Es hora de poner su estrategia a dieta

David Packard bromeó una vez: «Mueren más empresas por comer en exceso que por hambre». Resulta que estudios recientes sobre hacer dieta muestran que la ingeniosa metáfora de Packard podría resultar más instructiva de lo que había imaginado, y pueden ofrecer a los líderes modernos importantes lecciones sobre planificación y estrategia.

Estas son cuatro de esas clases.

Limite el tamaño de su plato. Si cree que su equipo tiene «demasiado que hacer», podría considerar usar un plato más pequeño. Psicólogos de Cornell dirigidos por Brian Wansink He descubierto que el tamaño del plato es uno de los principales indicadores de comer en exceso. El simple uso de platos más pequeños hace maravillas para limitar la ingesta de calorías, ya que casi no requiere autodisciplina a la hora de comer.

Los líderes pueden reducir el tamaño de sus platos estableciendo límites al número de prioridades de su plan estratégico. No hay un número mágico, pero le recomiendo centrarse en cuatro prioridades como punto de partida para el año. Entonces, cada trimestre no debería tener más de una prioridad principal o «pulso de decisión». Puede que todavía acabe sirviendo una comida de cinco platos a su equipo cada trimestre, pero su trabajo como líder es dejar muy claro qué uno el plato principal es el plato principal.

Deje que coman pastel… mañana. Entonces, ¿qué hacer con todas las valiosas iniciativas y causas valiosas que no cabían en su plato pequeño? Esas posibles prioridades figuran en su plan estratégico de no acción, es decir, en su lista de iniciativas de valor añadido que, de forma consciente, deja en un segundo plano hasta el próximo trimestre o el año que viene.

He aquí por qué funciona: psicólogo Nicole Mead encontró que las personas que hacían dieta tenían más éxito cuando no renunciaban a la tarta de chocolate para siempre, sino que se decían a sí mismas: «Mañana comeré tarta». La autoprivación es difícil. Prometer desterrar un codiciado manjar del menú para siempre es como una de esas promesas que sabemos que vamos a incumplir en cuanto lo hagamos. Parece mucho más factible y razonable decir: «Voy a volver a comer dulces, pero no esta noche». Del mismo modo, puede volver a «comerse» los artículos de su plan de no acción, pero no hoy.

Evite el «efecto qué diablos».¿Alguna vez ha intentado comprometerse a comer solo apio o a beber solo agua en la happy hour, solo para que lo convenzan de tomar un poco de martini o salsa con patatas fritas (horneadas, no fritas, por supuesto)… lo que desencadena una cadena de eventos que termina con pintas de cerveza y alitas de búfalo? Los psicólogos llaman a esto el «Qué diablos efecto». Una vez que nos desviemos un poco del rumbo, es muy fácil racionalizar que el día está perdido de todos modos, así que «qué diablos», también podría ahondar y disfrutar.

Un plato pequeño y una falta de plan de acción pueden verse superados por el alboroto de una jornada laboral normal. Invariablemente, surgen urgencias, hay que extinguir incendios y los colegas necesitarán el asesoramiento de un experto. A las 10 de la mañana, todos los días pueden convertirse en un día de «qué diablos», en el que sus prioridades permanecen intactas junto a la bolsa vacía de doritos picantes y salsa de queso.

La solución es programar la «hora prioritaria» todas las mañanas. Reserve tan solo de 10 a 15 minutos en su calendario lo primero todas las mañanas que dedicará a su máxima prioridad, y solo a su máxima prioridad. No revise el correo electrónico. No escuche el correo de voz. No converse con sus colegas. Incluso si se trata de mirar fijamente su prioridad escrita durante 15 minutos, se sorprenderá de su progreso al final de una semana, y mucho menos un trimestre o un año.

Rodéese de comensales sanos. La obesidad es contagiosa. Un fascinante estudio publicado en el New England Journal of Medicine descubrió que cuando sus amigos tienen sobrepeso, sus probabilidades de tener sobrepeso se triplican. Del mismo modo, algunas culturas empresariales son simplemente culturas glotonas desde el punto de vista estratégico. Como me dijo hace poco un cliente, «tener reservas triples se lleva como una insignia de honor por aquí». Su empresa está lejos de ser única. La creencia predominante es que limitar el número de proyectos y prioridades que emprende será una señal de debilidad o incompetencia que perjudicará su carrera. Un estudio que realizamos reveló una inquietante paradoja: si bien el 71% de las personas creía que serían más productivas si se centraran más en las principales prioridades a expensas de las menores, más de la mitad de ese mismo grupo cree que perderían simultáneamente el respeto de sus compañeros y de su jefe.

¿Lo vio? A pesar de todo lo que los líderes de la organización pagan por mantenerse concentrados y priorizar, la creencia general es que la práctica real de mantenerse concentrado hará que usted perder respeto en su organización. Como líder, lo más sencillo que puede hacer para cambiar el rumbo es mostrárselo a su equipo su sin plan de acción y cree uno conjunto con cada uno de sus subordinados directos. Asegúrese de que su plan incluya al menos uno o dos proyectos que los sorprendan. Tal vez sea un proyecto favorito al que ha estado apegado; otro negocio que sepan que quería adquirir, pero que están esperando; o un nuevo producto que tenía ganas de lanzar, pero que está retrasando hasta el año que viene. Podría ser cualquier cosa que revele claramente su autocontrol al servicio de las principales prioridades.

Si la afirmación de Michael Porter es correcta de que «la esencia de la estrategia es elegir qué no qué hacer», entonces adoptar estos hábitos de «hacer dieta» podría convertirlo en un magnífico estratega. Como mínimo, le ahorrarán un poco de indigestión.