Esos baby boomers que van de trabajo en trabajo

El informe reciente de la Oficina de Estadísticas Laborales sobre el número de trabajos ocupados por los últimos baby boomers (la generación nacida entre 1957 y 1964) puede haber sorprendido a muchos, ya que demostró que los habitantes tardíos de la generación del boom han estado ocupados cambiando de un empleador a otro. De hecho, entre los 18 y los 44 años, los tardíos de la generación del boom han tenido una media de 11 empleadores, lo que se traduce en un cambio de trabajo cada 2,4 años.

Tal vez no sorprenda que durante la época de la vida (18 a 22 años), cuando la mayoría de las personas se mudan entre la escuela y los trabajos de verano, los habitantes tardíos de la generación del boom tenían una media de 4,4 trabajos. Sin embargo, siguieron mudándose incluso a edades más maduras: tenían 2,6 trabajos entre los 28 y los 32 años y, entre los 39 y los 44 años, todavía tenían una media de 2 trabajos. De los trabajos que empezaron los jóvenes de 39 a 44 años, un tercio los terminó en menos de un año.

Estas cifras contradicen la imagen típica que tenemos de los boomers, a saber, que están más interesados en ascender en la jerarquía empresarial y que tienden a mostrar más apego a las organizaciones que las generaciones más jóvenes.

Podemos descartar estas conclusiones con la explicación de que la encuesta es representativa de toda la población activa de los EE. UU., incluidos los sectores económicamente desfavorecidos de la fuerza laboral que tradicionalmente entran y no tienen trabajo. Sin embargo, esta explicación no es válida aquí. Los hombres de finales de la generación del boom sin diploma de instituto tenían una media de 13,3 empleos, pero los hombres con al menos una licenciatura todavía tenían muchos trabajos: 11. En el caso de las mujeres, las que no tenían educación, de hecho, tenían menos trabajos (9,7) que sus homólogas tituladas (11,7 empleos).

Reflexionando sobre el estudio de la Oficina de Trabajo, Daniel Indiviglio comentó en El Atlántico que la estabilidad laboral (es decir, el apego organizacional) de los boomers y la de los millennials podría no ser muy diferente.

¿La relación laboral no ha cambiado nada en las últimas tres décadas?

No lo creo.

En primer lugar, el número de puestos utilizados en el estudio de la Oficina de Trabajo puede no ser una medida adecuada del apego a las organizaciones. Menos cambios de trabajo pueden indicar apego, pero también podrían atribuirse a la inactividad en el mercado laboral. En segundo lugar, la encuesta no hace distinciones entre trabajos a tiempo parcial y a tiempo completo y, a veces, incluso considera una temporada en la misma organización como dos trabajos distintos si hay una pausa en el tiempo (por ejemplo, estudios superiores, licencia de maternidad prolongada), lo que dificulta la interpretación de los resultados.

Entonces, ¿qué ha cambiado?

Para entender lo que realmente ha cambiado, sería mejor que pasáramos a otra encuesta de la Oficina de Trabajo, el que trata sobre la permanencia de los empleados, que hace un seguimiento de la media y media de años de permanencia en el empleo de la población activa estadounidense por grupo de edad, género, raza, sector y ocupación.

Las estadísticas, que abarcan tres décadas, muestran que los cambios se produjeron en el trabajo, pero tal vez fueron menos drásticos de lo que imaginábamos. Utilizo las palabras «menos dramático» porque en un artículo de 2007, el profesor de Princeton Henry Farber llegó a la conclusión de que la —sustancial— literatura anterior sobre las tendencias de la tenencia laboral no proporciona una respuesta clara sobre si realmente se produjeron cambios en la incidencia de las relaciones laborales a largo plazo en las últimas décadas.

Además, los cambios no afectaron a todos los segmentos de la fuerza laboral. Como Farber — analizar los datos de la Oficina de Trabajo— muestra que la probabilidad de que los hombres de 35 a 64 años tengan un trabajo de diez años disminuyó considerablemente entre 1973 y 2006, y los hombres de hoy en día tienen menos probabilidades de adaptarse a trabajos de larga duración después de los treinta. Sin embargo, durante el mismo período, las mujeres vieron crecer su estabilidad laboral debido a su creciente participación en la fuerza laboral y al gran aumento de la estabilidad laboral de las mujeres del sector público. Curiosamente, la incidencia del empleo de larga duración aumentó considerablemente en el sector público, tanto para hombres como para mujeres.

Irónicamente, los hombres de la generación del boom que trabajan en el sector privado son realmente diferentes de sus homólogos más «holgados» de la generación del milenio. Los hombres y las mujeres de los boomers del sector público también son diferentes. Sin embargo, las diferencias son exactamente lo contrario de lo que esperábamos.

Monika Hamori (monika.hamori@ie.edu) es profesora de gestión de recursos humanos en la IE Business School de Madrid. Es la autora del HBR artículo Job Hopping to the Top y otras falacias profesionales (julio/agosto de 2010).