Es hora de retirar «Crap Circles»

Cada vez que me encuentro con un círculo de basura, mi corazón se hunde. I escribió por primera vez sobre estos despreciables gráficos de «información» en HBR en 2005, y desde entonces no han hecho más que multiplicarse. Ya sabe lo que son, puede que incluso las haya usado, aunque puede que no tuviera un nombre para ellas. Mi objetivo es cambiar eso. Estos perniciosos diagramas de círculos y flechas infestan PowerPoint y otras presentaciones de negocios, y pretenden aclarar una idea y, en realidad, ocultarla.

Como escribí en aquel entonces, cuando se encuentre a punto de dejar caer un círculo de porquería en su plataforma de diapositivas, pare. Y la próxima vez que un presentador haga un círculo para demostrar algo, llámalo.

Este es el artículo original. Le insto a que lo reenvíe a los infractores y a que envíe ejemplos en los comentarios de abajo de los peores (¿o los mejores?) círculos de basura que ha encontrado.

El plan de negocios más dudoso puede parecer sólido, incluso inteligente, si se presenta como un círculo virtuoso. «Mire, invertimos nuestros beneficios en innovación para crear productos encantadores que compren los clientes, que generan beneficios que invertimos en innovación». ¿Quién podría discutirlo? De hecho, el mérito de los sistemas que se refuerzan a sí mismos parece tan obvio que los empresarios describen instintivamente sus estrategias como actividades cíclicas que se alimentan mágicamente. Mientras tanto, el público exige gráficos rápidos y fáciles de digerir que, casi por definición, eliminen los matices. No sorprende, entonces, que las comunicaciones empresariales sean pésimas, con diagramas de círculos y flechas que van desde lo tonto hasta lo engañoso.

Aunque haya visto un millón de estos, probablemente nunca haya pensado mucho en ellos. Esto se debe a que, como las ilusiones ópticas, juegan con sus expectativas y lo engañan para que vea algo que no está ahí: si una flecha lleva a la siguiente, entonces por supuesto los pasos que siguen. Pero una vez que empiece a examinar estos diagramas ubicuos, se sorprenderá de lo que no ve.

Considere estos ejemplos:

El círculo de abajo, del sitio web de una firma de contabilidad internacional, se utiliza para ilustrar los servicios de consultoría de la empresa para las empresas gestionadas por sus propietarios. Muestra la «fase de madurez» del ciclo de vida empresarial que lleva, inexplicablemente, a la «fase de concepción y puesta en marcha». Los clientes de esta empresa deberían preguntarse si realmente quieren que los guíen en círculos.

Con el siguiente diseño, una empresa de software con sede en Boston ilustra de manera útil las etapas del ciclo de vida de la gestión de aplicaciones. Mediante algún truco de causalidad, el despido lleva al despliegue. Este puede ser un buen modelo desde el punto de vista de una consultora (cuando los proyectos de un cliente terminan, vuelven a empezar), pero si usted paga la cuenta, probablemente quiera que el proyecto termine cuando se dé por terminado.

La agradable luz de sol que sigue, capturada en el sitio web de un grupo de defensa de la energía solar, muestra cómo crear un mercado ilimitado para su producto. En este caso, a medida que aumenta el suministro de energía solar, también lo hace la demanda, en un ciclo aparentemente interminable. Si estas personas tienen razón, todos estamos en el negocio equivocado.

Y esta, de una empresa canadiense de gestión de contenido empresarial, destaca por su juego de manos. Los círculos que giran en direcciones opuestas (en los que, entre otras rarezas, «publicar» da lugar a «buscar») enlazan mediante flechas cuyos orígenes y destinos, si se examinan de cerca, son oscuros o están completamente ocultos. Tal vez la intención de este diagrama sea hacer que los clientes potenciales se mareen demasiado como para hacer preguntas.

Sin embargo, felicitaciones al autor del gráfico desarmadoramente honesto que aparece a continuación, de un grupo de ingenieros de seguridad estadounidenses, una idea refrescante y fuera del círculo. Parece que tuvo una revelación al crear el diagrama, al darse cuenta de que el desarrollo de los procesos de seguridad no siempre va tras la cola, sino que la «revisión de la gestión» no tiene por qué contribuir servilmente a la «estrategia y la política» al servicio de la «mejora continua».

Al luchar contra el impulso de pensar en círculos, ha dado un ejemplo para todos los que han aceptado acríticamente o, lo que es peor, han creado un círculo de porquería, y somos la mayoría de nosotros. La próxima vez que se encuentre preparando un círculo para una presentación, pregúntese si el proceso que describe realmente funciona como dice. Y la próxima vez que un presentador haga un círculo para demostrar algo, encuentre los enlaces falsos y póngalo en aprietos. A todos nos vendría bien un pensamiento un poco más lineal.

Visualización de datos
Un HBR Insight Center

• ¿Nadando en los datos? Tres ventajas de la visualización
• Visualizar el mundo de los tuits
• Los datos son inútiles sin las habilidades para analizarlos