Su visión se hizo realidad con el primer gran proyecto de Target India: un rediseño conceptual y arquitectónico destacado de una tienda Target en Arizona.

Ciudadanía mundial

Convertirse en miembro de la élite mundial no se trata únicamente de obtener resultados o de conseguir una oficina de la esquina. Los líderes que son verdaderos ciudadanos del mundo entienden las implicaciones de sus acciones y asumen la responsabilidad por ellas. Reconocen que la prosperidad de una persona, una empresa o una nación depende de la prosperidad de los demás e influye en ella. Como consecuencia, forjan asociaciones productivas entre las empresas, el gobierno y la sociedad civil que pueden tener efectos duraderos en las comunidades de todo el mundo.

En el pasado, los líderes solían dejar que las leyes nacionales definieran los límites de sus obligaciones morales. Si sus acciones fueran legales, probablemente estuvieran haciendo lo correcto, o al menos lo suficientemente correcto. Muchos de los líderes mundiales actuales reconocen que cada decisión que toman refuerza la práctica actual o la altera. Y cuando la práctica socava la prosperidad compartida, trabajan para cambiar el status quo.

Tras licenciarse en ingeniería en la Universidad de Arizona, Alan Boeckmann se incorporó a la empresa constructora Fluor en 1974. Finalmente, ocupó puestos de dirección en los EE. UU., Sudáfrica y Venezuela. Tras ascender al puesto de CEO en 2002, se sentía constantemente frustrado por los efectos de la corrupción en los negocios internacionales de la empresa, por lo que buscó líderes gubernamentales con ideas afines que estuvieran interesados en promover prácticas empresariales más limpias. En un país conocido por su agencia de aduanas corrupta, Fluor trabajó con altos funcionarios para establecer una segunda línea de aduanas con agentes capacitados en técnicas antisoborno. Boeckmann también convenció a sus colegas del sector para que cambiaran su cultura y encabezó la Iniciativa de asociación contra la corrupción en el Foro Económico Mundial.

Para Boeckmann y otros, formar parte de la élite mundial consiste en crear el mundo en el que quieren vivir. Estos líderes se inspiran menos en las cifras de las cuentas de resultados de sus empresas y en sus propios cheques de pago que en la variedad de sellos de sus pasaportes, las experiencias interculturales que representan esos sellos y las oportunidades que tienen para resolver algunos de los problemas sociales más acuciantes del mundo. Es esta actitud la que convierte a los miembros de este club en una raza poco común y extremadamente influyente.