Es hora de adoptar la medicina basada en la evidencia

Medicina basada en la evidencia está ganando impulso en los Estados Unidos, lo cual es bueno. ¿Qué es EBM? Es un enfoque de la prestación de asistencia sanitaria con dos características identificativas. Uno: Análisis de todos los datos disponibles, especialmente los de ensayos clínicos y otros estudios rigurosos, para determinar el mejor curso de tratamiento (esta es la parte «basada en la evidencia»). Dos: creación de protocolos: procesos estandarizados que describen el curso del tratamiento en detalle.

Por ejemplo, un hospital podría adoptar una lista de comprobación del proceso en la que se enumeren cinco pasos que todo médico de la UCI debe seguir antes de insertar una línea central.

Pocos, si es que hay alguno, los profesionales de la salud tienen problemas para realizar estudios y analizar datos. Y, sin embargo, a muchos de ellos no les gusta que se les pida que sigan protocolos estandarizados que se basan en estos datos. Prefieren, en cambio, seguir su intuición. Probablemente sea seguro afirmar que cuanta más educación, experiencia y autoridad tengan los trabajadores de la salud, menos dispuestos estarán a dejar de lado su intuición y cumplir algún procedimiento desarrollado por otros.

La resistencia no es sorprendente; a los artesanos autónomos y experimentados siempre les han molestado los enfoques más sistemáticos para hacer el trabajo y han advertido de que tales enfoques conducirían a resultados inferiores. Quite la discreción del maestro y devalúe su intuición y experiencia, según el argumento, se producirán malos resultados. Y la medicina en particular es demasiado importante y demasiado impredecible para verse limitada por protocolos rígidos. Como médico Jerome Groopman escribe en su libro Cómo piensan los médicos «… la rígida dependencia actual de la medicina basada en la evidencia corre el riesgo de que el médico elija la atención de forma pasiva, únicamente por los números… Los números solo pueden complementar la experiencia personal del médico con el medicamento o un procedimiento…»

Entonces, ¿qué me hace decir que la medicina basada en la evidencia es algo bueno? Solo los hechos. Tres conjuntos de hallazgos distintos sugieren encarecidamente que necesitamos más, no menos, medicamentos estandarizados. Primero, hay una enorme cantidad de variación en la prestación de asistencia sanitaria, la mayoría de las cuales no tienen sentido y gran parte de las cuales son perjudiciales. El Lista de verificación de pronovost por insertar una línea central mencionada anteriormente, por ejemplo, se demostró que reducía las tasas de infección a casi cero en los 108 hospitales donde se introdujo. Sin embargo, según un gran artículo reciente en Nueva York Los tiempos revista de David Leonhardt, todavía no es la norma; los médicos de la UCI siguen creyendo en su intuición y experiencia.

En segundo lugar, hay amplias pruebas de que la estandarización mejora los resultados y de que la atención médica no es una excepción a esta regla general. Joseph Hallinan describe en su libro Por qué cometemos errores que, tan recientemente como en la década de 1980, moría uno de cada 5.000 que recibían anestesia. La estandarización de las máquinas y la confianza en las listas de verificación del tipo de las compañías aéreas han ayudado a reducir esta trágica incidencia en 40 veces, hasta uno de cada 200 000.

Tercero, ya está muy claro que La intuición humana tiene algunos defectos graves, y que deberíamos relegarlo a un lado a medida que se disponga de mejores métodos de toma de decisiones. Daniel Kahneman, el primer psicólogo en ganar el Premio Nobel de Economía, aparece citado en la Los tiempos artículo que dice que a medida que hay más y más datos disponibles, la intuición supera al análisis sistemático cada vez con menos frecuencia.

Entonces, ¿qué tiene que ver todo esto con la tecnología de la información, el tema de mi investigación y este blog? Algunas cosas. En primer lugar, IT obviamente puede ayudan a acumular y analizar datos, y así inclinar la balanza en dirección a Kahneman, alejándola de la intuición y hacia el empirismo. En segundo lugar, la tecnología también se puede utilizar para digitalizar los protocolos de la medicina basada en la evidencia. Muchos de ellos se guardan ahora en carpetas de tres anillas, que son incómodas de consultar y fáciles de pasar por alto. Los procedimientos estandarizados pueden integrarse en las aplicaciones y entregarse a los proveedores a través de los escritorios, los PDA y» teléfonos de aplicaciones» que forman parte cada vez más de la prestación de asistencia sanitaria.

Por último, la tecnología se puede utilizar para supervisar el cumplimiento de los protocolos. Esto puede ser tan sencillo como mostrar la lista de verificación de Pronovost y luego preguntar a los médicos si la han seguido. El seguimiento del cumplimiento también puede ser más detallado. Informatizado Sistemas de entrada de pedidos de médicos realiza un seguimiento de todos los medicamentos recetados por los médicos en un hospital y las aplicaciones más avanzadas alertan a los usuarios cuando una receta supera los niveles de dosificación recomendados o interactúa de forma perjudicial con otro medicamento. Los médicos pueden anular estas advertencias, pero se puede realizar un seguimiento de estas excepciones.

En ambos escenarios, el objetivo no es forzar el cumplimiento del protocolo, sino recopilar datos sobre las salidas del mismo. Si dirigiera una unidad o un hospital, me gustaría saber cuál de los míos ignoran la medicina basada en la evidencia con más frecuencia y por qué, es otro tipo importante de datos sanitarios.

La prestación de asistencia sanitaria es un proceso profundamente humano y debería seguir siéndolo. No quiero que los robots me escuchen describir los síntomas ni me operen pronto. Pero esto no significa que deba ser un proceso libre de tecnología o que no podamos utilizar los ordenadores para mejorar lo que hacen los médicos. La medicina está experimentando un cambio profundo. Está pasando de una industria basada en la artesanía, la más grande que queda en el mundo, a una basada en la ciencia. Como clientes de ese sector, deberíamos aplaudir ese cambio y también aplaudir a los innovadores que utilizan los datos y la tecnología para superar los sesgos y las limitaciones de la intuición. Es un desarrollo saludable.

Nota del editor: Este artículo se corrigió el 1/12/09 de modo que el término «línea IV» se sustituyó por el término correcto «línea central». Lamentamos el error.